帕特里克离开母亲的棺木，意识到除非他歇斯底里发作再跑回去，他这是最后一次站在她身边了。头天晚上他去班雍殡仪馆时，已经见过了棺材里面冰冷潮湿的内容。一位态度友好身着蓝色制服的白发女人在门口迎接他。
“你好，亲爱的，我听见出租车来，想应该是你。”
她领他下楼，粉色和褐色菱形图案的地毯就像是在一个乡村客栈的酒吧间里，还有关于特殊服务的低调广告。带框的摄影图中一位女人跪在一个黑色盒子旁，一只鸽子为获得自由而迫不及待，扇动着白色翅膀，身子挺直。它会回到班雍的鸽舍再来一次吗？哦，不会的，不会回到黑色盒子里。“在你的葬礼上我们可以为你放飞一只鸽子”。哥特字体似乎扭曲了所有进入葬礼大厅门的字母，仿佛死亡是一个德国乡村。在去地下室的楼梯旁，电灯照亮了彩绘玻璃窗。
“我让你同她待一会儿。如果你需要什么的话，别犹豫，我就在楼上。”
“谢谢你。”帕特里克说，等她转了弯，才走进垂柳堂。
他关上门，匆忙瞥了一眼棺材，好像母亲曾经告诉过他盯着人看是粗鲁无礼似的。无论他看的是什么，那肯定不是别人几分钟前以严肃和抚慰的口吻允诺的那个“她”。这个熟悉的身体缺少生命，这张他甚至在认识自己之前就认识的脸庞上修整过的僵硬的五官，使一切都变了样。这是一个为了抵达彼岸生涯的过渡物体。他得到的不是母亲不在时小孩凑合着玩的柔软的玩具或者破烂，而是一具尸体，它那干枯的手指握着一支假玫瑰花，硬邦邦的花瓣被扭曲摆放在停止跳动的心脏的位置，既有一种借代的威望，也有遗物的讽刺性，都以同样的权威代表了母亲，也代表了她的缺席。总而言之，这是她隐入别人记忆之前的最后一次露面。
他还是再看一眼吧，更长久地、不那么评头论足地看一眼，但是他在这样一个令人不安的地下室里如何能定下心来呢？垂柳堂位于一个繁忙的人行道下面，被人们在手机上慷慨激昂的演说声击穿，被咯咯的脚步声不断敲打。一辆出租车轰隆隆地离开车流，溅起一洼水洒在另一端天花板上面的石板路上。他想起了几十年都没想到过的丁尼生的诗句：“死了，早就死了，早就死了！我的心是一抔尘土，车轮在我头顶碾过，我的尸骨痛苦地颤抖，被扔在一个浅浅的坟墓中，离街道只有一英米，马蹄声嘚嘚，嘚嘚，马蹄声嘚嘚敲打，敲打着我的头骨和脑髓，伴随无尽过往的脚步。”[216]他明白了为何班雍殡仪馆会把这个房间称为垂柳堂，而不是矿井或浅坟。“喂，亲爱的，你的妈妈在矿井里。”帕特里克嘟囔着，“我们可以在浅坟里放飞一只鸽子，但它绝没有逃离的可能。”他坐下来，双臂交叉摇晃着。他五脏六腑都在翻腾，自从三天前听说母亲去世后就一直这样，不需要十年的心理分析来发现他感觉“被抽空了”，他现在做的就是遭遇压力时一直在做的：观察一切，用不同的声音自言自语，绕过无法接受的感情。在眼下情形中，这种感情很方便地嵌入了母亲的棺木。
她的离世拖延漫长，简直是一寸寸地没入虚无。起初他情不自禁地享受在她面前这种相对的宁静，但是随后注意到自己留恋外面的市井闹声，以求避免陷入房间中央那沉默的深渊。他必须更仔细地看看，但的确先要去关掉一些穿过低矮的塑料天花板上那些镀铬格栅的炫目灯光，这些灯光使棺木四角的铜烛台上站立的四支大蜡烛黯淡无光。他弄暗了聚光灯，使蜡烛恢复了一点教堂似的装模作样。他还要去核实另外一件事情。一张粉色丝绒帘幕分割了房间；他必须先看看那后面有什么，才能去注意母亲。原来那里堆满了各种设备：一台灰色的金属推车，附带结实的轮子，一些不容小觑的橡胶管子和一个巨大的金色十字架。给一位基督徒做防腐处理需要的东西都有了。埃莉诺曾经期待死后在一条隧道的尽头见到耶稣。这个可怜人是他的粉丝的奴隶，等待着向迫不及待的死亡者展示尘世湮灭的重生河流彼岸那流光溢彩的田野。被挑选担任乐观主义的主要俗套角色，成为隧道尽头的亮光，主宰着闪闪发光的一大堆半满水杯和银色镶边的云朵，那肯定不是什么容易的事情。
帕特里克不情愿地放下帘幕，承认自己没有别的法子再拖延了。他慢慢地走向棺材，好似接近悬崖。至少他还知道这具棺木里装着他母亲的遗体。二十年前他去纽约看父亲的遗体时，被带错了房间。“深情怀念”。他竭尽全力摆脱了那次哀悼过程，但是这次他没法避免了。他冷静干燥的那一部分心智试图将自己的感情置于婉转陈词的作用之下，但是五脏六腑感到的尖利刺痛毁坏了这种企图，扰乱了他的防御。
他朝棺木里面看去时，感觉受到一种焦躁不安的动物性悲伤的侵蚀。他想要疑虑地徘徊在遗体旁边，仍旧给予它一些在世时要求的关注：摇一摇，触摸一下，一个词，询问的目光。他伸出手去，放在她的胸口上，感受到令人震惊的消瘦。他俯下身去，亲吻了她的前额，感受到令人震惊的冰冷。这些尖锐的感觉进一步降低了他的防御能力。对自己面前这个被毁的人越来越汹涌的怜悯感几乎淹没了他。在转瞬即逝的一刻，这种巨大的温柔情感将他母亲的人格缩减至一个细节，将他自己与她的关系缩减成细节中的细节。
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