玛丽坐在火葬场的前排凝视着埃莉诺的棺材，克制着一时的抵触情绪。她好奇帕特里克去哪里了，回头却看见他在同朱莉娅调情。现在已经没有什么要紧的事情有赖于她精明的冷漠，她突然感到了一阵恼怒。这里她又在尽心尽力，而帕特里克明明正处于他永远的危机中一个更有理由痛苦的阶段，却把注意力放在另一个女人身上。并非她需要他更多的关注；她要求他的只不过是洒脱一点，不要总是旧病复发。公平地说——虽然她有时希望自己不要再这么公平——这也是他想要的。她需要提醒自己，分离使得他俩更亲近了，不再因为两人习惯性的反应而碰撞或分裂，他俩已经进入了一个相对稳定的轨道，围绕着孩子，围绕着彼此。
她第二次回头时看见了伊拉斯谟斯·普莱斯严肃的笑容，恼怒消退了更多。他是她自己对在私通中寻求安慰的小小让步。她是在法国南方同他开始一段恋情的。在他们婚姻解体的最后阶段，帕特里克坚持在那里租一幢房子，他总是不由自主地兜回童年时代在圣纳泽尔的老家。玛丽徒劳地反对这种奢侈，然而帕特里克处于酗酒的最后阶段，在无意识的深渊里跌跌撞撞，根本没法好好讨论问题。
普莱斯夫妇自己的婚姻也濒于破裂，他们的儿子同罗伯特和托马斯年龄相同。尽管有这些前景看好的对称，两个家庭之间却没有什么和谐关系。
“如果有任何人对‘一个星期在政治中是很长的时间’这种说法感到惊讶，”帕特里克第二天说，“就应该试试让普莱斯一家留下来，那会是他妈的永恒。你知道他怎么会有这么个稀奇古怪的名字吗？他父亲当时正在编辑牛津大学出版社六十五卷本《伊拉斯谟斯全集》，他母亲打断他的工作，告诉他生了个儿子。‘让我们叫他伊拉斯谟斯，’他喊道，好像突然得到了灵感似的，‘或者叫路德，我今天早上还在重读他给伊拉斯谟斯的重要信件。’放着那么多选择……”帕特里克声音低了下来。
玛丽没理他，知道他只是在找借口来更加喝个昏天黑地。等帕特里克失去知觉，艾米丽·普莱斯上床睡觉以后，玛丽一直坐到很晚，听伊拉斯谟斯诉苦。
“有些人以为未来属于他们，他们可以输得起，”第一天晚上他说，凝视着自己盛满红酒的杯子，“但我一点没有这样的感觉。即使工作顺手，如果我能够没有痛苦地立刻消亡的话，我也不在乎。”
为什么她会被这些性格阴郁的男人吸引呢？至少作为哲学家，伊拉斯谟斯像叔本华一样，可以把他的悲观变成一种世界观。听见提到这位德国哲学家，他高兴了起来。
我最喜欢他给一位临死朋友的忠告：“你正在停止做你本来就不想成为的那个人。”
“那肯定有用。”玛丽说。
“一针见血地戳破恋旧情结。”他钦佩地悄悄说。
伊拉斯谟斯说他的婚姻已经无可挽救；令玛丽不解的是它居然会存在。艾米丽·普莱斯这位客人有三大缺点：她不知道说“请”，不知道说“谢谢你”，不知道说“抱歉”，同时却又一直使别人对这些表达的要求激增。她看见玛丽往托马斯瘦削苍白的肩膀上涂抹防晒霜，立刻跑过来，从玛丽的手掌中挖出一块白色的霜，说：“我看见了就忍不住想要搽一些。”根据她自己的说法，同样的渴望在她生育第一个儿子时就出现了：“我一看见他，就想：我还要再生一个。”
艾米丽抱怨剑桥，抱怨丈夫，抱怨儿子，抱怨她家的房子，她抱怨法国和太阳和云彩和树叶和风和瓶盖，她没法停下来；她必须舀出快要被不满情绪淹没的小船里面装的东西。有时她的抱怨对准的是假想的目标：剑桥是地狱，伦敦很好，但是伊拉斯谟斯上次申请伦敦大学的一个工作，她却逼他撤回了申请。当时她对人说是他太怯懦了不敢申请，但是在同梅尔罗斯一家人度假时，她说出了实情：“我想搬到伦敦去的唯一目的就是为了能够抱怨那里的空气质量和学校。”
要面对艾米丽个性的挑战，一时间也让帕特里克从昏昏欲睡的状态中惊醒。
“她会是一个克莱恩心理会议上的核心——‘谈谈糟糕的乳房’。”他浑身是汗地躺在床上，玛丽在磨练耐心。“她这辈子开头不易，”他叹了口气，“她母亲都不肯让她用家里的圆珠笔，生怕会用完墨水。”他笑着从床上栽了下来，头撞在床头柜上，要吃一把可待因片来对付头上的肿块。
等到玛丽放弃忍耐时，她的做法非常激烈。她能够感到艾米丽潜在的匮乏感像火炉里喷出的火焰，但她还是决定将自己典型的同情心放置一旁，选择令人烦恼的后果，不去感受艾米丽行为的令人沮丧的原因，尤其是在他们无尽地谈论失败婚姻的第二个晚上，伊拉斯谟斯笨拙地与她调情之后。对伊拉斯谟斯的调情她并没有完全拒绝。整整一个星期他们以各自婚姻的残片支撑彼此，回到英国之后，他们花了两个月的时间才承认试图从这些黏糊糊的残片中构造一次恋情是徒劳的——两个月的时间正好够玛丽忠诚地读完伊拉斯谟斯最近的著作，《并未更聪明：意识哲学的发展》。
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