这一事件的结果就是阿申登每隔两三天就能收到一份简洁的报告，让他对在这个迷人女士家中发生的一举一动了如指掌，虽然还没确凿的证据证实那被提出的模糊怀疑，他却意外掌握了一些重要的信息。在伯爵夫人专为大使举行的舒适小型二人晚餐上，从他们的交谈中可见，大使先生对他的英国同行颇有微词。他抱怨他和赫伯特爵士之间的关系被刻意维持在纯粹的官方层面上。他直言不讳地说他厌倦了这该死的英国佬摆出的臭架子。他是个男子汉和百分百的美国人，礼仪对他来说就像地狱里的雪球（瞬间被地狱之火融化）一样毫无用处。他们为什么不能像两个普通人一样聚在一起，无拘无束地畅所欲言呢？血浓于水，他说，为了赢得战争他们必须要坦诚地坐下来喝点朗姆酒作进一步的沟通对话，而不是通过外交辞令和争吵来解决。现在很明显两位大使之间不存在一种百分百的热诚，这是让人很不愿意看到的。因此阿申登想问问赫伯特爵士他是否能见他。
他被引进赫伯特爵士的书房。
“啊，阿申登先生，我能为你做点什么？我希望你对一切都很满意。我知道你的电报线一直都很繁忙。”
阿申登坐下来时看了大使一眼。他得体地穿了一件剪裁完美的燕尾服，对他修长的身材来说就像手套一样非常合身，在他的黑色丝绸领带上嵌着一颗漂亮的珍珠，他的灰色长裤上有一条完美的线，面料上清晰幽雅的条纹和那干净整洁的尖头鞋看上去仿佛他从未穿过。你简直无法想象他只穿衬衫喝着苏打威士忌的样子。他是个又高又瘦的人，有着一副非常适合现代服装的好身材，他笔直地坐在椅子上，好像正在为一幅正式的画像做模特。从他冷漠而无趣的神情看，他真是个非常英俊的家伙。他那整齐的灰色头发在一边分开，苍白的脸上刮得干干净净，他有一个精致笔挺的鼻子、灰色眉毛下一双灰色的眼睛，他的唇形很好，年轻时一定很性感，但现在已被打造成一种随时流露出嘲讽的表情，并且显得黯淡没有血色。从这张脸可以看出几个世纪的高贵血统和良好教养，但你可能不相信它有表达情感的能力。你从来不会指望它能由于放声大笑而绽放出一个真诚的笑脸，最多就是被一个讽刺的微笑点亮而发出冷冷的光，转瞬即逝。
阿申登异常紧张。
“恐怕你会认为我在干预与我无关的事，先生。我已准备好被告知别多管闲事了。”
“别急着下结论，先说说看。”
阿申登说着他得到的消息，大使认真地听着。他那灰色冰冷的眼睛一眨不眨地盯着阿申登的脸，阿申登心知他的尴尬一览无遗。
“你是怎么知道这些的？”
“我有办法掌握一些小道消息，有时还挺有用的。”阿申登说。
“我明白了。”
赫伯特爵士依然目不转睛地看着他，但阿申登奇怪地看到在他钢铁般冷漠的眼睛里突然有了一丝笑意。他那冷酷而高傲的脸瞬间变得颇具吸引力。
“可能有另一条小道消息你会很愿意说给我听的。做一个普通人应该做些什么？”
“恐怕他什么也不需要做，大使先生。”阿申登严肃地回答，“我认为这是上帝的恩赐。”
赫伯特眼里的笑意消失了，但他的举止比阿申登刚被引进屋来时要稍微彬彬有礼些。他站起来伸出手。
“你来告诉我这些做得很好，阿申登先生。我实在是疏忽之至。对我来说，冒犯那位温文随和的老绅士是不可原谅的。但我会尽力去弥补我的错误。我今天下午就去拜访美国大使馆。”
“但是不要太过于正式了，先生，请允许我冒昧地建议。”
大使的眼睛闪闪发光。阿申登开始觉得他几乎有点人情味了。
“我只会做正式的事，阿申登先生。这是我性格中的不幸之一。”当阿申登要离开时他又补充了一句，“对了，不知道你明晚是否愿意来跟我一起吃晚饭。黑色领带，八点一刻。”
他并没有等待阿申登的同意，而是认为这是理所当然的，他点头示意告别后就又坐回到他的大书桌旁。
阿申登满怀疑虑地期待着赫伯特·威瑟斯彭爵士的晚宴。黑色领带意味着是一个小型宴会，也许只有大使的妻子安妮夫人，阿申登并不认识她，或者还有一两个年轻的秘书。没有任何迹象显示这会是一个欢闹的夜晚。他们在晚餐后有可能会打桥牌，但阿申登知道职业外交官不善于打桥牌：也许是因为他们发现很难让他们伟大的头脑屈从于微不足道的室内游戏。另一方面他也很想多了解一些大使在不太正式的情况下的样子。因为显然赫伯特·威瑟斯彭爵士不是个普通人。他在外貌和举止风度上都堪称是他这个阶级的完美典范，能遇到一个众所周知的行业中的杰出代表是件有趣的事。他就正好是你所期待的大使形象。如果他的任何性格特点稍微夸张一点，他就是个漫画人物了。他一点也不可笑，你看着他时会情不自禁屏住呼吸，就像在看一个在令人目眩的高度上表演危险技艺的钢索舞者。他是个有个性的人。他在外交界的崛起非常迅速，虽然与一个有影响力的家族联姻无疑对他有帮助，但是他被提拔主要还是归功于他自身的能力。他知道什么时候该态度强硬、当机立断，什么时候又该态度缓和、适当调解。他的言谈举止非常完美，他能轻松准确地说六国语言；他的头脑清晰、逻辑性强，从不害怕将自己的想法贯彻到底，但也会足够明智地使自己的行动适应严峻的形势。在他年仅五十三岁时在X城做到了这个职位，在这个由战争和政党意见不合造成的极其困难的境地中用自己的机智、信心和至少有一次用勇气承担起了职责。有一回发生了一场骚乱，一帮革命者强行进入英国大使馆，赫伯特爵士站在楼梯的顶端训斥他们，对在他面前挥舞的左轮手枪视而不见，他成功地说服他们回家去。他将在巴黎结束他的职业生涯。这很显然，他是一个你不得不钦佩但很难喜欢上的人。他属于维多利亚时代的那类大使，能够很有信心地被委托处理大事，他们有独立自主的个性，有时让人觉得骄傲自满，但结果证明是有益的。
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