南希看着怒气冲冲的外甥走到母亲的棺材那边。帕特里克从来不理解她和埃莉诺被抚养长大的那种神奇方式。埃莉诺愚蠢地反叛这样的方式，而南希双手握紧祈求要留着它，却还是被夺去了。
“金色地址本，”她又叹了口气，紧紧挽着尼古拉斯的手臂，“我的意思是，比如妈妈一辈子只出过一次车祸，但即便是那一次她系着安全带倒挂在汽车里面时，身旁挂着的也是西班牙王妃。”
“我不得不说这很有派头，”尼古拉斯说，“车祸会让你同各种各样的无名小卒纠缠在一起。想象一下英国纹章院会怎么乱成一团，如果某人的一滴血掉在一辆卡车的仪表板上，同一个脑袋瓜子撞在方向盘上的大老粗的体液混在一起。”
“你难道非得总这么不正经吗？”南希厉声说。
“我尽力吧，”尼古拉斯说，“但你不能假装你妈是普通老百姓的粉丝吧，她不是曾经买下沿着科隆布别墅地界墙的村子的一整条街，就为了拆掉它来扩展自家的花园吗？一共有多少幢房子？”
“二十七幢，”南希说，高兴起来了，“并没有都拆掉，有些被改造成了完全同她房子风格搭配的废墟。还有奇形怪状的假山和洞穴，妈妈还让人做了一个大宅子的翻版，不过要小五十倍。我们过去常在那里喝茶，它有点像《爱丽丝漫游奇境》里的东西。”南希的脸沉了下来。“有个可怕的老头拒绝卖房子，虽然妈妈提出给他的钱远远超出了他那破烂小屋子的价值，所以沿着老墙边上有一处向内凹进，如果你明白我的意思的话。”
“每个天堂里都会有一条蛇。”尼古拉斯说。
“他这样做是故意气我们，”南希说，“他在屋顶上挂了一面法国国旗，还一天到晚放伊迪丝·琵雅芙，我们只好用植物来淹没他。”
“也许他喜欢伊迪丝·琵雅芙。”尼古拉斯说。
“噢，别开玩笑！把伊迪丝·琵雅芙的声音放到那么大，没人会喜欢。”
在南希敏感的耳朵听来，尼古拉斯有点酸溜溜的。如果妈妈不想让随便什么人挤到她的地盘上来呢？其他一切都那么神圣，这没什么稀奇。弗拉戈纳尔[214]曾经在那个花园里画了《科隆布的少女》，因此就有必要把弗拉戈纳尔的画作请到屋子里来。房子的原主人曾经在客厅里挂了几幅瓜尔迪，因此就有正当理由去把它们弄回来。
南希总是不由自主地想起她母亲家的荣耀与衰败，总有一天她要写一本书谈谈母亲和姨妈们，那传奇般的琼森姐妹。这些年来她都在搜集资料，都是些令人着迷的片段，只需要整理整理就行。上周她还解雇了一位没用的年轻学者，他是一连串想要先拿钱后干活的自恋狂中的第十个，但此前她这位最新的奴隶发现了一张她外祖母的出生证。根据这份妙不可言的奇特文件，南希的外祖母“出生在印第安人领地”。一位青年军官的女儿，出生在这样一个不可思议的地方，当她在西部土砖堡垒里咯吱作响的简陋床铺和烦躁不安的马匹中跌撞蹒跚时，如何能想得到她自己的女儿们有一天会在欧洲城堡的走廊里蹒跚，用往昔败落王朝的破砖碎瓦来填满自己的房屋，在玛丽·安东瓦内特[215]的黑色大理石浴缸中扑腾，她们黄色的拉布拉多犬在来自北京皇宫金銮殿的地毯上打瞌睡？甚至科隆布别墅露台上的水池都是当年专为拿破仑打造的。金色的蜜蜂在银色的花朵中寻寻觅觅，被雨淋湿了。她一直认为让鼓动妈妈买下那些水池是为了微秒地报复一下拿破仑，因为拿破仑曾经说他的祖先、了不起的瓦朗瑟公爵是“穿着丝袜的垃圾”。她总喜欢说让保留了家族的传统，但并没有穿丝袜。南希把尼古拉斯的胳膊抓得更紧了，仿佛她那可怕的继父还会试图把他也偷去似的。
妈妈如果没有同老爸离婚就好了，他们当年在阳光山公园日子过得那么舒畅，她同埃莉诺就是在那儿长大的。威尔士王子都不时来拜访，住在家里的客人从来不会少于二十人，大家开心极了。的确，老爸有个坏习惯，就是给妈妈买极其昂贵的礼物，还得让她买单。当她说“噢，亲爱的，你用不着……”，那是当真的。后来她都有点怕谈论花园了，如果她说花园边上需要多一点蓝颜色，几天之后就会发现老爸从西藏空运了一些稀罕的鲜花来，花只开放三分钟，却花去了一幢房屋的钱。但是老爸在被酗酒压垮之前是那么英俊潇洒热情，爱逗人发笑，富有感染力，往往食物上桌时都在摇晃，因为仆人笑得太厉害了，无法端稳盘子。
经济危机降临时，律师们从美国飞过来请克雷格绞尽脑汁想想有什么是过日子不需要的，他们想了又想，显然不能出售阳光山公园，还需要继续款待朋友们。解聘任何仆人都太残酷，也太不方便了。也不能没有位于布鲁顿街的房屋，他们偶尔还会在伦敦过夜。他们需要两辆劳斯莱斯和两个司机，因为老爸无可救药地准时，而妈妈无可救药地不守时。最后他们牺牲了每位客人早餐时都会收到的六份报纸中的一份。律师们心软了，琼森的财源过于雄厚，让人无法假装有什么经济危机；他们又不是股市上的投机分子，他们是企业家，并且拥有美国城市的大片街区。人们生活中总少不了硬化油脂和干洗剂，也需要有地方可住。
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