他带着四个幼子上城督战直至黄昏，尽管数万契丹精兵轮流架云梯攻城，却都被李嗣本带人以火箭、礌石、滚油击退。
残阳如血，从远处恒山、太行山、燕山三山交汇之处的峰头徐徐落下，夜色即将降临这代北大地。
生于斯长于斯的李嗣本，留恋地眺望着城外的大地，被夕阳映成金色的壶流河蜿蜒如飘带，从城外的“米粮川”中穿行着，这饱沃河东鸦儿军鲜血的大地与山川，也是他们祖辈世代生活了快一百年的富庶家园，从记事以来，他多少次在壶流河中饮马、多少次在太行山里夜行、多少次越过燕山去厮杀……
蔚州，直接与契丹的漠北接壤，蔚州的身后，就是李克用王陵所在的代州，他不能让耶律阿保机的铁蹄越过此处，惊扰父王的安宁。父王这一生为复唐大业颠沛流离、含恨而终，连死后还在镇守着代州故里，除非踏过他的尸体，否则，李嗣本决不会让契丹人的马蹄驰往代北大地。
李嗣本四个年少的儿子督战已毕，将最后一批防城御具集中在南城城头。夕阳从山头上坠落，契丹军中已经点亮了大批的火把，照得壶流河旁一片通明，看来，今夜不取蔚州，他们决不会收手。
一阵马蹄疾响，一个身躯高大异常的青年纵马而来，在城下朗声大笑道：“李嗣本，你蔚州城中只有八千守兵，如何能挡我契丹三十万铁骑？孤军奋战至此，足以令人敬佩。我父皇敬你勇武节义，命你速速投降，愿饶你父子九人性命，至我契丹，不失公侯将相之位，此生安享荣华富贵。倘仍然执意顽抗天兵，城破之时，玉石俱焚，你父子九人今日毕命于此，家中老母妻小，无人奉养，伤惨情切，是人情所难忍。是战是降，是生是死，一切权在节帅！”
李嗣本转战幽燕多年，认得那人是耶律阿保机的次子、契丹的天下兵马大元帅耶律德光。李嗣本更不答话，喝令放箭，耶律德光身边的皮室亲兵忙持重盾上前，护住耶律德光。耶律德光犹然惜才，高声劝道：“李嗣本，你休得执迷不悟！你被困蔚州将近一个月，河东未发一兵一卒来救你，你还死守臣节，愚忠不改，何济于事？”
李嗣本大笑道：“我李嗣本生于雁门关前，不过草芥之人，本以为会以樵夫终老。受先王赏识，提拔于卒伍，十八岁夺居庸关，任义儿军使；二十岁破王行瑜，迁威远军使；三十岁战李思安，封代州刺史。先王临终遗命我为云中防御使，委以家国重任。四十岁平幽州，晋王殿下任我为振武节度使，号‘威信可汗’，领兵数万，镇守代北。大丈夫平生至此，意气风扬，死有何憾？平日闲居之时，本帅但愁碌碌而终、死于床榻，今日死战蔚州城头，与城共存亡，是死得其所、死得其名！本帅还要多谢你父子成全！”
“壮哉！”火把光中，一面白马青牛旗急驰而至，数百皮室亲兵簇拥着一个须发斑白的高大中年人来到蔚州城下，正是契丹国大皇帝耶律阿保机，他凝视着城头拄刀而立的李嗣本，叹道，“李节帅，你立于城头，英姿仿佛关云长再世，气势夺人。朕实在爱惜你人材，只要你愿降契丹，朕饶你八子性命，个个俱封高官，仍以你们父子带兵镇守振武镇，你意下如何？”
“我大唐将军，宁死不能从贼！”李嗣本怒喝一声，道，“耶律阿保机，你反复劝说，是视本帅为口是心非、贪生怕死之人吗？”
耶律德光挥了挥手，皮室兵押来四条大汉，正是李嗣本四个年长的儿子，他们的铠甲与头盔已被剥去，披头散发、浑身是血，四个人均身着鸦儿军黑色战袍，浸血战袍破碎不堪，身上多处刀箭伤口，看得出他们都是力战不屈才被俘的。
“李节帅，朕不但爱惜你的人材，也爱惜你这些儿子的人材。你这八个儿子，个个都有关云长一般的勇力材质、仪表堂堂，假以时日，将来名位不在你之下。你身为大唐节帅，官高爵显，不虚此生，可你这些孩儿刚刚长大成人，尚未识得人间百味，尚未显示一番身手，便要追随你于地下，朕看着实在心痛！”耶律阿保机的声音带了几分情真意切，他向来喜爱猛将与谋士，李嗣本父子均高大威猛、忠义过人、有勇有谋，看起来简直就是九只斑斓猛虎，这般罕见的将才，难怪在李克用父子手下接连受到提拔重用。这父子九人要是肯归顺自己，比攻克蔚州城还要更令他兴奋，“就算你不为自己着想，你也该为这八个虎子好好打算。我契丹兵强马壮，领袖漠北，筑上京、兴盐铁、建文字、立官制，并非塞外蛮夷，李节帅不应执着夷夏之分，愚忠于晋阳李家。晋阳李家，名为复唐，其实只是为自己的富贵权力打算，朕听说李存勖正在民间寻找玉玺，有意称帝。你若效死这种反臣，那才会贻笑大方，徒死无益。”
李嗣本更不答话，命人架劲弩放箭，他的另四个儿子赶紧恳求道：“父帅不可！四位哥哥也在契丹军中！”
李嗣本立于城头，俯身喝道：“我李嗣本的儿子，宁可站着死，决不跪着生！你们四个人听了，父帅誓与蔚州城共存亡，城破只在顷刻之间，父帅不久便与你们同入黄泉！人生孰不有死？当年伊家满门儿郎战死幽州，气壮河山，不辱伊家六百年将族之令名。今日我父子九人为守蔚州一同阵亡，也是一段名垂青史的佳话！放箭！”
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