“她能聊的太有限了，你不觉得吗？”戴维答。
尼古拉斯没有回答。他感觉自己正被迫成为同谋，就像埃莉诺被迫趴着进食。
“在地板上，她就更聊得来了吗？”
“我又不是魔术师，”戴维说道，“不能让她变得风趣，但至少让她安静了。我真怕再和她聊有钱是多么痛苦。我一点都不知道这种痛苦，而她一点都不知道除此以外的其他东西。”
尼古拉斯轻声笑起来，戴维露露牙齿。尼古拉斯心想，要是有人觉得戴维浪费了自己的才华，不论哪样才华，笑肯定不是其中一项。
戴维走上连接花园和露台的右侧台阶。尽管六十岁了，他的头发依然浓密甚至有些狂野。脸出奇地俊俏，毫无瑕疵是这张脸唯一的瑕疵；像一个模型，没有烟火气，似乎无论这张脸的主人日子过得怎样，都不会改变它完美的轮廓。和戴维相熟的人等着看他衰老的征兆，却只见他的面具一年比一年高贵。深色的镜片后，不管他怎么端着脑袋，他的双眼实则在暗中闪烁，评判他人的弱点。诊断是他作为医生最致命的技巧，而且一旦诊断完毕，他通常都对病人兴趣寥寥，除非他们的病痛中有什么能勾起他兴致的东西。摘掉眼镜，他表情漠然，只有在发现他人的脆弱之处时才会变化。然后，他的眼神就像紧缩的肌肉一样变得冷硬。
他在台阶最高处停下。雪茄抽完了，他把它扔到墙后的葡萄园里。他对面是覆盖了房子南边的一片常春藤，已经泛红。他喜欢这颜色。这是对衰亡的抵抗，犹如一个男人朝折磨他的人吐唾沫。他刚看到埃莉诺匆匆钻进了她那辆可笑的汽车里。他还看到伊薇特想偷偷溜进屋，避开他。谁能责怪她们呢？
他明白，只有时不时表示关心、周到地为自己破坏性的本质道歉，他才能成功地恶意伤害埃莉诺。不过，他如今对她失望透顶，已放弃这些小花招。他知道她无法帮他解开内心那个无法言说的结。相反，他感到结越收越紧，好比笼罩着他每一次呼吸的窒息的可能性。
说来可笑，整个夏天他都在想雅典机场遇到的一个瘸腿哑巴。这个残疾人卖小袋开心果，往候机的乘客膝盖上散发小广告；他身体前倾，双腿不受控制地重重落地，头耷拉着，两只眼珠子向上翻。每次戴维看到那人嘴唇扭曲、发不出一个音来，仿佛一条在河岸上残喘的鱼，他便有一种勃起的感觉。
戴维听着脚下黄色拖鞋的唰唰声，走到台阶尽头，一扇门隔开了露台和客厅。伊薇特还未把窗帘拉开，这也好，省得他再拉上。他喜欢客厅昏暗贵气的样子。一把镀满金的暗红椅子，是埃莉诺的美国奶奶从一个老威尼斯家族搜刮来的，是她数次欧洲大扫荡的成果之一。椅子金光熠熠，映射在对面的墙上。购入这把椅子曾遭人诟病，但他却挺享受，明知它该放在博物馆里好好保存，却总要坐上去。有时，他一个人坐上总督椅——这把椅子素有此名——身体前倾坐在边缘，右手抓住雕刻繁复的把手，摆出在预科学校时看过的《插图版英格兰史》中的一个姿势。那张图画的是亨利五世，他因收到傲慢的法国国王送的一大堆网球而怒不可遏。
戴维置身于埃莉诺美国娘家的战利品中。墙上挂满了瓜尔迪、提埃坡罗、毕亚契达和诺韦利的画。一幅十八世纪法国屏风，屏面是密密麻麻的灰棕色猴子和粉色玫瑰，将长长的房间一隔为二。屏风后，从戴维站的地方看去，半露出一斗中式橱柜，柜顶整齐摆放着一排排瓶子，柜里的架子上是补充装。他给自己倒了一杯，想起他已故的丈人达德利·克雷格，一个有魅力的苏格兰酒鬼，埃莉诺的母亲玛丽甩了他，因为养他太贵。
达德利·克雷格之后，玛丽和让·德·瓦朗赛结婚，心想反正都要养男人，不如就找个公爵。埃莉诺从小在大房子里长大，房子换了又换，屋里的每一件物品看似都被某个国王或皇帝用过。这些房子棒极了，但宾客们离开时反倒松了一口气，他们知道自己不够尊贵，在公爵夫人眼里，配不上刚上坐的椅子。
戴维走向房间尽头的高窗。只有一扇拉开了窗帘，能看到对面山上的景色。他常常凝望撕裂的、裸露在外的石灰岩岩层。岩层看上去像数个人脑模型，它们被丢弃到绿色的山脊上，有时看上去像一个巨大的人脑，脑浆从数十个创口处溢出。他坐到窗边的沙发上，向外望，想激发出一种原始的敬畏感。
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