当阿申登开车到大使馆门口时，门被推开了，一个结实而又严肃的英国管家和三个男仆出来迎接他。他被带上了一段华丽的楼梯，就是在这里发生了上述的戏剧性事件，接着被引入一间极大的房间，屋内灯罩下的灯光显得十分黯淡，他第一眼就看到大件庄严的家具，在烟囱的上方是一幅巨大的身着加冕长袍的乔治四世画像。但壁炉里燃烧着明亮的熊熊炉火，旁边有张宽厚舒适的沙发，当他的名字被报上时，主人赫伯特爵士缓缓地从沙发里站起身来。他朝他走来时显得优雅极了，穿着无尾礼服气质非凡，这是最难让男人穿起来显得好看的服装了。
“我的妻子去听音乐会了，但她会晚些时候加入我们。她很想认识你。我没有邀请其他人。我想我会非常享受与你俩面对面在一起的乐趣。”
阿申登礼貌地小声客套了两句，但他的心已沉了下去。他不知道要怎么单独跟这个男人在一起打发至少几个小时，他不得不承认，这个人让他非常拘束。
门被再次打开，管家和一个男仆捧着非常沉重的银托盘走了进来。
“晚餐前我总要先来一杯雪莉酒。”大使说，“但万一你养成了喝鸡尾酒的野蛮习惯，我也可以给你来上一杯，我记得是叫干马提尼。”
虽然感到害羞，阿申登却不打算逆来顺受地在这种事情上落了下风。
“我是紧跟时代潮流的。”他针锋相对地说，“当你能喝一杯干马提尼时却选择喝雪莉酒，无异于你能乘东方快车旅行却坐了马车一样。”
这一场关于时尚的东拉西扯的闲聊被两扇大门突然打开的声音打断了，接着宣布阁下的晚餐可以开始了。他们走进餐厅。这是一间宽敞的屋子，六十个人一起舒适地用餐都没问题；但现在那儿只放了一张小圆桌，因此赫伯特爵士和阿申登可以坐得亲密些。那儿有一个巨大的桃花心木餐边柜，上面摆放了许多金盘子，再上面正对着阿申登的是一幅卡纳莱托[94]的精美画作。在烟囱的上方是一个四分之三长的维多利亚女王少女时代的肖像，她整洁的小脑袋上戴着一顶小巧的金王冠。晚餐由壮实的管家和三个高大的英国男仆负责上菜。阿申登觉得大使很享受那种对他生活的浮华视而不见的感觉，这也许出自他良好的教养。他们就像在英国的豪华乡村别墅里吃饭；他们完成的是一套仪式，奢华而不张扬，而正因为它是一种传统，让你感受不到它的荒诞。但阿申登从中所品味到的则是一直萦绕在他心头的想法，他感到在墙的另一边是不安的骚动的人群，随时都有可能演变成一场血腥的暴力革命，在不到两百里的地方，战壕里的人们正躲在深挖的坑里躲避着刺骨的严寒和无情的炮击。
阿申登不需要害怕会谈会艰难地进行，而他认为赫伯特爵士邀请他来是为了询问他的秘密任务的想法也很快消除了。大使对待他彬彬有礼，就好像他是个英国游客前来向他递交一封介绍信。你几乎想不到一场战争正在爆发，因为他仅仅提到他并不是故意回避一个令人苦恼的话题。他谈论艺术和文学，让人觉得他是个虔诚的天主教读者。阿申登跟他谈论自己熟悉的作家，赫伯特爵士只知道他们的作品，但他以友好的态度谦恭地倾听，就像那些伟大的艺术家对待后辈的态度（虽然有时他们也会因一幅画或一本书略有瑕疪而让后辈稍感宽慰）。他顺便提到阿申登某部小说中的一个人物，但并没有提到他的客人就是作者。阿申登很佩服他的温文尔雅和善解人意。他不喜欢别人当面谈论他的作品，他一旦完成就不再感兴趣了。别人当面称赞或责备他，会让他觉得难为情。赫伯特·威瑟斯彭爵士为了维护他的自尊，体贴地表示自己读过他的作品，但并不发表意见来体现自己的周到。他也提到在他的职业生涯中被派驻过的许多不同的国家，以及在伦敦或其他地方他和阿申登都认识的各种各样的人。他很会说话，也很有技巧，明明是讽刺的口吻却偏偏让人感到愉悦，还可能会被认为是幽默。阿申登觉得他的晚餐既不丰盛也不令人兴奋。如果大使不是在每个话题上的评论都那么正确、睿智和理智的话，他可能还觉得有趣些。阿申登发现要费点劲才能跟上他敏捷的思维，但他更希望这种谈话能直接坦率些，好比说可以把脚翘在桌子上。但在这里绝无可能。阿申登发现自己不止一次在想，晚餐后多久他可以得体地告辞。十一点他在巴黎饭店还要和赫巴特斯碰面。
晚餐接近尾声，咖啡被送了进来。赫伯特爵士对美食和美酒颇有研究，阿申登不得不承认他见多识广。餐后酒也和咖啡一起被送进来。阿申登拿了一杯白兰地。
“我有一些陈年的汤姆利乔酒。”大使说，“你要不要尝尝？”
“说实话我认为白兰地是唯一值得品尝的酒。”
“我不敢肯定我不同意你的看法。但如果是那样的话，我必须要给你更好的东西。”
他给管家下了个命令，后者很快就拿来了一个还带着蜘蛛网的瓶子和两只巨大的酒杯。
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