帕特里克扫了一眼房间，有几十个人坐在面朝埃莉诺棺材的位子上。
“好，”他说，“我们十分钟后开始。”
“十分钟？”引座员说，好似一个小孩得知等他到了二十一岁时就可以做些真正叫人兴奋的事情。
“是的，还有人要来。”帕特里克说，注意到朱莉娅站在门口，她是这灰不溜秋的上午背景中一片瘦削的黑色：黑纱、黑帽、笔挺的黑丝绸外衣，他猜，里面也是略微柔软的黑丝绸。他立刻感到了她的精神影响，那种强烈但却独有的敏感。她就像一张蜘蛛网，一碰就颤动，却对那令蛛丝在湿淋淋的青草上闪亮的光照无动于衷。
“你正好赶上。”帕特里克说，隔着朱莉娅那扎人的黑色面纱吻了她。
“你的意思是说像往常那样迟到了。”
“没有，刚好准时。我们正要启动，如果我用的词合适的话。”
“不合适。”她说，短促嘶哑地笑了一声，笑声像过去一样总是打动他。
他们最后一次见面是在结束恋情的那个法国旅馆里，尽管有很多沟通余地，但他们还是找不到什么话来说。长时间地就餐，头顶是一片人工天空的穹隆，画着淡淡的云彩和垂悬的玫瑰花环。他们盯着一段台阶，通往一个私人港口里疾驶的平底船、碰着系船柱嘎吱作响的缰绳、在石筑码头上生锈的系船柱；一切都渴望离开。
“既然现在你同玛丽不在一起，又不需要我，那我是……结构性的了。”
“的确。”这个单词或许太光秃秃了，只有沉默才能超越它。她站起来，一言不发地走开了。一只海燕从泥污的栏杆起飞，尖叫一声展翅飞向大海。他想叫她回来，但是这一冲动消失在两人之间逐渐拉长的厚重帷幕中。
现在朱莉娅看着这位新近丧母的人，认定她已经完全不在乎帕特里克了，除了想要他觉得她很有诱惑力之外。
“这么久没见到你了。”帕特里克说，看着朱莉娅黑面纱下鲜红的嘴唇，他总是不合时宜地被几乎所有曾经与他同床共寝的女人吸引，即使出于其他所有理由他强烈地厌恶旧情复燃。
“一年半，”朱莉娅说，“你真的不喝酒了吗？眼下肯定很难受。”
“一点不：危机需要英雄。潜在的攻击发生在事事顺心时，至少我听说是这样。”
“如果你不能以本人的口吻谈到事事顺心，那就没多大改变。”
“改变了，只不过我说话的方式还要点时间来同步。”
“我等不及了。”
“如果有机会嘲讽的话……”
“你会抓住机会的。”
“这是最难改掉的嗜好，”帕特里克说，“忘了海洛因吧，只要试着改掉嘲讽就行，这种内心深处的需要同时意味着两件事情，想要同时在两个地方，不想面对一个意义固定的灾难。”
“别！”朱莉娅说，“我边用着尼古丁贴片边抽烟，已经够麻烦了，别把我的嘲讽也拿走，”她央求着，戏剧性地拥抱他，“给我留一点讽刺。”
“讽刺不算数，它只意味着一件事情：蔑视。”
“你一直是个品质控”，朱莉娅说，“我们有些人喜欢讽刺。”
朱莉娅意识到她在同帕特里克调笑。她感到怀旧情绪的小小牵动，但坚决地提醒自己她已经完全摆脱了他。再说，她现在有了贡特，他是位富有魅力的德国银行家，每周三在伦敦度过。的确，他已婚，就像帕特里克当初那样，但在其他方面则完全相反：精明、健康、富有、有自我约束。他能弄到歌剧票，在高级酒吧订座，是各种俱乐部会员，事情都由他的私人秘书安排。有时他不管不顾地穿上熨烫过的牛仔裤和麂皮拉链夹克，带她去城里某些特殊地方的爵士俱乐部，当然，总是有一辆令人宽慰的大车默默地等在外面带他们回海斯梅斯。就在伯克利广场后面，贡特像他所有的朋友一样，在他的梅斯三房屋横向改建的地下二层修建了一个游泳池。他以一个在艺术界有朋友的人士的随意轻信，收藏丑陋的当代艺术品，更衣室里有展示女人乳头的黑白艺术照片。他令朱莉娅感觉自己很老练，却没有让她想到演戏，她同贡特在一起时这个想法干脆就没有出现过。他从来没有费力去放弃嘲讽，他当然知道它的存在，并且以他傻呵呵的劲头乐此不疲。
“我们最好找个座位，”帕特里克说，“我不大确定要做些什么；我甚至都没时间去看看仪式的顺序。”
“但不是你安排的吗？”
“不，玛丽安排的。”
“真好！”朱莉娅说，“她总是这么乐于助人，真是比你自己的母亲还像个母亲。”
朱莉娅感觉心跳加快了；也许她有点过分了。她很惊讶自己同那个自我牺牲典范的竞争突然烟消云散，早就过时了。
“她的确是，直到她有了自己的孩子，”帕特里克和气地说，“这让我没法躲了。”
朱莉娅起初害怕他会生气，结果发现自己希望他不要这么镇静得令人发狂。
风琴嗡嗡开始奏乐。
“嗯，无论真假，我还是要去焚烧我唯一母亲的遗体。”说着，帕特里克对朱莉娅一笑，沿着走廊走向前排。玛丽在那里给他留了一个位子。
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