安很快带过这个话题，不想让维克托浮想联翩、把布丽吉特放到某个场景中去。“今天最奇怪的是，我们去狂野西部转了一圈。”
“你们到底去那里干吗？”
“就我所知，是因为帕特里克想去，但埃莉诺抢先去了。”
“你不觉得，她是想确认那地方好不好玩、能不能带儿子去？”
“在发展受阻的道奇城，你出枪必须得快。”安说道，一边抽出一把幻想中的枪。
“你看上去完全进入那地方了。”维克托一本正经道。
“如果她想带她儿子去那里，”安又说道，“帕特里克可以和我们一起去啊。如果她想确认那地方‘好不好玩’，让帕特里克告诉她就行。”
维克托不想和安争论。她常常对一些他不在意的人情世故固执己见，他倾向把这一强硬的立场让给她，至于让给她多少全看他的心情，除非事关原则或值得八卦。“今晚一起吃饭的人，没人能让我们说三道四的。”他说道，“除了戴维，你对他有看法，你我都知道。”
“这倒提醒我了，我至少得再看一章《罗马十二帝王传》，今晚得还给他了。”
“读一读尼禄和卡里古拉的章节，”维克托建议，“我确定戴维最喜欢这两章。一章诠释了中庸的艺术才能和极权结合后会产生什么，另一章说明了备受惊吓的人一旦找到机会，最后几乎不可避免地会变得加倍吓人。”
“但伟大的教育不就是靠恐吓吗？你的青少年时代，就是从被恐吓的一方跃升为恐吓他人的一方，身边又没有一个女孩子能让你分分心。”
维克托决定忽略安最后显露出的对英国公立学校的讨人厌的态度。“卡里古拉有趣的一点在于，”他接着耐心道，“他想做一个模范皇帝，上位的头几个月里他的宽宏大量受人称赞。然而，是人都有一种重复往事的冲动，这种冲动仿佛重力，需要特殊的设备才能摆脱它。”
安听到维克托归咎于心理学的泛泛而论，觉得好笑。或许，作古已久的人会因为他的话而复活。
“我不喜欢尼禄逼迫塞内加自杀。”维克托絮絮叨叨。“虽然我完全明白学生和老师之间会产生敌意，但得把握好度啊。”他咯咯笑道。
“尼禄不也自杀了吗？还是在《尼禄》这部电影里，他才自杀了？”
“他对自杀的热情，比起他叫别人自杀的热情差远了。他呆坐良久，想着该刺穿他的哪部分‘脓疮恶臭’的身体，哀恸道‘死了也要做个伟大的艺术家！’”
“听你说的，仿佛你就在现场。”
“你知道的，年少时代读的书会造成什么影响。”
“是啊，我对《弗朗西斯：会说话的驴子》一书有同感。”安说道。
她从嘎吱作响的藤椅上站起。“我想我还是在晚餐前赶紧补补某人的‘年少时代’吧。”她走到维克托边上。“我们出发前，给我写一句啦。”她轻声道，“你能写出来的，对吧？”
维克托喜欢被人哄。他像个乖孩子一样抬头看她。“我会试试的。”他谦虚道。
安穿过阴暗的厨房，爬上旋转楼梯。从大清早直到现在，终于可以独处了，她感到清静自在，想立刻泡个澡。维克托喜欢泡在浴缸里，用大脚趾控制水龙头，而且她知道要是在这一重要的仪式中热水突然用完了，他会失望到失去理智。更何况，如果她现在泡澡，那就可以在出门吃晚餐前，躺床上看上几个小时的书。
她床头的几本书，最上面是《别了，柏林》，安心想，重读一遍这本书不知要比读讨厌的罗马帝王有趣多少。她的思绪从战前柏林跳回至她刚说的奥斯维辛的淋浴室。她是不是，她自问，逐渐屈服于英国人的习惯，开始故作幽默？一整个夏天，她都绞尽脑汁制造无谓的聊天效果，她觉得被带坏了，也累坏了。油滑懒散的英式作风，想要找出让人反讽不了的话语，担心自己成为“无趣的人”，千篇一律地不顾一切、勉强逃过变得无趣的命运，她觉得这一切都让她微妙地堕落。
最重要的是，维克托对这些价值观态度暧昧，快把她消磨殆尽。她再也无法辨别，他是一个双面间谍，抑或一个严肃作家却假装是山上的那群人——梅尔罗斯一家是这群人里相当反面的例子——他是否真心羡慕他们无所事事、无足轻重的人生。或许，他是个三重间谍。他想被他们的世界接纳，哪怕仅一脚踏到边缘，可在她面前，他假装自己不会被这点恩惠动摇。
安逆反地拿起《别了，柏林》，走进浴室。太阳早早地消失于高大狭长的房屋后。在桌边，梧桐树下，维克托重新穿上毛衣。远处传来安放洗澡水的声音，裹着臃肿毛衣的他感到心安。他写下一句话，笔迹细长，接着又是一句。
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