凯特尔最近又演了一出好戏：因为托马斯两岁生日没送礼物，她主动道了歉。她“东找西找”（言外之意：给哈罗德百货公司打过电话），“想找你小时候用过的那种儿童安全绳”。可既然哈罗德没货，她也就懒得再找别的。“这东西将来肯定还会流行。”听口气，好像她终究会补上这份迟到的礼物，也许是托马斯二十岁或者三十岁的生日，又或者等到世人幡然醒悟，商店开始补货那天。
“外婆一定让你很失望吧，连个安全绳都没给你买。”她对托马斯说。
“不，我不要安全绳。”托马斯回道。他现在很爱跟大人故意唱反调。凯特尔因为不知道情况，被吓了一跳。
“以前外婆顶爱用这东西了。”她继续道。
“而我一见这玩意就想骂脏话。”玛丽接过话茬。
“其实并没有。”凯特尔说，“你跟托马斯不一样，你可不能骂脏话，像喝醉的水手那样。”
的确，他们上回在伦敦看望凯特尔，托马斯就说：“糟糕！他妈的洗衣机又开始转了。”说完，他就跑到壁炉旁边按门铃，以为这样洗衣机就不转了。
那天早上，帕特里克读完苏富比的来信，气得骂了一句“他妈的”，不想竟被他听到了。原来，经鉴定，那两幅布丹的画居然都是赝品。
“亏我还纠结了那么久。真是不值当。”帕特里克说。
“也不能说不值当吧。你决定不偷以前并不知道是赝品。”
“是啊，可问题也在这儿：我如果知道，就不用这么纠结了。‘偷自己母亲的东西？这可不行！’我本该当机立断的，可结果，整整一年都在考虑，要不要做个跨时代的侠盗罗宾汉，劫富济贫、替天行道。我想做个正人君子，可我母亲却因此让我惭愧自责。”帕特里克抱住脑袋，“你说矛盾不矛盾？而且也没必要嘛。”
“爸爸在说什么？”托马斯问。
“我在说你他妈的奶奶的假画。”
“不，她不是我他妈的奶奶。”托马斯拼命地摇头。
“其实，她那点钱也是我他妈的奶奶留给她的。谢默思并不是头一个想骗她钱的人。早在三十年前，就有个巴黎的艺术掮客玩过这种把戏。”
“不，她不是你他妈的奶奶，”托马斯说，“她是我他妈的奶奶。”
财产是托马斯最近关注的另一个话题。长久以来，他一直对占有财物毫无概念，因为反正什么东西都归他所有。
八月的第一个星期，玛丽只有托马斯陪在身边。帕特里克因为一个棘手的案子被迫留在伦敦。玛丽怀疑这案子涉及的并非别人，而正是她和朱莉娅，虽然表面上看不出来。她怎么会嫉妒朱莉娅呢？实际上，有时她要感谢对方都来不及。她不希望帕特里克被人抢走，也不相信这真的会发生。玛丽天生爱嫉妒又放荡。要协调好这两方面，她只能放宽自己在性上面的尺度。这样，帕特里克便不会真想要离开她，而她的嫉妒心也可就此得到满足。不过，这流程图看似简单，但也会导致两个直接的后果。首先，有时她会特别怀念做母亲以前的那种性生活。很自然地，受孕期间，她的激情在泯灭之前达到了巅峰。其次，她很生气，她感觉帕特里克为了更起劲地搞外遇，正在故意破坏他俩之间的关系。这是他的思路：他需要性，她给不了，他只好去别处找。出轨还只是技术问题，但不忠则会引起根本的怀疑，造成一种病入膏肓的气氛。
罗伯特没有在外面过夜的经历。他在朋友杰里米家的第一个晚上，玛丽跟他通电话，感觉他极为放松。她当然很高兴，这说明罗伯特对父母的爱情很有信心：尽管它已名存实亡，他还是能感受到那份爱。不过，没有他在身边还是感觉有些怪。记得像托马斯这么大的时候，他还经常和父母玩你跑我追、躲猫猫的游戏。即便在当时，他都比托马斯更内敛、更爱想心事。一来，他生活在一个托马斯无法想象的纯净世界；二来，他还是个未曾改变的雏形。托马斯则不同，他会从错误中吸取教训，并在随后的憧憬中不断进步。
“我受不了了。”说着，托马斯开始从椅子上往下爬。
玛丽向米歇尔挥挥手，可她正忙着招呼别的顾客。不过，幸亏她事先藏好了一盘薯条。要是早点被托马斯看到，那他就不吃鱼了；要是现在被看到，那他还会再坐五分钟。此刻，米歇尔没注意到她，而托马斯则在继续往下爬。
“宝贝，要不要吃薯条？”
“不要，妈妈，我不要。哦不，我要吃薯条。”他马上改口道。
他的身体往下滑，下巴不小心磕到了桌面。
“妈妈抱抱你。”说着，他张开了手臂。
玛丽把他抱起来，放到大腿上，轻轻地摇晃着。每次受了伤，他都会改口称自己为“你”，尽管六个月前他就已经学会正确使用第一人称单数。要说以“你”自称，其理由还是很充分的，因为别人不也都这么称呼他吗。同样的，他管别人都叫“我”，因为他们也的确就是这么自称的。然后，过了一星期，“你要”就变成了“我要”。他现在所做的每一件事——对危险事物的痴迷，对物质的占有欲，对常规的反叛，对自立的渴望——无不反映了这一剧烈的转变：从“你”到“我”，从父母的视角到个人视角来看待自己。然而此刻，他却在经历一场语法能力的倒退；他想重新做回那个“你”，做回妈妈的乖宝宝。
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