托尼·福尔斯被布丽吉特誉为色彩和布料领域的“天造之才”。他声称自己“最近迷恋上了灰色调”，布丽吉特便同意把用来举办派对的篷房内部装饰成灰色。她起初对这个大胆的想法还心存疑虑，但在听到托尼说法国大使太太杰奎琳·德·阿朗杜“太过正统，永远无法真正地合乎时宜”之后，她的疑虑瞬间烟消云散。
布丽吉特想知道，一个人在还算合乎时宜的前提下，到底能有多么不正统。正是在这个灰色地带里，托尼成为了她的导师，不断助长她对他的依赖，直到有一天，没有他的协助，她几乎连点支烟都做不到。她想安排他在晚宴上坐在自己身边，为此还和索尼吵了一架。
“那个可怕的小男人根本不应该来，”索尼说，“更别提坐在你身边了。不用我提醒你吧，我们将和玛格丽特公主共进晚餐，在场的每一位男士都更有资格要求坐在你身边，比起那个……”索尼气急败坏地说，“那个花哨男。”
到底什么是花哨男？不管是什么，这样讲都太不公平，因为托尼是她的精神导师，是她的开心果。有些人知道他有多么风趣——只要听他讲讲他在一次闹饥荒期间抓着几匹布飞奔过利马[77]的数条街道的故事，人们就会笑得喘不过气来——但未必能同样意识到他有多么聪明。
不过，此刻托尼在哪里呢？他应该十一点来跟她会面。他身上有各种各样的品质可供崇拜，但肯定不包括“守时”在内。布丽吉特环顾四周，看着那些被糟蹋掉的、用作篷房内衬的灰色天鹅绒；只要托尼不在身边，她的自信就会摇摇欲坠。篷房的一头被一座庞大而又丑陋的白色舞台所占据。一个从美国飞来的四十人乐团稍后将登台演奏索尼喜欢的“传统新奥尔良爵士乐”。工业取暖炉在各个角落里呼呼作响，但气氛依然冻得令人发麻。
“显然，我更愿意自己出生在六月，而不是该死的阴冷的二月。”索尼总爱这么说，“但人们无法选择自己的生日。”
没能规划自己的出生给索尼带来的错愕，令他对安排其他所有事情抱有热切的渴望。布丽吉特想要把他拦在篷房外，因为这应该是给他的“惊喜”，但这个词在他看来几乎等同于“恐怖主义暴行”，所以她还是没能拦住他。不过，另一方面，她成功地守住了天价天鹅绒的秘密。给她报价的是一位说话尖声尖气的上流社会的时髦姑娘，笑声好像人们在临终时的咕噜。她说费用一共是“四千块，妖怪另计”。布丽吉特一开始以为“妖怪”是一个装饰艺术上的术语，直到托尼对她解释说那是指“增值税”。
他还说，橙色的百合花在灰色布景的映衬下会显得鲜艳夺目。但看着一群手脚忙个不停的穿着蓝色格子工作服的女士们正在摆弄的橙色百合花，布丽吉特不禁认为它们更像在一大堆灰烬中渐渐熄灭的余焰。
正当这个邪恶的想法在她心里浮现时，托尼偷偷溜进了篷房。他穿着一件松松垮垮、半灰半紫的毛衣，一条熨烫得有板有眼的牛仔裤，白色袜子配棕色莫卡辛鞋，鞋底板厚得惊人。他脖子上围着一条白色丝巾，因为他感到，或者说他认为自己感到，喉咙有点痒。“托尼！你总算来了！”布丽吉特旁若无人地叫道。
“抱歉，”托尼说话声音沙哑，一只手放在胸口，可怜地皱着眉头，“我好像生病了。”
“哦，亲爱的，”布丽吉特说，“希望你今晚不会太难受。”
“就算不得不把我放在生命维持机上推进来，”他回答说，“我也不会错过晚宴。我知道一位艺术家应该置身于他的作品之外，修他的指甲。”他说着，用一种刻意的漫不经心，低头看了看自己的指甲，“不过，除非这里到处都已经挂上鲜艳的织物，否则我不会认为我的作品已经完成。”
他停顿了一下，用一种催眠师的专注盯着布丽吉特，好像拉斯普廷要告诉沙皇皇后他最新的灵感。“我知道你在想什么，”他安慰她说，“色彩还不够丰富！”
布丽吉特感觉好像有一盏探照灯射入了她灵魂的隐秘处。“花卉带来的变化没有我想象中那么多。”她承认说。
“这就是为什么我给你带来了这个！”托尼说着，指向一群助手，他们乖乖地等待着，直到被召唤上前。他们身边围绕着几个大纸箱子。
“那是什么？”布丽吉特问，脸上露出担忧的神色。
助手们动手打开箱子顶部。“我先想到了篷房，然后联想到了柱子，接着是锦带，”托尼说，他总是很乐意解释他的想象过程，“所以我专门定做了这个。它有点像军队的五朔节花柱。”他解释道，再也无法掩饰他的兴奋，“在灰色珍珠般光泽的映衬下，它会显得绚丽夺目。”
布丽吉特明白他所说的“专门定做”意味着极其昂贵。“看上去像领带。”她边说边往其中一个箱子里面看。
“的确如此，”托尼得意洋洋地说，“我看见索尼系过一条相当惊悚的绿橙相间的领带，他对我说这是一条军服领带，于是我想我有办法了：橙色能让百合花焕发光彩，并提亮整个房间。”托尼的双手先往上伸，然后又向外展开，“我们把锦带的一头系在柱子顶端，另一头拉到篷房的四周。”这一次，他的双手先向外展开，然后又往下伸。
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