“这事很难办，因为人活着靠的就是意志。”这是昨晚莎莉对她说的，“你干吗要摧毁他的意志？现在的母亲都爱这么干。意志被摧毁了——这才称得上‘好’。”
莎莉是玛丽的美国闺蜜，她最亲密的盟友。她也听过很多没用的育儿忠告，也决心全力支持自己的儿女，不让自己的成长经历阻碍孩子的自由发展。但这一举动却招致了很多非议：别再光受气不出声；别让孩子爬到你头上；别让身材走样；要让老公一直开开心心的；千万要学会“留一手”；多参加聚会，整天跟孩子待一起会把你逼疯的；把孩子交给别人带，写文章告诉大家女性不该为此感到内疚，而且只有这样，自尊心才会增强；不要什么都惯着孩子；让小祖宗哭去吧，哭到睡着为止，知道哭没有用，他自然就不哭了；总之，孩子就爱你给他划个界限。除了这些非议，还有不少让人匪夷所思的谣言：千万别用扑热息痛，千万要用扑热息痛，扑热息痛会抑制顺势疗法，顺势疗法不管用，顺势疗法只对某些病有效；琥珀项链能治牙疼；出疹子可能是对牛奶过敏，也可能是对小麦过敏，或者对空气质量过敏，过去十年里，伦敦的污染程度足足翻了五倍；没人知道怎么回事，很可能过段时间自动就好了。此外，还有各种不怀好意的攀比、明目张胆的谎言：我女儿总是一觉睡到大天亮；她出生才三个星期就不用纸尿裤了；他一直喝母乳，喝到五岁才停；我们家运气好，两个孩子都被“橡果”[166]录用了；她最要好的同学是茜拉·布莱克[167]的孙女。
其实，这所有的干扰都可以忽略，但玛丽还是得克服自己身上的问题，克服过度补偿的心理，克服疲惫、焦躁和恐惧，克服依赖和自主之间的紧张关系，这是她和孩子共同的问题，她已经认识到却又无暇顾及。然后，她也许该回到爱这种本能的源头，坚定不移，而且要身体力行。
她感觉莎莉和自己处境相同，两人必须携手相助。昨晚莎莉发来一份传真，她还没来得及看。她从传真机上撕下信纸，顺手塞进了背包。也许要等托马斯睡着再拿出来看吧——趁这个空当，生活的其余部分才能得到妥善的安排。可是，一旦等托马斯睡着了，通常她自己也会困得不行，所以说，她终究无法跳脱儿子的节奏，无法做一点不同的事情。
薯条已经对托马斯失去作用，他又开始从椅子上往下爬。玛丽抓住他的手，让他带路，回到他刚才爬过的那个台阶。于是，母子俩便手牵手一起走上了“玫瑰步道”。
“这么走好舒服啊。”托马斯说。“咦，”他突然在一排枯萎的仙人掌前面停下了脚步，“这叫什么？”
“这是一种仙人掌，宝贝。具体叫什么我也不知道。”
“可我想知道。”托马斯说。
“咱们等回到家查书吧。”
“好，妈妈，等回到家……咦，那小孩在干什么？”
“他在玩水枪。”
“用水枪浇花。”
“也可以这么说，你这想法不错。”
“用水枪浇花。”他很郑重地说。
托马斯松开手，走到她前面。虽然两人始终在一起，可她经常连续几小时见不到他。有时他离得太近，反而让人看不到全貌；有时，她太专注于周围潜在的危险，根本就顾不上别的。现在，她总算能看到托马斯全貌，无忧无虑，穿着蓝色直筒T恤和卡其裤，脚步坚定，模样十分乖巧。他的脸美得让人惊讶。有时她担心，这会引来怎样的关注，他又将如何对此习以为常。她还记得托马斯在医院刚睁开眼睛的样子。那炯炯的目光，想要了解这个世界、吸收另一种知识的欲望。罗伯特出生时的氛围则完全不同，它让人感到情绪的紧张，感到有难题需要解决。
“咦，”托马斯用手指点点，“那个人在干吗？很好玩的样子。”
“他在戴潜水面罩和呼吸管。”
“那是我的面罩和呼吸管。”
“嗯，是你借给他的，你真大方。”
“是我借给他的。”托马斯说，“他可以用，妈妈。”
“谢谢你，宝贝。”
他继续大步向前。此刻他还意气风发，但大概再过十分钟，他就会体力衰竭，出现各种问题。
“要不咱们回海滩上休息一会儿？”
“我不想休息一会儿。我想去游乐场。我就爱游乐场。”说完，他拔腿就跑。
要知道，这个钟点的游乐场根本就没法待。不但攀爬的架子很危险，金属滑梯更是烫得能把鸡蛋烤熟。滑梯旁边有匹塑料小马，一串串螺旋弹簧，坐上去嘎吱嘎吱响个不停。两人来到游乐场的木门前，玛丽伸手帮托马斯拉开门。
“不，妈妈，我自己来嘛。”他突然委屈地哭了。
“行，行。”玛丽说。
“不，我要自己来。”他有些费劲地拉开门，因为门上有块金属牌，写着游乐场的八条规定，这可比玩骑马整整多了六条。两人逐渐走到一条粉红的塑胶路上，这就是所谓的跑道了。托马斯抓着弯曲的扶手，爬到滑梯顶上，然后冲到另一个出口，正对着一条很长的爬杆。玛丽赶紧跑上前想要接住他。他真敢滑下来吗？他真这么自不量力？是不是自己太大惊小怪了？这到底是所有母亲的本能，还是她自己反应过度？假装没事真的好吗？或者说，假装真的就不好吗？玛丽刚跑到爬杆底下，托马斯立即就退回到滑梯口，呲溜地滑了下去。快滑到底的时候，因为没坐稳，脑袋重重地磕在了滑梯上。由于受到惊吓，加上体力已经耗尽，他半晌儿都没有出声。然后，他涨红了脸，发出一声长长的尖叫，粉红的舌头在嘴里颤动着，两眼泛着泪光。和往常一样，玛丽感到万箭穿心般的痛。她抱起孩子，把他搂到怀里，这既是安慰儿子，也是安慰她自己。
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