帕特里克装作已经入睡的模样，心里盼着旁边那个座位能一直空着。但没过多久，他就听到一只行李箱滑进了头顶的行李架上。他颇不情愿地睁开双眼，眼前站着一个身材高大的男人，长着一个朝天鼻。
“你好，我叫厄尔·哈默。”那人伸出手来向他问好。那只大手上长满雀斑，又盖着一层厚厚的汗毛，金黄色的。“我猜我应该是你此行的邻座旅伴了。”
“我叫帕特里克·梅尔罗斯。”帕特里克带着生硬的口吻答道，并握住了厄尔伸来的手。不过帕特里克的手又湿又凉，还微微打颤。
前一晚稍早些的时候，身在纽约的乔治·沃特福德给帕特里克打了一通电话。
“帕特里克，我亲爱的，”他的声音明显带着紧张感，听来有气无力，也因为连线横跨了大西洋，多少有点延时。“我怕是要把一条最糟糕的消息带给你了：令尊前天晚上，在他下榻的酒店房间里去世了。我没能第一时间联系到你和令堂——我估摸着她应该身在乍得，忙于‘拯救儿童基金会’的事务。但我此刻的悲痛心情是不言而喻的。令尊生前，我一直非常仰慕他，相信你也深知这一点。说来也巧，他去世当日，我们原本约在钥匙俱乐部共进午餐的。当然了，当天他并未现身。我还记得那会儿我心里暗自琢磨，这不像令尊的行事风格啊。这消息对你而言一定是沉重的打击。大家都喜欢他，你都知道，帕特里克。我把这消息告诉了俱乐部的几位成员，还有那儿的几个仆人，他们都对令尊的去世感到非常痛心。”
“他的遗体现在安放何处？”帕特里克操着冰冷的语气问。
“在弗兰克·E.麦克唐纳殡仪馆，就在麦迪逊大道上。那边几乎每家有人去世都会送去这家殡仪馆，我相信那应该是相当不错的选择。”
帕特里克答应说，他搭乘的飞机一落地纽约，就立马给乔治打电话。
“很遗憾，是我把这条噩耗带给了你。”乔治接着说，“在如此困难的时刻，还需要你振作精神才是。”
“谢谢你打电话过来。”帕特里克答道，“我们明天见吧。”
“再见，亲爱的。”
帕特里克放下了手中刚冲洗干净的注射器，兀自坐在电话机旁，一动不动。这算是坏消息吗？或许他要鼓足所有勇气，才能强忍住走上街头、翩翩起舞、笑逐颜开的冲动。阳光透过那模糊斑驳、污渍黏结成浆块状的玻璃窗，照射进他的公寓里。屋外的恩尼斯莫花园里，悬铃树上的叶子，鲜艳得叫人睁不开眼。
他又突然纵身一跃，从身下的座椅上跳起。“这事儿你可没法逃避。”他喃喃自语，带着恶狠狠的口气。衬衫的一条袖子向上卷起，被他前臂上渗出的鲜血给浸湿了。
“帕蒂，你知道啊，”厄尔这么称呼他，全然不管其实从未有人管帕特里克叫“帕蒂”这一事实了。“我赚了老鼻子钱了，我估摸着现在是该给自己点时间，享受人生中一些绝妙的事情了。”
航程开启不过半小时时间，帕蒂已经成了厄尔的好哥们儿了。
“你很理性啊。”帕特里克气喘吁吁地说。
“我在蒙特卡洛的海滩边租了一套房子，在山林里头，前面就是摩纳哥。那房子可真漂亮啊。”厄尔边说，边带着不相信的神情摇起了脑袋。“我雇了一个英国管家，他能告诉我穿啥样的运动夹克才合适——你能相信吗？闲暇的时间，都够我把一份《华尔街时报》从头读到尾的了。”
“这种自由，真是令人心驰神往。”帕特里克说。
“真是棒极了。眼下我正巧在读一本相当有趣的书，书名叫《大趋势》。另外还有一本关于中国古代兵法的典籍。你对战争有那么一丁点兴趣不？”
“不算非常热衷。”帕特里克说。
“我个人可能带些倾向性吧：因为我曾经在越南待过。”厄尔说着，目光透过机舱那狭小的窗户，直盯着远方的地平线。
“你喜欢那里吗？”
“对啊，当然啦。”厄尔面露笑意。
“就没有什么让你不爽的地方吗？”
“我告诉你啊，帕蒂，在越南唯一让我不爽的地方，就得说是目标限制了。驾驶飞机从他们的港口上方飞过，看见下面有坦克在运送石油，明明知道他们是越共的人，但就是没法实施空中打击——那是我这辈子里面，最叫人沮丧的经历之一了。”厄尔说罢摇了摇头。甭管他说什么，他似乎总能被这个话题带入一个持久的惊愕状态。
帕特里克转身面朝过道坐着，突然被一种声音给袭击了。那是他父亲演奏的音乐，就像玻璃打碎的声响，清晰，脆亮。但是这次听觉上的幻觉很快就烟消云散了，因为他邻座这位精力实在是太充沛了。
“帕蒂，圣特罗佩那边有家塔希提俱乐部，你去过吗？那地方真的是棒呆了！我认识他们家好几个舞娘。”说到这儿，他的声音突然降了半个八度，这样比较方便男人之间聊那话题。“我跟你说啊，”他一脸神秘，“我可喜欢干那事儿了，老天啊，真是爱死了。”他几乎叫了起来，“但光有美丽的肉体是远远不够的，你懂我啥意思吧？你得有精神的火花才行啊！那时候我正在干两个舞娘呢：那俩都是很绝妙的尤物啊，身材火辣，长得也正点，但我就是感觉不得劲。你知道为啥吗？”
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