“晨雷牌[178]。”母亲说，“怎么，嫌托马斯还不够吵吗？”
“亲爱的，那是你的问题。你以为托马斯可以代替一切：茶、咖啡、工作、社交……”他默不作声，任由名单继续往下，然后迅速将那句话隐藏在一般评论中。“‘晨雷’可是很文艺的名字，这不，下面还有一句名言呢。”他清清嗓子朗诵道，“‘美国人通常诞生于异乡的天空之下，身处不断变换的场景之中，他被周身的激流推搡着，根本无暇留恋什么。他只会渐渐顺应变化，并最终将其视为人的常态。他愈感到变化的必要，就愈迷恋上变化；因为在他看来，变化无常并不预示着灾难，而只会催生一个又一个奇迹。’——阿历克西·德·托克维尔。”
“你看，”他抚弄着罗伯特的头发，“‘马力充足’完全符合这个国家的国民性，至少在1840年，或者前后一段时期。”
托马斯爬到餐桌上，桌上有一圈防护玻璃，比桌面窄一英尺左右，桌边上露出一截聚酯纤维的紫红色桌布。
“走，咱们出去下馆子。”母亲一把将他搂进怀里。
在电梯的轿厢里，罗伯特感受到一种近乎暴虐的沉默，是因为父母的相对无言，也是因为那头骨嶙峋的电梯操作员，因为他的精神病所散发的香味。他竟自豪地宣布这电梯安装于1926年，而不是像罗伯特期待的那样表示歉意。在罗伯特看来，有些东西是老的好——比如恐龙、行星——但电梯最好还是崭新的。一家人迫不及待，想要逃出这红丝绒的铁笼。这时，那疯子一拉黄铜把手，电梯突然在底层附近摇晃起来，直到最后停在了低于大堂仅一两英寸的地方。
天色渐暗，他们走过亮晶晶的人行道，街角的下水道里冒出热气，巨大的格栅取代了铺路的石块，一眼望不到头。罗伯特不想因此露怯，但走在这上面多少有些勉强。他想让身体变得轻一点。地心引力似乎从没像这样强大过。
“人行道怎么亮晶晶的？”他问。
“天晓得。”父亲说，“很可能是加了铁粉，或者捣碎的引句。要不就是其中的咖啡因刚被过滤掉。”
“维纳斯披萨”门口的橱窗里陈列着几张泛黄的剪报，还有一块手写的牌子，“上帝保佑美国兵”。可是，对正在后厨烹制的食物有多难吃，它却讳莫如深。这里的沙拉和披萨，所用原料似乎很契合无脑扩张的精神，而这也正是罗伯特从希思罗机场开始一路上的见闻感想。正常情况下，你会先点羊乳酪、西红柿，然后越过界，再点份菠萝和瑞士硬干酪。至于所谓海鲜大餐，中间往往会突然杀出一只熏鸡来，并且“以上菜品”都配有法式炸薯条和洋葱圈。
“什么都是‘让人口水直流’。”罗伯特说，“这什么意思？是说你需要一大杯水冲淡余味吗？”
母亲大笑。
“我看，这不像在形容鱼，倒像是一份警方报告，报告在谁家垃圾桶里发现的东西。”父亲抱怨道。“这嫌犯一看就是个爱吃热带水果的怪人，尤其对布里干酪和贝类情有独钟。”他用美式英语的口音喃喃自语道。
“我记得现在不叫法式炸薯条，而是改名为‘自由炸薯条’了。[179]”罗伯特说。
“重印一百份菜单得花钱，不如手写‘上帝保佑美国兵’便宜。”父亲说，“幸亏西班牙加入了志愿者联盟，否则我们可能会说，‘我这可是最高法院的煎蛋卷，边上还有自由炸薯条呢。’英式松饼可能会逃过一劫，至于土耳其咖啡，还是算了吧。你瞧他们那德行，谁还敢点咖啡喝。不好意思哦。”说完，他埋坐到了位子上，“想当初，我是那么迷恋美国，可现在她变样了，把我甩了。当然，这的确是个庞大而复杂的社会，我也坚信它有自我修正的能力。可能力在哪儿呢？为什么会有暴乱？嘲讽？质疑？”
“嗨！”胸牌上写着“凯伦”字样的服务员招呼道，“请问，菜都点好了吗？哦，”她看着托马斯赞叹道，“你长得真漂亮。”
罗伯特被她独特的风采给迷住了，那种友好却空洞的态度。他想解除她的负担，让她再也不用强颜欢笑。看得出来，她真的很想回家。
母亲对她笑笑说：“能给我们来个维苏威烤鸡吗？不要菠萝块，不要熏火鸡，不要……”她憋不住笑出了声，“不好意思……”
“妈！”罗伯特也跟着大笑起来。
托马斯蹙蹙眉，晃来晃去，不想被冷落在一边。“我想说，”他插嘴道，“这也太夸张了。”
“也许我们该换个说法。”父亲说，“请给我们来一个加西红柿、凤尾鱼和黑橄榄的披萨。”
“就像在莱屈埃吃过的那种。”罗伯特说。
“再看吧。”父亲说。
凯伦试图努力掩饰她对食材贫乏的困惑。
“你们要莫萨里拉奶酪，是吗？”
“不用，谢谢。”
“要不要洒点罗勒油？”
“一滴也不用，谢谢。”
“那好吧。”她被这些人的固执给伤到了。
罗伯特趴在“富美家”的塑料桌布上，头枕着弯曲的臂膀。他感觉整天都在跟自己的身体争论：他想要到处乱跑，但却被困死在一个平面上；就像现在，本该乖乖上床睡觉的，可他却想着到处乱跑。墙角的电视机已经调低了音量，听不清在说什么，但又不至于寂静无声。它在房间里沿着对角线发散信号。罗伯特从没看过棒球赛，但他看过相关的电影，人类的精神在棒球场上战胜了艰难困苦。他记得在一部电影里，几个流氓想让一名朴实的球星打假球，故意输掉比赛。可最后，就在他要豁出去的时候，人群里传来一声失望的哀叹，仿佛表达了世人一切的不满，因为世间再也没有什么值得相信。于是，他便恍惚起来，回想起第一次把球打到远处的画面，直打到美国中部一片麦田里的画面。那个飞向天际的慢镜头，那种美妙的童年滋味，他永远都忘不了。他也忘不了母亲系着围裙，教育他诚实做人的画面。于是，他便奋力把球打出了场外。那些流氓看着有点像点菜时的凯伦，只是火气更大。但女友却为他深感自豪，尽管流氓就站在她的左右，因为她长得有点像他母亲，虽然身上的桃红色衣服要贵很多。观众顿时欣喜若狂，因为他们又有了可以相信的东西。然后就是一场飞车的桥段。虽然一辈子跟体育打交道，可流氓的反应能力并未因此得到磨练。在一个关键的弯道上，他们卑鄙的品行转化为拙劣的车技，于是撞车，爆炸。
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