即使老爸过于奢侈，妈妈同让结婚也是一件愚蠢的事情，只能用可以由此得到头衔来解释。她肯定嫉妒格蒂姨妈嫁给了一位大公爵。让在琼森故事里的角色是令他自己蒙羞，他是个骗子、窃贼、好色的继父、独断专行的丈夫。妈妈肝癌卧床快要死时，让又一次大发脾气，叫喊着说她的遗嘱对他的个人荣誉表示了怀疑。她把自己的房产、油画和家具留给他，但仅限他在世时，之后由儿女继承，似乎不相信他自己会把这些留给儿女似的。他非常清楚这些都是琼森的财产……就这么说个不停；吗啡、疼痛、叫喊、愤愤不平的诺言。她改了遗嘱，结果让食了言，把一切都留给了自己的侄儿。
天啦，南希多么痛恨让啊！他都死了快四十年了，但她几乎每天都想亲手杀了他。他偷走了一切，毁了她的生活，阳光山、科隆布别墅、阿勒谢尔宫殿，都失去了。她甚至也为另一些琼森房产感到遗憾，虽然这些房产她本来就继承不了，除非很多人都死了，那就会是个悲剧，但是至少只有她才知道如何恰如其分地居住在这些房子里，而有些人恐怕就很难说了。
“所有那些可爱的东西，所有那些可爱的房子，”南希说，“都到哪里去了？”
“房子总归是在老地方，”尼古拉斯说，“但出得起钱的人才会住在里面。”
“但问题就在这里，我本来是出得起钱的！”
“谈到钱时，绝不要去用假设语气。”
尼古拉斯实在难对付。她肯定不会告诉他自己写书的事情。欧内斯特·海明威曾经对老爸说他的确应该写本书，因为他讲过那么多好笑的故事。老爸说他不会写，海明威送来了一台录音机。老爸忘了插电，录音带不肯转动，他发了脾气，把录音机扔到窗外去了。幸运的是，录音机砸中的那个女人没有去起诉他。老爸又有了一个绝妙故事好讲，但是这件事情弄得南希有点迷信，怕了录音机，或许她应该去请一个“幽灵代笔”，让幽灵来驱赶！那会很富有创意，然而她总得让代笔的人知道这本书该怎么写，可以一个个主题去写，也可以一个个年代地写，但那样在她看来就有点像是闷着头做学问的书呆子办法。她想要一个个姐妹地写过去；毕竟她们之间的竞争才是十足的动力。
格蒂是琼森姐妹中最美的，绝对是妈妈最大的竞争对手。她嫁给了俄国最后一位沙皇的侄儿弗拉基米尔大公爵，南希称他为弗拉德姨父，他曾经帮助刺杀拉斯普廷，把自己的皇家手枪借给尤斯波夫亲王。那本当是最后的一击，但结果却只是在用砷化物毒死精力旺盛的神父和在涅瓦河里淹死他这两者中间的一个过渡。尽管众人多次请求，沙皇还是因为弗拉基米尔参与刺杀而放逐了他，使他错过了俄国革命，错过了被俄国新的布尔什维克主人用刺刀刺穿、绞死或枪杀的命运。一被放逐，弗拉德姨父就每天午餐前喝掉二十三杯干马提尼，以这种方式继续谋杀自己。因为俄国人喝完一杯酒就要摔碎酒杯的古怪念头，屋子里每天几乎没有一刻安宁。弗拉德姨父的姐姐安娜女大公的回忆录早已被人遗忘，南希留着的父亲那本，上面用紫色钢笔墨水题赠给“我亲爱的妹夫”，而实际上他是她弟妹的丈夫。在南希看来，这个题赠似乎具有典型的慷慨包容性，正是这种包容性使得这个令人惊叹的家族能跨越两个大陆，从基辅到符拉迪沃斯托克。弗拉德姨父同格蒂在比亚里茨结婚之前，他的姐姐必须给予传统上应该由父母给予的祝福，这是令他们害怕的一刻，因为会让他们想起家人缺席的恐怖原因。女大公在《记忆的宫殿》中描述了她的感觉：
从窗外望去，我能够看见大海波涛击打礁石；太阳下去了，那一刻灰色的海洋看上去就像命运那么无情、冷漠，孤独得漫无边际。
格蒂决定皈依俄国东正教，为了更加靠近弗拉基米尔家族。安娜接着又说：
我们的表亲洛伊希滕贝格公爵和我是她的证婚人，仪式长而沉闷，我为格蒂感到遗憾，因为她一个字都听不懂。
如果南希圈养的代笔写得也有这么好的话，那她就会觉得胜券在握，拿得出一本畅销书来。最年长的琼森大姐是最富有的：专横、务实的伊迪丝。她轻浮的妹妹们跳入一卷插图本历史书籍中，同一些世界上最有名望家族的遗老遗少牵手，但是明智的伊迪丝姨妈却喜欢自己的古董装在木箱里送上门，缔结了一门使财富更加稳固的婚姻，嫁的男人的父亲也像她自己的父亲一样，曾经名列1900年美国百位富翁排行榜。南希在战争的前两年与伊迪丝住在一起，妈妈在去美国同女儿们团聚之前，也试着把一些真正有价值的东西存在瑞士。伊迪丝的丈夫比尔姨父自己为送给妻子的礼物买单，算得上是创新之举。有次生日礼物是一幢白色木屋，带绿色百叶窗，两侧厢房略弯曲，位于俯视一条湖泊的斜坡草地上，居于一万英亩的庄园中央。她很喜爱这件礼物。这种有用的小技巧他们在那本叫作《赠送礼物的艺术》中是从来不会提及的。
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