“因为你们精神上没有擦出火花啊。”帕特里克说。
“你说得对！精神上一点火花也没有。”厄尔说。
他跟黛比之间，可能也缺一点精神上的火花吧。就在昨晚，他打电话给黛比说，他爸爸没了。
“哦，天哪，真是太可怕了。”黛比结结巴巴地说，“我现在就直接过来吧。”
从黛比的声音里，帕特里克都能听出她神经紧绷的感觉。说得更准确些，那是种与生俱来的焦虑感。尴尬，那是黛比这辈子感受最强烈的情绪；你只要瞧见她爹妈那样，也就不难理解了。黛比的父亲叫彼得·希克曼，是个澳大利亚画家，以无趣闻名于世。帕特里克有次听他介绍一段逸闻趣事时，用的是这样的表述：“这让我想起了一则关于法式海鲜汤的最佳故事。”半个小时之后，帕特里克只能安慰自己说还好，至少不用听他讲关于法式海鲜汤排名第二的最佳故事了。
黛比的母亲因为长期饱受精神疾病的困扰，一举一动像极了装着电池的竹节虫玩具。彼得讲那个法式海鲜汤的故事时，她就站在丈夫身旁，倒是挺想跟人打交道的，但受限于自身真的是做不到啊。黛比他妈是个有点名气的派对策划师，但要不是蠢到一定程度的话，估计连她自己也不会采纳自己的建议。任何人类，只要一被带进她画室中那块没有空气流通的区域，那她为任何娱乐活动所做的精巧、完善的设计，都会瞬间化作尘埃。那感觉就像是一个登山家在大本营里快窒息身亡了，她还要把登山靴传给黛比，好让她把那份令人敬畏的责任传承下去：继续攀登啊。尽管帕特里克抱着走一步算一步的人生态度，那惨白的面相看着也不像个好人，但希克曼太太还是愿意原谅这一切。当然，她主要是考虑到帕特里克一年的收入有十万英镑，而且他出身的家族自打诺曼征服以来，就随胜利一方在英国扎根了——即便这几个世纪里都碌碌无为，也没啥关系。虽然并不完美，但肯定算是门当户对。说到底，那年帕特里克也才二十二岁嘛。
与此同时，彼得继续用各种逸闻趣事编织出生活的模样。从他女儿生活中的一件又一件大事情，到那家旅行家俱乐部里，很快就被扫荡一空的酒吧。说到旅行家俱乐部，经过了长达四十年的强烈反对之后，他终于在俱乐部式微之时被选举为正式会员。自那之后，所有会员都受他的讲话鼓舞而心生蓬荜生辉之感，并为此前的决定而深感痛苦悔恨。
帕特里克并不赞成黛比在此刻过来看望他，拒绝之后，他独自出门在海德公园里踱步，泪水灼得他双眼生疼。那天晚上的天气炎热、干燥，空气中满是花粉和尘土。汗水从他的肋部汩汩流下，也从额头上冒了出来。九曲湖正上方，一小卷云朵遇到太阳就融化了，而太阳在落山的过程中，也被污染的空气挫伤，仿佛变得肿胀、充血。波光粼粼的湖面上，蓝黄两色的游船乘着浪头忽上忽下。帕特里克在一旁站定，眼见一辆警车从船坞后面的一条小路上迅速驶过。他郑重发誓，说自己再也不碰海洛因了。这是他人生中最重要的时刻，他必须保证不出差错。必须保证不出差错。
帕特里克点上了一根土耳其香烟，让女招待端上第二杯白兰地。不嗑药之后，他已经感觉神经有些跳跃了。他从凯伊那里顺走了四片安定，吞了之后他才得以端坐在早餐桌前。但现在，他又能感觉到毒品在朝他招手了，就好像胃里装着一窝子落在水里快要窒息的小猫一样。
凯伊是个美国姑娘，帕特里克和她有过一段韵事。就在昨晚，他曾想把自己埋进一个女人的身体里，就为了确认自己还活着，而不是像他爸那样，死了。所以他选择去看凯伊。黛比也很漂亮（认识她的人都这么说），也很聪明（她自己这么说），但是帕特里克一想到她跟一双筷子那样，焦躁不安地绕着房间噔噔走的模样，他就觉得自己需要一个更加温柔的拥抱。
凯伊住在牛津近郊的一间公寓里，租的房子。她在那屋子里拉拉小提琴、日常吸猫，再就是写她研究卡夫卡的论文。比起帕特里克认识的所有其他人，凯伊对于帕特里克混日子的人生态度，可能是最不满意的一个。“你总得让人家接受你吧。”她曾这样对帕特里克说，“能不能跟那些破事儿做个了断了？”
凯伊那间公寓里就没有一件帕特里克喜欢的东西。他知道，凯伊没把胖天使小金人像靠着威廉·莫里斯式的墙纸放；但是话说回来，她也没把那东西摘下来不是么。在幽暗的走廊里，凯伊走上前来迎接他。她那一头浓密的棕色长发耷拉在一侧肩上，身上就披着件笨重的灰色丝衣。凯伊慢慢地亲吻了帕特里克，她养的那几只猫急红了眼，爪子在厨房的门上挠上挠下。
帕特里克喝过了威士忌，又吃下了凯伊给他的安定。凯伊给他讲述起了自己病重的父母。“爹妈把你照顾得还不够糟吗，但是还没等你来得及克服那种恐惧，你就得用同样糟糕的方式照顾他们咯。”她说，“去年夏天，我不得不开车载我爸妈穿过了整个美国。我爸得了肺气肿，就快要断气了。我妈原先是多泼辣一女人啊，中风之后也跟个小孩似的了。我沿着八十号公路一路飞奔，穿过犹他州，就为能找一瓶氧气。我妈在一旁用她极度贫乏的词汇反反复复说，‘哦亲爱的，哦我的天啊，你爸病了啊，哦我的天啊。’”
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