工程师定睛看了看跟他如此说话的这个人，而此人又低声补充道：
“史密斯先生，您想逃走吗？”
“什么时候？……”工程师迅速答道。可以肯定，这一回答他是脱口而出的，因为他还没有审查过对他说话的这个素不相识的人。
可是，在用锐利的目光打量过水手正直的面容后，他便不用再怀疑——面前是个正派人。“您是谁？”他生硬地问道。
彭克洛夫自我介绍了一番。
“好吧，”赛勒斯·史密斯答道，“那您建议我用什么办法逃走呢？”
“用那只懒鬼似的气球，它被丢在那里无所事事，而我觉得它像是特意在等我们似的！……”
水手无须把话说完，工程师只听了一句就明白了。他抓住彭克洛夫的胳膊，把他带到了自己的住所。在那里，水手详细地说明了自己的计划。计划其实很简单，只是在实施时得冒生命危险。的确，飓风猛烈无比，可像赛勒斯那样机智勇敢的工程师，会出色地驾驭一只气球的。如果他，彭克洛夫，会操纵的话，早就毫不犹豫地出发了。当然，得带上哈伯特。他见得多了，而一场风暴算什么！
赛勒斯·史密斯听水手说时，虽然一言不发，眼睛却在发亮。机会来了。他可不是会放过机会的那种人。计划只是太危险，但却是切实可行的。夜里虽然有人看守，但还是可以靠近气球，钻进悬篮的，然后便割断拴住它的绳子！诚然，有可能会被打死，可反过来也有可能会成功，而假如没有这场风暴……但假如没有这场风暴，气球就早已出发了，而那苦苦寻求的机会，也便不会在此时出现！
“我可不是一个人！……”赛勒斯·史密斯结束时说。
“那您想带走几个人？”水手问道。
“两个，我的朋友斯皮莱和我的仆人纳布。”
“那就是三个，”彭克洛夫答道，“加上我和哈伯特，一共五个。不过气球得载上六个……”
“这就够了。我们出发吧！”赛勒斯·史密斯说。
这“我们”算上了记者，可记者并不是退缩之人，当把计划告诉他时，他举双手表示赞成。让他感到惊讶的是，这么简单的主意他却没有想到。至于纳布，其主人想去哪儿，他就跟到哪儿。
“那就今晚见，”彭克洛夫说，“我们五个人都溜达到那儿去，装出好奇的样子！”
“今晚十点见，”赛勒斯·史密斯回答，“但愿老天别在我们出发前让风暴平息下来！”
彭克洛夫辞别工程师，回到了住所，而小哈伯特·布朗留在那儿了。这个勇敢的孩子了解水手的计划，所以他在等去工程师那里活动的结果时，心情不免有几分焦虑。情况已明了，即将这样冲进风暴、置身于飓风中的，是五个果敢的人！不！飓风没有平息下来！约拿旦·福斯特及其同伴们都不可能想到要乘坐这不结实的悬篮去迎击它！整个白天是可怕的。工程师只担心一件事：那就是，固定在地上、被风刮倒的气球，没准会被撕得粉碎。有好几个小时，他都在几乎阒无一人的广场上转悠，注视着那个飞行器。彭克洛夫那方面也一样，他双手插在兜里，需要时打打呵欠，就像一个不知如何消磨时光的人，可他也怕气球被撕碎，或挣断绳子，逃到空中去。
夜幕降临了。黑夜变得非常阴沉。浓雾如云一般地掠过地面。天空下着雨，还夹杂着雪。一种雾压在里士满城上面。似乎是，猛烈的风暴使围困者和被围困者之间形成了休战状态，而那大炮，仿佛也愿意在飓风的可怕的巨响面前保持沉默。气球在广场中间挣扎。可在这恶劣的天气里看守这广场，甚至显得是不必要的。一切都有利于俘虏们的出逃，显然；可这旅行，是要在阵阵狂风之中呀！……
“这该死的风！”彭克洛夫自言自语道，同时用拳头压住风要从他脑袋上夺走的帽子，“啊，我们还是会战胜它的！”
九点半时，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们，从各个方向溜到了广场上。风已将瓦斯灯吹灭，致使广场陷入一片漆黑之中。甚至连那巨型气球也看不见了，它现在已完全被吹倒在地。除了一袋袋固定网绳的压载物之处，悬篮被一根结实的缆绳拴住了，而缆绳穿过一个砌进路面的环，再回到悬篮上。
五名俘虏在悬篮旁会合。他们并未被发现，天黑得要命，他们甚至都看不见自己。赛勒斯·史密斯、杰丁·斯皮莱、纳布和哈伯特一言不发，就坐进了悬篮，而此时，彭克洛夫在按照工程师的吩咐，逐一地解一袋袋的压载物。片刻工夫，事情就办完了，水手回到了同伴们中间。此时气球只是被双股缆绳拴着，而赛勒斯·史密斯只需下令出发即可。就在此刻，一只狗一跃而起，爬进了悬篮。这是托普，工程师的爱犬，它挣断了锁链，追它的主人来了。赛勒斯·史密斯生怕超重，想把这只可怜的动物打发回去。
“得啦！不就多了一个嘛！”彭克洛夫说道，一边给悬篮去掉了两袋沙。然后，他解开了双股缆绳。而气球，因为启动猛烈，撞倒了两根烟囱，它的悬篮碰着了它们，然后才斜向地飘走并消失了。
风暴当时凶猛异常。夜间，工程师不可能考虑下降，而当白昼来临时，浓雾又遮住了陆地的全部景象。直到五天后，一线青天才让他们看见了气球下面的茫茫大海，而这时风正以可怕的速度带着它！
大家现在已经知道，从3月20日出发的这五个人中，怎么会有四个人在3月24日被抛在了一个荒凉的海岸上。而这海岸，离他们的国家有六千海里！而失踪的那个，即气球上的四位幸存者一上岸便跑去救的那个，是他们的当然头头。他就是工程师赛勒斯·史密斯！
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