早上七点半，伊薇特抱着昨晚熨好的衣服沿车道走到屋子里。脚下发出微弱的啪啪声，脚趾扣紧摇摇欲坠的凉鞋。鞋带断了，她走在满布车辙印记的碎石地上摇摇晃晃。墙的另一头，车道边林立的柏树下，她看到医生站在花园里。
他一身蓝色晨衣，九月的太阳还没升到花岗岩山山顶，他便早早戴上了墨镜。左手握着水管，把一股粗壮的水流引至他脚边匆忙穿过碎石地的蚁群。他手法娴熟：且让幸存的一批翻过湿漉漉的石头、整顿士气，再让滚滚水流冲刷而下。空闲的右手把雪茄从嘴中取下，烟从高凸额骨前棕灰相间的鬈发间升起。接着，他大拇指捏紧水管口，细窄的水柱更加强劲，冲向他一心置之死地的蚂蚁。
只要再走过一棵无花果树，伊薇特就能避开梅尔罗斯医生溜进屋。她自以为无花果树能遮挡住自己，但每次，梅尔罗斯医生都会头也不抬地张口叫住她。昨天，他滔滔不绝，她在一旁手臂都快废了，所幸他及时住口，衣服才没掉到地上。他对这些事情拿捏得极准。一开始，他恭敬得做作，向她这个普罗旺斯本地人请教对当地的西北风怎么看。待他和蔼地问起她儿子在船厂工作如何，酸痛已蔓延至她的肩膀并大举向脖子进攻。他又关心起她丈夫的背痛、问他们能否别让他在收庄稼时开拖拉机了，即便如此，她还是决意抵抗。今天，他没说“早上好，伊薇特宝贝儿”[1]来开启早晨一贯的嘘寒问暖。她猫着身，在无花果树低垂的枝桠掩护下进了屋。
这座庄园——伊薇特这么叫而梅尔罗斯夫妇称之为旧农舍——建在山坡上。车道和屋子的上层齐平，屋侧一道宽阔的台阶往下，通往客厅外的露台。
屋子另一侧的环状台阶通向一间放垃圾桶的小屋。冬季，水顺坡而下流经几个水池，但现在这时候，无花果树边的水渠安安静静，被碾烂破裂的无花果堵住了，果子落下来的那块地也因此脏兮兮的。
伊薇特走进高高的昏暗房间，放下要洗的东西。她打开灯，把毛巾、床单、桌布分门别类。十顶高柜塞满了折叠整齐的织品，全都没用过。伊薇特有时会打开橱柜，欣赏这些保存完好的收藏。有的桌布绣有月桂枝和葡萄串，只有在特定角度才会显现，织法独特。她还会用手指摩挲光滑白床单上绣的字母，餐巾一角字母V边上的一圈皇冠。她顶喜欢一串外文字上绣的独角兽，绣在几条最有年头的床单上，但同样，床单没用过。而且，梅尔罗斯夫人一再要求伊薇特只用门边小橱柜里的织品，那堆普普通通的素布是用了又用。
埃莉诺·梅尔罗斯从厨房疾步沿着低矮的台阶到达车道。她要是再走慢些，怕是半路就得磕磕绊绊，停下来，绝望地坐在台阶边的矮墙上。她恶心得要命，一点儿东西都不敢吃，先前抽的一根烟让她感觉更糟。她吐完后刷了牙，但嘴里还有胆汁味；吐之前也刷了，谁叫她本性乐观，无法彻底击碎刷牙止吐的妄想。自九月头，早上寒意渐浓，空气中已有秋的气息，但这对埃莉诺来说没什么影响，此刻她额上的汗珠隔着好几层粉底沁了出来。每上一级台阶，她双手抵住膝盖往前进，透过大墨镜盯着苍白双脚上的白色帆布鞋，暗粉色的生丝长裤像辣椒一样挂在腿上。
她脑袋里想着伏特加略过冰块，原本霜冻的冰块变得透亮，慢慢塌陷，咔咔作响，就像老到的整骨师手下的脊柱。所有黏稠的、不怎么方正的冰块漂浮着，丁丁当当，霜从冰块甩到杯壁上，冰凉圆润的伏特加含在她口中。
台阶左侧的车道坡度陡升，直通一片圆形空地，她的棕红色别克停在那儿的一棵日本金松下。庞大的车身下是白色轮毂，映衬着后方沿坡种植的葡萄园和橄榄林，车这么看上去稀奇古怪，但对埃莉诺来说，她看到这辆车好比一个在异国城市遭抢的游客看到自己国家的使馆，火急火燎地向汽车走去。透明的松香小颗粒粘在车玻璃上。一摊融了一根松针的松香粘在挡风玻璃底部，她想把它挑走，却把车玻璃越弄越脏，手指尖也黏得很。她一心想要上车，但又强迫症似的去刮松香，指尖蹭得脏兮兮的。埃莉诺喜欢这辆别克的原因无他：戴维从不开这辆车，也从不坐这辆车。房子和地是她的，用人的工资和酒钱是她付的，但只有这辆车是她真正拥有的。
十二年前初见戴维，她痴迷于他的外表。在冷冰冰的英国客厅里看着窗外自己的土地，人会自视甚高地染上一种表情，看上五百年，这种表情愈发顽固并且在戴维脸上臻于完美。埃莉诺从没搞明白过，为什么英国人觉得无所事事地老待在同一块地皮上是件了不起的事？不管怎样，戴维无疑向她明确了这点。他祖上是查理二世和一个妓女生的。“如果我是你，我会闭口不谈。”她第一次听他说时打趣道。他不笑，转而侧过脸，摆出一副让她日后生厌模样。他鼓起下嘴唇，看起来极力克制地咽下了一通狠话。
她一度钦佩戴维的从医之路。他告知父亲想当医生，而戴维的父亲梅尔罗斯将军立刻断了他的生活费，情愿把钱花在养雉鸡上。枪击人类和动物才是绅士的志趣，给他们疗伤是中产庸医的行当。梅尔罗斯将军对儿子冷淡不是一天两天了。第一次真正关心儿子是在他从伊顿毕业的时候，将军问戴维想做什么。戴维支支吾吾道：“我不知道，先生。”他不敢说自己想作曲。儿子耽于钢琴虚度光阴，这哪逃得过将军的眼睛，他当即拍板军旅生涯可以克制戴维娘娘腔的冲动。“还是从军吧。”他说，不自在地佯装父子情深，递给儿子一支雪茄。
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