一切如常。这让人感到非常压抑：你动弹不得，明明已经厌倦了旧我，却又抱住不放。白天，和孩子一起玩的时候，他是别人看到的样子，一个陪孩子玩耍的父亲；可一到晚上，他不是怅惘地怀念过去，就是在自责中忍受着痛苦。他的青春已经在“耐克”全掌气垫鞋中匆匆离去（只有凯特尔的青春仍然穿着带翼的凉鞋），剩下的唯有一圈烟尘和一堆假古董。他努力回忆真实的青春岁月，却每每只能想起那些泛滥的性事和自命不凡的感觉。可是，随着他越来越关注当下，这些也都已经被性的荒芜和壮志未酬所代替。恐惧和匮乏，恐惧和匮乏。也许，他该多加20毫克的替马西泮。只要晚饭时多喝些葡萄酒，40毫克有时能换来几小时的睡眠。不是他渴望的那种沉酣，而是伴着噩梦、盗汗与不安的浅睡。其实，假如睡眠能唤起那些梦境，他才不会如此向往：被绑在房间角落的椅子上，眼睁睁看着两个孩子遭受蹂躏，而自己只能斥骂蹂躏者，又或者求他赶紧住手。此外还有个清淡的版本，“淡味噩梦”，在梦里他仆倒在儿子面前，或者身中数弹，或者惨死于车轮之下。如果不是被这些恐怖的画面惊醒，他便能沉沉地睡去，连个梦都没有；只是几分钟后他会再次醒来，大口地喘气。为了睡得踏实一点，他付出了代价：每当呼吸暂停的时候，后脑的急救中心就会派出救护车，一路呼啸，赶到大脑额叶，把他从昏沉中摇醒。
他的梦本来就已经很糟糕，但这还不算，梦以后还时常伴有防御兼分析性的续集。他的朋友、儿童心理学家约翰尼说，这叫“清醒梦”，在此状态下，做梦人明白自己是在做梦。他要保护孩子免受什么东西的伤害？当然是他自己的受虐心理。有关“梦中梦”的研讨会总是得出这样非常合理的结论。
没错，他想方设法要阻止流毒代代相传，可是，却已感到力不从心。他决意不把自己的痛苦转嫁给孩子，但却无法保证他们免受其害。二十年前，帕特里克埋葬了自己的父亲，从此便把他抛在了脑后。戴维粗暴、冷血，爱挖苦人，没耐心，但这已经是他最仁慈的一面了。他总爱在最后一刻升高跨栏，看自己的儿子跌得头破血流。帕特里克当然不至于虐待自己的孩子，也不会提出离婚或者剥夺下一代的财产继承权；相反，他的孩子必须忍受这些所带来的后果，令人气愤难眠的后果。他知道罗伯特遗传了他的午夜焦虑，但又否认这种基因的存在。记得那时候，他总爱谈论自己的失眠，絮絮叨叨，而那正是罗伯特最爱模仿大人言行的时期。另外，他还发现罗伯特在态度上的变化：他对奶奶埃莉诺及其慈善的残忍行为，逐渐从同情和忠诚转变为憎恨与蔑视。这发现让他既感到欣慰，同时又有些愧疚，因欣慰而产生的愧疚。
所幸，今年他们不会再见到帕克一家人。乔希三个星期没来上学，已经懒得假装他和罗伯特是最好的朋友。那段时间，帕特里克和罗伯特都感到特别自在。有一天，他们在“荷兰公园”[140]碰到吉莉，得知她正在跟丈夫打离婚官司。
“钻石已经失去光芒。”她承认说，“但起码我保住了钻石。”她得意地吹嘘道。“罗杰进了监狱，够倒霉的。听说了吗？是开放式监狱，很高档的那种。可毕竟不是什么好事，对吧？罪名是诈骗和逃税。基本上，这种事大家都在做，可偏偏他运气不好，被逮住了。这可苦了克里斯汀，拖着两个孩子，再加上各种负担。她现在连保姆都请不起。我劝她说：‘离了吧，离了会轻松不少。’可我忘了，她离婚应该分不到多少财产。既然捞不到什么钱，那也就不会轻松多少。我这么说很难听，是吗？可你不得不现实一点。你瞧，医生让我吃这种药，害我一说就停不下来。你还是走吧，不然，我准会缠住你唠叨个没完。想想也真有意思，去年咱们还聚在一起，围着圣特罗普的游泳池有说有笑，可现在居然分道扬镳了。不过，好在咱们还有孩子，是吧？这才是最主要的。别忘了，乔希还是你最好的朋友哦。”吉莉眼看父子俩要走，便急忙喊了一嗓子。
去年，托马斯已经开始学说话。他最先说了一个“光”字，紧接着又说了个“不”字。于是，所有的气氛瞬间都蒸发了，并且，理所当然地被另一种东西所代替。你很难记得这是从哪里开始的，因为他说话不是为了讲故事，而更多是想看看沉默转变为语言的过程。惊喜逐渐被欲望所代替。比如说，他感到惊喜的已不再是观看本身，而是观看自己想要观看的东西。他能一眼瞥见几百码以外的一把扫帚，但却完全无视环卫工人身上穿的荧光服。门背后的吸尘器根本就藏不住，因为欲望已经赋予他X光一般的穿透力。只要他在家，你马上就得解下腰带，因为他会没收你的腰带，莫名其妙地拿去当游戏的道具。你看，他正一脸严肃地挥舞着腰带，发出机器般的轰鸣。一家人偶尔也出城，到了城外，父母总是忙着闻花香、看美景，罗伯特到处找能爬的树。托马斯则不同，他还没有跟大自然疏远，还不至于把这当作狂热的风潮。他只顾在草地上跑来跑去，寻找隐没在草丛里的一圈圈软管。
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