帕特里克对女招待笑着，然后局促不安地看着桌布。他再次抬起头来时，她同情地看着他，眼中带笑。她显然一清二楚是怎么回事，她不但美不可言，而且还聪明透顶。弗洛尔越是谈论埃莉诺，他越是想要同这位女招待开始一种新的生活。他温柔地从她手里接过金汤力，交给喋喋不休的弗洛尔，她似乎在说：“嗯，你呢？”叫他一时猜不透她在说什么。
“我什么？”他问。
“为你母亲自豪。”
“我想是吧。”帕特里克说。
“‘我想是吧’是什么意思？你比我的小孩还要糟糕，道地的魔鬼。”
“听着，非常高兴见到你，”帕特里克说，“我们再聊，但是我该去兜一圈了。”
他不客气地从弗洛尔身边走开了，想要看上去很有目的性，朝朱莉娅走去，她独自站在窗边喝一杯白葡萄酒。
“救命！”帕特里克说。
“噢，嗨，”朱莉娅说，“我正在茫然地看着窗外，但还没有茫然到看不见你同那个漂亮女招待调情。”
“调情？我一个字都没说。”
“你用不着说，亲爱的，一只狗在餐厅里坐在我们旁边哼哼唧唧，口水滴滴答答掉在地毯上，一个字也用不着说；我们也知道它想要什么。”
“我承认我隐隐约约被她吸引，但只是在那个灰白头发的疯子开始同我说话以后，她看上去就像激流怒吼前的最后一棵树。”
“好有诗意。你还在试图获救。”
“一点都不；我试图不去想要获救。”
“进步了。”
“无情地朝前走。”帕特里克说。
“那么迫使你去同女招待调情的那个疯子是谁呢？”
“老早她曾经在我母亲的慈善商店工作过。她接触过的埃莉诺同我接触过的那么不一样，结果让我意识到我管不了我母亲生活的意义。我居然还幻想可以得出某种权威性结论呢。”
“当然你可以就它对你的意义得出某种结论。”
“我甚至都不相信这是真的，”帕特里克说，“今天我注意到我对自己父母亲的感觉都那么不确定。没有什么终极真理；更像是可以在同一幢楼里上下不同的楼层。”
“听上去太累人了，”朱莉娅抱怨说，“干脆诅咒他们去死不是简单多了吗？”
帕特里克大笑起来。
“过去我总是想我对父亲漠不关心，我觉得这种冷漠是最大的德行，用不着在宽恕中添加道义上的居高临下，但实际上我能感觉一切：蔑视、狂怒、怜悯、恐惧、柔情，还有冷漠。”
“柔情？”
“想到他多么不快乐。等我自己有了孩子，感到强烈的要保护他们的本能，我重新感到震惊，他居然会故意去伤害他自己的儿子，然后憎恨又回来了。”
“所以你基本上放弃了冷漠的态度。”
“相反，我刚刚意识到有很多事情可以淡漠处之。强烈的憎恨和纯粹的恐惧并没有妨碍冷漠，反而给了它们扩展的机会。”
“冷漠的跑步机。”朱莉娅说。
“就是。”
“不知道我是否可以在那外面抽烟。”朱莉娅说，打开落地窗户，走了出去。帕特里克跟着她走到狭窄的露台上，坐在白色灰泥栏杆边上。她掏出一包骆驼蓝中兔，他的目光追随着他曾经在枕边经常琢磨的优雅的侧面，尚未绽放叶子的树木映衬着她的脸庞，隐含着允诺。他看着她亲吻香烟的过滤嘴，将打火机摇晃的火苗吸入卷得紧紧的烟草。狠狠地吸了一口之后，烟飘浮在她的上嘴唇，又被吸入鼻孔，进入呼吸的肺部，最后释放出来，先是一长条浓烟，然后是她带着烟说话形成的小小的烟团、乱糟糟的烟圈和移动的烟雾。
“嗯，你今天是否在内心的跑步机上锻炼得特别猛？”
“我感到了奇特的情绪高昂和自由落体的混合。死亡有种冷静客观，相比正在死去时的野蛮隐秘性，这是我母亲的疾病迫使我在过去的四年里经常想象的。在某种程度上，我可以第一次清楚地思考她，脱离了那种既非同情也非有益的移情的漩涡，而是一种对她本人所感到的恐惧的替角。”
“干脆根本不去想她不是更好吗？”朱莉娅说，又懒洋洋地大吸了一口烟。
“不，今天不行，”帕特里克说，突然对朱莉娅那珐琅般光滑的面庞感到厌恶。
“噢，当然，今天不行——尤其是今天，”朱莉娅说，察觉到了他的变化，“我的意思是指最终。”
“告诉我们‘摆脱过去’、‘朝前看’的人最无法获得那种他们教训沉湎过去的人们要避免的直接体验，”帕特里克说，用的是他为自己辩护时采取的那种控诉腔调，“他们要摆脱的是那不假思索的习惯鬼魂般再现。确保一直受某件事情影响的办法就是不去想它。”
“公平交易，老爷。”朱莉娅说，帕特里克的较真劲头让她感到不安了。
“自然而然、对事情——对任何事情的反应不带条件，会是什么感觉？我俩都没有资格知道了，但是我不想在死以前不去找到这种感觉。”
“呵呵。”朱莉娅说，显然不为帕特里克模糊的想法所动。
“对不起。”他们身后一个声音说。
帕特里克回头看见那位美丽的女招待，他已经忘记了自己爱上了她，但是现在全都想起来了。
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