“我抱有怀疑。”水手摇了摇头回答道，“首先，纳布和史密斯先生是不抽烟的，而且我还很担心，斯皮莱先生多半是保留着他的笔记本，而不是他的火柴盒！”
哈伯特没有作答。盒子的丢失显然是一件憾事。但小伙子坚信，会用这种或那种方法得到火的。彭克洛夫比较有经验，他不这么认为，虽说他不是一个无论事情大小都会感到犯难的人。不管怎么样，只能等纳布和记者回来了。不过得放弃煮鸽蛋了，他本想给他们准备这样一顿饭的。在他看来，生吃肉食，对他们和对他自己来说，都不是一种令人愉快的饮食方法。
在返回“烟囱”前，水手和哈伯特怕万一真没有火，便又采集了一些石蛏，然后便默默地走上了回住所的路。
彭克洛夫双眼盯着地面，始终在找他那遍寻不见的盒子。他甚至沿河流的左岸而上，从河口直到木筏停泊的拐角处。然后，他又来到高地上，跑遍各个方向；他还在森林边缘的高高的草丛中寻找，但哪儿都没有。
他和哈伯特回到“烟囱”时，已是傍晚五点。无须说，过道里都搜寻过了，连那最幽暗的角落；也无须说，只好果断地停止寻找了。
六点左右，当太阳渐渐消失在西方的高地后面时，东海滩上来回走动的哈伯特示意，纳布和杰丁·斯皮莱回来了。
光他们自己回来了！……小伙子感到心里有说不出的难过。水手的预感没错。工程师赛勒斯·史密斯没有找到！
记者一到，便一屁股坐在岩石上，不发一言。他累得筋疲力尽，饿得要死，连说句话的力气都没有了！至于纳布，他双眼通红，这证明他曾痛哭过，而现在他忍不住又掉泪了，这再清楚不过地说明，他已丧失了全部希望！
记者讲述了他们为找到赛勒斯·史密斯所进行过的种种尝试。他和纳布跑遍了海岸，距离超过八百海里，因此，远远越过了气球倒数第二次坠落的地点。那次坠落后，工程师和托普便失踪了。海滩荒无人烟。毫无痕迹，也毫无印记。没有一块石子新近被翻动过，沙地上没有一点迹象，整个海岸上没有一只人的脚印。显而易见，没有任何居民光顾过这一海岸。大海像海岸一样荒凉，就是在那儿，在离海岸几百英尺处，工程师已找到了他的坟墓。
此时，纳布站了起来，大声喊道：“不，不！他没有死！不！不是这样的！他死了？得了吧！我，任何其他人，都有可能！可他，绝不会！这是个无论如何都会回来的人！”
那喊声表明，希望的感情是怎样地在他内心抗拒着。
然后，他没力气了，喃喃地说道：“啊，我筋疲力尽了！”
哈伯特向他跑去。“纳布，”男孩说，“我们会找到他的！上帝会把他还给我们的！不过这会儿，您肚子饿了！吃吧，吃一点东西吧，求求您了！”
说着，他递给可怜的黑人几把贝类生物，一点粗劣而且不足以果腹的食物！
纳布已有好几个钟头没进食了，可他拒绝了。失去了自己的主人，纳布已没法活，或已不想活！
至于杰丁·斯皮莱，他狼吞虎咽地吃完了那些软体动物，然后躺在了一块岩石下面的沙地上。他疲惫不堪，但心境平和。
此时，哈伯特走近他，抓住他的手说道：“先生，我们发现了一个栖身处。您会觉得在那儿比在这儿好。瞧，夜幕降临了。来休息吧！明天再说……”
于是记者起身，由小伙子领着，向“烟囱”走去。
这时，彭克洛夫走近记者，口气极其自然地问他，身上是否有火柴。记者停下来，翻找了一下口袋，并没找到什么，便说：
“我有过，可我大概全扔了……”
水手于是叫纳布，问了他同样的问题，并得到了同样的回答。
“该死！”水手嚷道，他禁不住骂出了这个词。
记者听见了，便走了过去。“一根火柴也没了？”
“是啊，所以没法生火了！”
“啊，”纳布喊了起来，“他要是在，也就是说我的主人要是在，他肯定能帮您生火！”
四位落难者一动不动地待着，不无忧虑地互相看了看。是哈伯特首先打破了沉默。他说：“斯皮莱先生，您是吸烟的，怎么说您身上也是有火柴的！也许您没好好找？再找找吧！只要一根我们就够了！”
记者又在他的裤子、背心和外套的口袋里搜寻了一番，终于，令彭克洛夫大喜过望和极其意外的是，他觉得有根小木棍进了他衣服的衬里。他的手指已经隔着布抓住了这小木棍，但没法把它取出来。这可能是根火柴，而且是唯一的一根，所以要格外注意别让上面的磷磨损掉。
“让我来干好吗？”男孩对他说。
小伙子非常灵巧，没把它折断，而最后终于取出了这根小木棍，这微不足道但非常宝贵的麦秆似的东西，它是完好无损的。对这些可怜的人来说，它具有何等的重要性！。
“一根火柴！”彭克洛夫喊道，“啊！就像我们有了整整一船似的！”
他接过火柴，回到了“烟囱”那儿，后面跟着同伴们。
在有人居住的地区，这种小木棍被人们毫不在乎地大量浪费掉，因为其价值是微乎其微的，可是在这儿，使用时得极其小心才是。水手查明火柴是干燥的。然后，他便说：“得有纸。”
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