“我要带标签的小手帕。”他呜咽着说。玛丽递给他一块“哈林顿”牌方巾，上面的标签还没掉。没有标签的手帕非但不能抚慰人心，反倒因为让人联想到标签而更加让人难过。
她怀抱着儿子，快步走回海滩。托马斯全身在发抖，人也变得很安静，他用同一只手捏着手帕、吮着拇指。冒险之旅已经结束，探索活动到达了极限，并最终以唯一可能的方式收场。她把托马斯放倒在阳伞下的一张床垫上，然后自己蜷起身子躺在他旁边，闭上眼，一动不动。她发现，托马斯入睡时吮拇指的力度更大，接着，根据呼吸的变化，断定他应该已经睡着。直到这时，她才又睁开眼睛。
现在，她有一到两个小时可以用来回信、报税、联络朋友、恢复智商、做些锻炼、读本好书、想个绝妙的赚钱点子、学瑜伽、看整骨医生、看牙医、好好睡一觉。睡觉，还记得睡觉吗？曾几何时，这个词是指大段的无意识状态，长达六个、八个或者九个小时。而现在，她竟然连短短二十分钟的余暇都要努力争取。这提醒她，自己已经到了筋疲力尽的极限。昨晚她一夜没睡，因为担心自己一旦睡着，托马斯就会遭遇什么不测。她彻夜顽强抵抗，就像站岗的哨兵生怕因为瞌睡掉了脑袋。现在，她真的该睡个午觉了，哪怕迷迷糊糊像宿醉一样，哪怕会陷入并不美妙的梦境。不过，她还是想先读一读莎莉的传真，以此表明自己还是个独立的女性。独立，这恰恰是她自觉薄弱的一点，甚至还不如托马斯，因为孩子可以随意试探各种极限，而她却不能。正如之前说的那样，莎莉在传真里只提到了抵达圣纳泽尔的日期和时间。不过，她还是在末尾添了一句：“昨天读到这么一句话，亚历山大·赫尔岑[168]说的。‘我们以为童年的意义就是长大。但其实，它应该是游戏、玩乐、做个孩子。假如我们只看重结果，那我要说，生命的意义是死亡。’”
没错，这也正是她想对帕特里克说的，当时，他们还只有罗伯特这一个孩子。帕特里克太注重塑造罗伯特的思想，向他灌输怀疑精神，有时会忘了让他去游戏、玩乐、做个孩子。而他之所以允许托马斯走自己的路，部分是因为他过分关注自己的心理生存，但也是因为托马斯对知识的渴求超越了父母的所有企图。玛丽最后瞄了一眼熟睡中的托马斯，然后闭上了眼睛。她想，有一点已经很明确，对这个孩子来说，游戏、玩乐、做个孩子和学会征服周围的世界其实是一回事。
第十一节
“我的小鸡鸡呢？”洗完澡以后，托马斯躺在蓝浴巾上问。
“不见了。”玛丽说。
“哦！找到了，妈妈。”他松开两条腿。
“这下放心了吧。”玛丽说。
“嗯，放心了。”托马斯说。
他洗澡时玩得很开心，这会儿根本不想再穿上纸尿裤，那个垫料松软的牢笼。睡衣是个不祥之兆，暗示他该上床了。有时，也只有等睡着以后，才能给他穿上睡衣。而且玛丽越着急，他就越是磨蹭，总也不肯上床。
“糟糕！我的小鸡鸡又不见了。”托马斯说，“真讨厌。”
“是吗，宝贝？”玛丽发现他是在学自己说话。昨天他在厨房打碎一只玻璃杯，当时她说的正是这句。
“嗯，妈妈，我都快疯了。”
“会去哪儿了呢？”玛丽问。
“见鬼了。”他故意停顿一下，想让她知道损失有多惨重，“哦，在这儿！”他很逼真地模仿出那种失而复得的欣慰的表情，而这正是她找回一只奶瓶或者鞋子时的反应。
他在床上又蹦又跳，然后就摔倒了，在枕头中间滚来滚去。
“当心。”玛丽眼看他越跳越近，就快撞上床四周的金属护栏。
突然伸手接人是很难的，时刻留意尖角和硬边，同时还要放手让孩子去冒险，这也绝非易事。她真想立刻躺下休息，可又不能流露任何焦躁、不耐的情绪。
“我是马戏团的杂技演员。”托马斯想来个前滚翻，可身体一歪，翻倒了，“妈妈，你说：‘当心，小猴子。’”
“当心，小猴子。”玛丽乖乖地重复道。她必须给托马斯弄把导演椅来，外加一个喇叭筒。以前都是别人让他做什么，现在，终于轮到自己发号施令了。
这一整天下来，她已筋疲力尽，尤其是去过养老院以后。和托马斯走进房间的那一刻，她被眼前的一幕惊呆了，但又不得不尽力掩饰。埃莉诺一侧的上排牙齿全掉了，只剩下三颗黑牙孤悬着，像钟乳石似的。一团油腻而凌乱的头发耷在坑坑洼洼的脑袋上。说起来，她以前可是隔天洗一次头发的人。玛丽附身去吻埃莉诺，突然，一阵恶臭扑鼻而来，弄得她真想从背包里掏一片便携尿垫出来。但她必须克制住母性的冲动，尤其在一位久经考验的母性自制的斗士面前。
埃莉诺的失势与败落尤其反映在她和托马斯的对比上。去年，两个人口齿都不清楚，走路都不稳。埃莉诺掉了几颗牙，托马斯长了几颗牙，两人的数目基本持平。埃莉诺用的失禁垫越来越多，用量逐渐赶上了托马斯对纸尿裤的既定需求。但才过一年，什么都变了。现在，托马斯已经很少穿纸尿裤，而埃莉诺的需求却在不断增加。托马斯的后槽牙还在长，而埃莉诺很快就会只剩下后槽牙。托马斯跑得很快，玛丽几乎已经追不上，而埃莉诺连坐都坐不稳，很快就只能卧床。于是，爬上冰雪覆盖的山坡以后，玛丽终于在潜在对话的顶峰停下了脚步。两人都喜见托马斯的进步，这本来就是很勉强的假定，而现在，它却变成了一种隐含的侮辱。即使想到还有罗伯特，她昔日的盟友，也无济于事，因为他已成为父亲的门徒，承袭了他的敌意与仇恨。
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