“糟糕！”托马斯对埃莉诺说，“阿拉巴拉偷走了我的哈伦巴伦。”
因为听不懂大人说的话，托马斯经常突然语塞，也因此有时会用自己的一套语言来回答。玛丽倒也习惯了这甜蜜的复仇，而且对阿拉巴拉的出现很感兴趣。阿拉巴拉是托马斯的最新发明，他似乎扮演着一个经典角色——既和托马斯捣乱，又帮着他一同捣乱。陪衬阿拉巴拉的是一个叫费兰的人物，他代表了托马斯的良知。托马斯微笑着抬头看看埃莉诺。埃莉诺没睬他。她只是惊讶地瞪着托马斯看。她看到的不是孩子的机敏灵巧，而是自己内心最大的忧虑：不用多久，非但没人会理解她，她也将无法理解别人。玛丽见状立刻插了进来。
“他也不是只会胡扯。”玛丽解释道，“他目前最爱用的口头禅——显然受了他爸的影响——就是‘绝对无法忍受’。”
埃莉诺身体前倾了几英寸。她紧握着椅子的木扶手，忿忿地直视着玛丽。
“绝对—无法—忍受，”说完，她往后一仰，尖着嗓子轻叹道，“对。”
埃莉诺再次转身面朝托马斯，只不过，这回眼神里多了一种贪婪。就刚才，他好像要刮起一场胡言乱语的风暴，迅速将她掩埋。但此刻，他却给了埃莉诺一个词，一个她完全能理解的词，一个她自己无法掌握的词，以此来准确描述内心的感受。
类似的情况还发生在另一个场合。玛丽把一份有声书的书单念给埃莉诺听，看她是否要人帮她从英国寄来。埃莉诺选书的方式和作者、类别都没有明显的关系。玛丽叽里咕噜念了一串书名，有简·奥斯汀和普鲁斯特、杰弗里·阿切尔[169]和吉莉·库珀[170]，可是这些她都不感兴趣。直到念到《纯真的考验》，她才开始点头、使劲地拍手，就像在往胸口泼水。《尘埃的收获》激起了同样的兴奋与躁动。因为受了这些意外讯息的刺激，埃莉诺突然想起事先写好的一张纸条，于是，便用一只颤抖且长满老人斑的手把纸条递给玛丽。
纸条是用铅笔写的，正体大写，字迹很淡，经辨认，原来是这么一句话：“谢默思怎么没来？”
玛丽很怀疑她这么做的目的，但还是觉得难以置信。她没料到谢默思竟如此嚣张。他不但善于钻营，而且似乎总要制造“我是好人”的假象，或者让人误以为他很善良。但其实，圣纳泽尔正式转让给基金会才两周，他就把恩人像麻袋一样扔下了货车。
她还记得，帕特里克在母亲授权他签字转让时说的那句话：“这些人休想轻轻松松地爬向坟墓。童年只有一次，作恶者必遭报应。”然后，他就把自己灌得烂醉。
玛丽端详着埃莉诺的脸。苦难在那上面留下了沧桑的痕迹。她眼神黯淡，像一条刚死的鱼。不过，这呆滞似乎是因为她主动想要和现实脱离。玛丽现在才明白，原来和绝食一样，牙齿的脱落也是她试图自杀的一种表态。其实，补牙是很简单的事。然而，时间一周周过去，牙齿一颗颗地掉，而她却漫不经心，完全无视医疗行业、抗抑郁药、养老院的存在，还有那残留的一点生存意志。可见，这是个多么倔强的人啊。
一种悲剧感刺痛了玛丽的心。这个女人曾经为理想、为男人抛弃了家庭，可现在，那个男人和那个理想却抛弃了她。她记得，在还能正常表达的时候，埃莉诺曾经说过，她和谢默思早已相识了“几生几世”。这其中的一世便发生在一个“斯克立格”，即某种爱尔兰海滨的小丘上。在追逐财富的早期，谢默思曾经带埃莉诺去过那地方。那是个令人难忘的大风天，他握住她的手说：“爱尔兰需要你。”埃莉诺“追溯前世”后发现，在中世纪的“黑暗时代”，她和谢默思竟然是一对夫妻，就住在他们造访过的那座小丘上。彼时，欧洲各国劫掠盛行，百姓流离失所；在一片乱世中，爱尔兰堪称基督世界的灯塔。每每想到这个，与其交情相对较浅的那些直系亲属，便会被她抛到脑后。谢默思参观了圣纳泽尔以后，同样发现法国是那么需要他，程度甚至超过了爱尔兰对埃莉诺的需要。十七世纪的时候，这宅邸是一座女修道院，而再次“追溯前世”后发现，埃莉诺还做过这里的院长（这倒是一点都不意外）。玛丽当时就在想，果然，从此名词就固定用在了形容词前。[171]更蹊跷的是，同时期谢默思正好担任当地一座男修道院的院长。就这样，两个人又被凑到了一起，然而，这次的“精神友谊”却在当地造成了很大的误会，甚至还一度闹得满城风雨。
埃莉诺把事情的原委全告诉了玛丽，就像女孩间分享秘密一样。玛丽决定不跟她争论。埃莉诺就是这样，但凡不真实的东西，她多少都有些相信。或者说，像紧急救援一样相信不可信的事物，这本来就是她慈善本性的一部分。很显然，她需要栖居在这些历史小说里，以此弥补一份失落的热情。这份热情没能在卧室里尽情挥洒（也确实已经施展不开），却在地政局得到了激动人心的演绎。当时，在玛丽看来，这一切似乎过于荒谬；可现在，她倒希望能把这层剥落的诚信的墙纸重新张贴。玛丽深知，在那极度真诚的坦白背后，其实有一种被需要的需要。
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