维克托说了一大堆故事，给戴维铺了一条长长的红地毯，她走到尽头终得一见。她察觉到了戴维的傲慢，但他这种前途不再的废物的魅力，从美国来的她不为所动，只觉得他装模作样。她如实告诉维克托，后者听了摆出一张臭脸，不能苟同，辩解道戴维是聪明人装糊涂，因为对自己的境况看得太清而深感痛苦。“你的意思是他清楚自己讨人厌？”她问道。
安走回楼梯处，拿着铺满紫色爱心的橘色马克杯暖手，杯子冒着热气。要不是答应了埃莉诺一起去机场，她本打算窝在屋前两棵树间挂着的吊床上看一整天书。维克托一心想搭上梅尔罗斯家，强行让她上演一出“两个美国女孩出行”的戏码。梅尔罗斯一家，安唯一喜欢的是帕特里克。五岁的小孩还算有点热情。
起初，埃莉诺的脆弱让她心软，但如今她的醉鬼模样叫她来气。更何况，有些事安不能再做了：热衷救助他人，还喜欢指出他们的道德缺陷，尤其是她知道英国人最讨厌有见地的女人，除非她的见地站在他们这边。仿佛她每次打出了最大的王牌，最后却败在一张小王上。小王包括闲言碎语，虚情假意的话，无关紧要的双关，任何能把话题变得不那么严肃的东西。她厌烦脸上挂着致命微笑的人，而这些人的胜利源于愚蠢。
领悟到了以上真谛，和乔治·沃特福特打交道便不再是难事。这位公爵为了避税搬至海外，上周回国和梅尔罗斯一家共度周末，他的鞋底薄得不能再薄。脸格外僵硬，皱纹极细，就像他收藏的名家画作，当时他把画卖了可是“震惊了全国”。英国人不太问安对他们几位公爵的看法。公爵只需攥紧手中的藏品，至少十分著名的得攥紧了，然后他们便得以守护他人口中的“我们的遗产”。她对这号脸似蛛网的人物失望透顶，因为他竟然连自家墙上的伦勃朗都没保住。
安和他们周旋着，直到维杰·舍赫到来。他和维克托是点头之交，算不上朋友。他们相识于十年前，维杰作为辩论社团的主席邀请过维克托去伊顿，为哲学的“现实意义”辩护。自那以后，维杰和他以附庸风雅的明信片联络，偶尔在伦敦的派对上相遇。和维克托一样，维杰是伊顿出身的学者，但和维克托不一样的是，他格外有钱。
安为自己初见维杰时的无礼感到歉疚。他牡蛎般的脸色，颧骨处厚实得像长期受到腮腺炎困扰，这一可怕的背景之上，是一个大鹰钩鼻，一丛丛不听话的鼻毛窜出鼻孔。眼镜方正厚实，但要是摘下来，鼻梁泛红凹陷，无精打采的眼珠费力地从暗沉的眼窝中向外张望，这副模样看上去更糟。头发吹得十分干燥，硬邦邦地竖立着，像一坨长在头颅顶上的蛋白酥饼。先天缺陷那么明显，可他还不靠衣装来弥补。他最爱穿绿色喇叭裤，但论难看，远比不上他那些层出不穷的轻质外套，全都是污糟的格纹，外面缝有无盖衣袋。然而，他穿什么衣服都比裹着浴袍要好。安记得当时的惊恐，看到他的溜肩，肩膀上的白色脓包在一层厚厚的黑色鬈毛下呼之欲出。
要是维杰性格讨喜，他的尊容可能会让人心生怜悯抑或不那么介意。然而，和他处了几天，安确信人丑是因为心恶。他狞笑的大嘴巴天然又残酷。想笑时，泛紫的嘴唇一抽，如同扔进火中的烂树叶般扭曲。对长辈和强者溜须拍马、有说有笑，一旦嗅到弱者的气息便凶神恶煞，专捡好欺负的攻击。他的嗓音似乎是为傻笑独家定制，但他离开前一晚，在他们吵架时变得尖利刻薄，活像一个受到背叛的校长。和许多马屁精一样，他叫被奉承的人火大而不自知。见木头公爵时，他咕噜噜抛出一连串的奉承，甜如一瓶倾倒的糖浆。她偶然听到乔治之后向戴维怨道：“你的朋友维克托带来的那位实打实地可怕。不停同我讲里奇菲尔德的灰泥建筑。他一定很想做导游。”乔治嫌弃地嘟哝，戴维也嫌弃地嘟哝以应之。
一个小印度被英国贵族魔头嘲笑，通常情况下，会激得安全心全意为弱势群体鸣不平。然而，维杰一心想跻身英国贵族魔头之列，让她彻底没了好感。“我受不了加尔各答，”他咯咯笑道，“那些人，天啊，那么吵。”他稍作停顿，好让每个人赞许这位驻扎索姆的英国士兵的冷漠发言。
维杰迎合的嗬嗬声在她推开卧室门的那一刻淡去，门卡在凹凸不平地面的隆起处。这也是伊莱恩留下的，她拒绝改变她所谓的“房子原汁原味的感觉”。房门每次打开都会刮擦到六边形的地砖，如今地砖已被磨白。她不再往后推门，担心会把咖啡洒了，转而侧身蹭进房间，胸部在走动时蹭过小橱柜。
安把咖啡杯放到小桌上，圆形大理石桌面下是黑色金属桌脚，这是伊莱恩从公寓楼的旧货店里淘来的战利品，巧加利用当作床头柜。但桌子太高，她看不到桌上一堆书的书名，经常拿错。她总会抽到苏维托尼乌斯的《罗马十二帝王传》，早在八月初戴维就借给她，抽到它仿佛在批评她懒惰。她只瞥了一两章，有些抵触，恰恰因为此书是戴维推荐的。她觉得有必要再读一些，这样等到晚餐去还书时，好歹能说点有头脑的话。她只记得书中卡里古拉打算折磨他的妻子，为了弄清他自己为何如此忠于她。至于戴维是为了什么，她颇好奇。
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