“你怎么样？”玛丽问。
“累死了。”帕特里克说。
“是啊，都一分半钟了，不累死才怪。”
托马斯撒腿奔向母亲，就在快到跟前的时候，他差点栽倒在地。玛丽怕他磕破头，急忙逮住他，让他站端正。
“没个保姆，我看你怎么应付。”朱莉娅说。
“有个保姆，我更不知道怎么应付。我一直想自己照顾两个孩子。”
“有些人做了母亲的确会这样。”朱莉娅说，“我得说我并没有，可话又说回来，我有露西那会儿毕竟太年轻。”
凯特尔来吃饭的时候，上穿一件青绿色丝绸夹克，下穿一条柠檬黄亚麻裤。她这么打扮是为表示自己同样受不了艳阳高照的南方。家里其他人都还穿着汗津津的衬衫、卡其裤，所以全都对她敬而远之；也因此，她便化身为一名自律甚严的孤独的殉道者。
一看见凯特尔进来，托马斯马上捂住了脸。
“哦，太可爱了。”凯特尔说，“他在干吗呢？”
“躲猫猫。”玛丽说。
托马斯猛地把手移开，张大嘴瞪着其他人。帕特里克踉跄地后退一步，假装被他的突然出现惊到了。这是托马斯的新游戏，可在帕特里克看来，它却是世界上最古老的。
“幸好他躲在大家都能看见的地方。”帕特里克说，“我就怕他非要躲到房间外面去。”
“他以为他看不见我们，我们就看不见他。”玛丽说。
“你别说，这点我特别有同感。”凯特尔说，“我很想别人也能像我一样看待事物。”
“可你知道，这是很一厢情愿的想法。”玛丽说。
“亲爱的，也不一定吧。”凯特尔说。
“自私自利的孩子，百般迁就的大人，不知道能不能这么说。”帕特里克又犯了假文酸醋的老毛病，“这孩子知道，我们看事情的角度跟他不一样，否则他就不会笑了。笑点全在于角度的转换。他捂住脸，希望我们切换到他的视角；他把手移开，希望我们再切换回自己的视角。受摆布的人恰恰是我们。”
“你看，帕特里克，你总爱把什么都搞得太深奥。”凯特尔埋怨道，“这不过是孩子玩的游戏。对了，说起躲猫猫，”她像从喝醉的司机手里抢过方向盘一样，“让我想起那年结婚前跟你爸去威尼斯。我们本想保密来着，因为那年代做这种事不便张扬。可是哪想到，一到机场就碰见了辛西娅和卢多。于是，我们决定跟托马斯一样，假装我们没看见他们，他们也就看不见我们。”
“那成功了吗？”帕特里克问。
“根本没用。他俩隔着整个机场，扯着嗓子喊我们的名字。我原以为，他们肯定知道我们不想被认出来，可我忘了，卢多根本没那么老练。所以，我们还是照例寒暄了一番。”
“不过，托马斯其实很想被发现，那可是他的重要时刻。”玛丽说。
“我没说情况完全相同啊。”凯特尔有些生气地说。
“什么叫‘寒暄’？”在去吃饭的路上，罗伯特问父亲。
“你外婆说的话都叫寒暄。”帕特里克倒是希望她能听见这回答。
朱莉娅没给玛丽好脸色看，但这也并没什么用；当然，她如果对玛丽态度好些，也一样没用。帕特里克对玛丽很忠诚，这点无须怀疑（或者也不尽然？）；值得怀疑的是，没有性生活，他还能憋多久？和欲火中烧的小年轻不同，他现在的渴望多少带着一点悲凉。这是对渴望的渴望，原初的渴望，对欲求的欲求。眼下的问题是，他能否保持勃起状态，而不是消除这玩意儿。与此同时，这渴望里必须孕育出某种简单性，必须坍缩为欲望的对象，这样才能掩盖其中的悲凉。这种渴望，其对象不是他能得到的事物，而是他永远都无法追回的东西。要是果真得到了朱莉娅，他能做什么？不用说，还是得为自己的体衰感到抱歉，为身不由己感到抱歉。他正在经历一场（亲爱的，干脆坦白算了，这对你有好处）中年危机，但似乎又不太像，因为中年危机这个词早就被用滥了，它就像语言的替马西泮，被用来催眠一段经验，而此刻他的经验仍然清醒着——都他妈凌晨三点半了。
他一样都无法接受：狭隘的视野，退化的官能。他不想买那种镜片又圆又厚的老花镜，虽然他的视力已经降到马古先生[143]的程度。他厌恶那似已侵入他的血液、搅混了一切的霉菌。有时，他仍然予人以犀利的印象，但那也只是假象。他说的话就像玩过一百次的七巧板，他只记得以前做过的事情。再也不会发生新的连接。一切都已成为过去。
走廊里传来托马斯的哭声。那声音像砂纸般摩擦着他的神经。他想去安慰一下托马斯。他想得到朱莉娅的安慰。他想通过安慰托马斯进而安慰玛丽。他想让每个人都好好的。他再也无法忍受，于是便掀开被子，在屋里踱起步来。
托马斯很快就不闹了，但他的哭声却在帕特里克的心里激荡起难以平息的波澜。他要去朱莉娅的房间。他要把有限的生命变成罂粟花盛开的原野。他缓缓推开门，尽量不让合页发出嘎吱声，然后握住把手，把门轻轻带上，以免咔哒一声让人听见。接着，他又松开锁舌，把它慢慢放回锁孔。走廊里明晃晃的，满是让孩子感觉亲切的光，亮堂得就像监狱的院子。帕特里克来到走廊上，蹑手蹑脚，一步接着一步，一直走到尽头。露西的房门半掩着。他想先确认她还在自己屋里。没错，她还在。太好了。于是，他便原路返回朱莉娅的房间。心在怦怦地跳，他感觉全身充满了活力。他探着身子凑到门前，竖起耳朵听屋里的动静。
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