他学习法律的决心甚至促使他去录影带店里借来一盘《十二怒汉》[73]。他连续好几天在家里踱来踱去，一会儿用尖刻的辩词驳倒假想中的证人，一会儿突然倚靠在家具上，用越来越自命不凡的口吻说：“我提醒您注意，当晚……”说着，他又转身一跳，变成了被他盘问的受害者，在一阵矫揉造作的呜咽中瘫倒。他还买了一些书籍，比如《法的概念》、《论侵权行为》、《查尔斯沃斯论过失》。如今，这堆法律书籍正与他多年来最爱的《偶像的黄昏》和《西西弗神话》竞相吸引他的注意力。
在过去的几年里，随着毒瘾的逐渐消减，他开始明白终日保持清醒必将带来怎样的感觉：一段连续不断的意识，一条白色的隧道，空荡而又昏暗，好像一截被吸干精髓的骨头。“我想死，我想死，我想死。”他意识到自己在做简单事情的过程中如此喃喃自语，但在水壶烧开或者吐司弹出时，这种念头又会被席卷而来的懊悔彻底冲散。
与此同时，他的过往就像一具等待防腐处理的尸体，躺在他面前。他每晚都被残忍的噩梦惊醒；他害怕得睡不着觉，只好爬出汗淋淋的被子，去抽烟，直到曙光爬上天空。天空苍白而又灰暗，好像毒蘑菇的菌褶。在他位于艾尼斯摩花园的公寓里，暴力录影带扔得到处都是，那是他脑海里不停播放的暴力卷轴胶片的朦胧投射。他时常身处幻觉的边缘，感觉自己走在轻柔波动的地面上，好像正在吞咽的喉咙。
最可怕的是，他越来越顽强地抗拒毒品的诱惑，但又慢慢发现这其实掩饰了他真正想抗拒的一件事情：变成和他父亲一样的人。每个人都会变成自己厌恶的人——与这个几近铁定的事实相比，每个人都将毁掉自己心爱之物的断言，在他看来只能算是瞎猜。确实有些人从不厌恶任何事物，但帕特里克跟他们毫不沾边，无法想象他们的命运。对父亲的记忆依然令他心神恍惚，他跟梦游似的，不由自主地被拖向效仿的边缘。讽刺、势利、残忍以及背叛，似乎都不如让它们得以存在的恐惧那般恶心。除了变成一台将恐惧转化为蔑视的机器，他还能做什么？他的神经射线好像扫射监狱院子的探照灯，所有想法无一能够逃脱，所有评论无一不被遏制，他又怎能放松戒备？
对性爱的追求，对一个又一个身体的迷恋，性高潮带来的短暂的快感，比毒品更令人虚弱和疲软，但又像注射毒品，需要不断重复，因为它起着必不可少的治标作用——所有这一切足以令人沉溺，但也带来了无可企及的并发症：背信弃义，怀孕、传染病和关系败露的危险，偷情的快感，在某种反之则非常乏味的境地中产生的紧张感；性爱与愈发自信的社交圈的扩张渗透相结合，通过这种方式，也许，他能找到一片栖息之地，和一种活生生的东西，与致幻剂章鱼般的怀抱能够给予他的亲密和安慰如出一辙。
帕特里克伸手去拿香烟时，电话铃响了。
“嘿，你怎么样？”约翰尼问。
“我被困在又一个喋喋不休的白日梦里了。”帕特里克说，“我不知道我为什么会认为，聪明的表现之一是能跟自己大吵一架。不过，只要能抓住点什么，带来一些改变，都是好的。”
“《一报还一报》是一部喋喋不休的戏。”约翰尼说。
“我知道，”帕特里克说，“人们只能基于‘不去指手画脚才不会被指手画脚’的想法而原谅他人——我最终从理论上接受了这个观点，但在情感上没有任何说服力，至少在那部戏里没有。”
“的确如此。”约翰尼说，“如果自己行为不端是一个用来原谅他人不端行为的足够好的理由，那么我们的宽宏大量多得都要溢出来了。”
“那么，到底什么才是足够好的理由呢？”帕特里克问。
“我怎么知道？我越来越相信，事情就这样发生了，或者就这样没发生，你能施加的影响微乎其微。”约翰尼刚刚想出这个观点，连他自己都还没有完全信服。
“成熟就是一切。[74]”帕特里克咕哝着。
“没错，确实如此，但那完全是另一部戏。”约翰尼说。
“你要在起床前决定今天进入哪一部戏，这很重要。”帕特里克说。
“我认为没人听说过我们今晚要进入的那部戏。博辛顿—雷恩家都是些什么人？”
“他们也请你去吃晚餐了？”帕特里克问，“看来我们非得让汽车在高速公路上抛锚不可了，你觉得呢？我们在旅馆里吃饭吧。不嗑药就去面对陌生人，这实在太难了。”
帕特里克和约翰尼如今虽然以烧烤和矿泉水为食，但对自己以往的生存状态仍怀有深深的思念之情。
“但每次只要在派对上嗑药，马桶里面就成了我们唯一能看到的东西了。”约翰尼指出。
“我知道，”帕特里克说，“现在我一进厕所，就会问自己：‘你来这里干吗？你已经不再嗑药啦！’每次只有在愤然离开后，我才会意识到自己其实是来小便的。顺便问一句，我们要一起开车去奇特利吗？”
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