拧着帕特里克的耳朵把他拎起后，戴维又眼看他逃出书房，接着他耸耸肩，坐到钢琴边上，开始即兴一首赋格曲。他的手因风湿病，每按一个键都在抗议。一杯茴香酒，看似一朵被困的云彩，置于钢琴上。他的身体整日疼痛，夜里每换一个姿势都会痛醒。他也常常因为噩梦难眠，抱怨、大叫，他的失眠声响彻隔壁的几个卧室。他的肺也随之不好受，哮喘发作时，他呼哧喘气、咯咯作响，因为使用可的松舒缓压缩的胸腔，他的脸浮肿起来。走到楼梯最顶上，他停下、大口喘气，说不出话，双眼涣散地望着地板，仿佛在找他急需的氧气。
十五岁时，他的音乐才能引起了钢琴名师夏皮罗的注意，这位老师每次只收一名学生。然而，还不到一个星期，戴维就患上风湿热，卧床六个月，双手变得僵硬、笨拙，无法再练习钢琴。这种病彻底抹杀了他成为真正钢琴家的机会，此后，即便他仍心系音乐，但对外宣称厌烦了作曲以及在纸上作曲必不可少的那些“成群的小蝌蚪”。这倒起了反效果，他有成群的倾慕者，恳求他在晚餐后弹上一曲。他们总嚷嚷着要听上一次的曲子，但他早忘了；他们又会爱上这次的曲子，但他很快也忘记了。他忍不住要取悦他人，带着傲慢展示才华，散布着他曾经暗自紧紧守护的音乐。
即便受众人吹捧飘飘然，他知道在浮夸地消磨才华的背后，他从未摆脱对模仿的依靠、对平庸的恐惧，并怀疑当初那场突如其来的高烧是他故意为之，这一疑虑长久地折磨着他。但知道这点毫无用处；知道失败的原因并不会让他的失败减一分，倒是让他的自我厌恶多一分纠结，与不知道自己为何失败相比多一分清醒。赋格曲继续，戴维气愤地重奏着直击主题，泥石流般隆隆的低音掩盖了最初的曲调，一阵阵不和谐的音符爆发，破坏了曲子的发展。在钢琴面前，他有时能抛开充塞他言辞的嘲讽，被他欺负、调侃得恼怒的客人则动容于书房中音乐传达的尖锐的痛苦。从另一方面来看，他弹琴就像开机关枪，把敌意倾注到音乐中，激起他们和他交谈的念头，从而再次用言语重伤对方。即便到了那时候，对极欲抵抗他影响的人来说，他的演奏还是阴魂不散。
戴维突然停止演奏，盖上琴盖。他喝了一大口茴香酒，右手拇指开始按摩左手手掌。越按越痛，却给他带来了心理愉悦，一如他撕开结痂的伤口、用舌头舔舐脓肿或口腔溃疡，戳按淤青的皮肤时的所感。
大拇指戳了几下，手掌的钝痛因而变得尖锐；他俯身拿起了抽到一半的蒙特克里斯托[11]雪茄。照理来说，雪茄的纸带应该撕下来，所以戴维偏不撕。再细小的规则，他人说服自己因为这样做才是对的、必须遵守，但对戴维来说，打破它们叫他大为畅快。他厌恶庸俗，包括避免让自己看起来庸俗的庸俗。在这一圈子更小的游戏中，他认可的玩家一只手数得过来，其中有尼古拉斯·普拉特和乔治·沃特福特；他动辄看不起人，即便一个人把纸带留在雪茄上，他也瞧不上。他喜欢看维克托·艾森，大思想家，在浅显的水中费劲摆动，每次维克托费力想跨过他所属的阶层和他想要成为的阶层之间那条线，都让他看得更加入迷。
戴维掸开蓝色羊毛长袍上细软的烟灰片。每当父亲死于肺气肿的事像烟一样吸入他脑中，他都会恼怒，因为担心自己也可能因此而死。
在睡袍下面，他穿着一身缝缝补补的褪色睡衣，在父亲下葬那天这身睡衣变成了他的。父亲葬于他自己房子的附近，一块小小的教堂墓地。临终前几个月，他透过书房的窗户盯着这片墓地。他戴氧气面罩，幽默地称之为“气罩”；因为没法克服“楼梯训练”，他睡在书房，并给它取名“出发休息室”，里面是一张他叔叔留下的克里米亚行军床。
戴维兴致寥寥地参加了沉闷传统的葬礼；他早就知道自己被剥夺了继承权。棺材缓缓下放至地下，他想到：他父亲一生中有多少时间是在这样或那样的沟堑中度过的，他对鸟或对人射击，沟堑可真是最适合他的地方。
葬礼之后，宾客尽散，戴维和母亲上楼去了父亲的卧室，再次哀悼故人。听她语气，神采十足，对他说“我知道他本想把这个给你”，她把一套折叠整齐的睡衣放到床上。见戴维不做声，她握住他的手，短暂阖上淡蓝色的眼睑，来表示这些东西无法言说，但她知道，这一小叠黄白相间的睡衣会让他多珍视，衣服是从邦德街上一家一战前就倒闭的店里买来的。
现在，这身黄白相间的睡衣穿着有点太热了。戴维从钢琴凳上起身，睡袍敞开，吞云吐雾地踱步。无疑，他气帕特里克逃跑了。扫了他的兴。他承认，他可能错估了自己在安全范围内能给帕特里克施加的不适程度。
有人说童年是一个浪漫的神话故事，戴维早已看透，这反映在他的教育方法上。孩子是软弱、无知、袖珍版的成人，应该全力刺激他们，来修正他们的软弱和无知。就像沙卡国王，这位伟大的祖鲁战士，他令自己的军队踩踏荆棘灌木丛，以此锻炼他们的双脚。一些士兵在当时可能讨厌这种训练，但戴维决定磨出孩子名为失望的老茧，让他自立。毕竟，他还能给他什么呢？
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