如今，只有在暮色中，在洛阳城千寺钟磬的合奏声中，胡容筝才能感到仅有的一点宁静。
但另一方面，胡容筝也在害怕，是否自己交出权力之日，就会是自己失意被囚之时？
她始终弄不清元诩的真心，也许在他心里，李嬷嬷和潘彤云才是真正的亲人，而胡容筝，她不过是一个华丽无比的神像木偶，威严、遥远、令人畏惧，却毫不亲切。如果真是这样，那么失去了皇权，她也就失去了自己最后的力量。
暮色中，胡容筝捻着手里长长的佛珠，心思烦乱。
殿中虽已半黑，但她仍不许点灯，只独自坐在黑暗的殿角，想着这些理不清的关系和种种微妙的关节，深有身心俱疲之感。
这几天，元怿的王妃尔朱秀容病亡，元怿料理丧事，数日没有入宫。
尔朱秀容虽然从来没有得到过元怿的感情，但毕竟是他世子元亶的母亲。
生前，出身北方藩王的她一直郁郁地守候在元怿的清河王府里，每天吃斋念佛，从未对元怿的薄情和背叛有半句怨言。
但胡容筝听说，尔朱秀容的小弟弟，也是当今北方最强大的部落酋长、大魏的讨虏大部都督尔朱荣对此似乎心存不满，认为皇家虐待了尔朱家的女儿，既没有给她一个荣耀的名分，也没有给她应有的尊严。
考虑到尔朱秀容的家族背景，也许还出于别的什么心理，胡容筝给尔朱秀容赐了一个“静”字谥号，并命人送去了一千匹绫绢、一百万钱，让尔朱氏以皇妃的礼节下葬，大约这也是她对自己侵犯了尔朱秀容的家庭、夺走元怿所做的一点补偿。
可惜，尔朱秀容以一个女人的本能，早已觉察到了她的这番心意，坚决拒绝了这种虚假的荣耀。
在死前三天，当着儿子元亶的面，这个性格倔强而内敛的北方女人，要求身后归葬六镇旁尔朱川的祖墓，将来不与元怿合葬。
临终前，她不肯注视元怿的眼睛，背对着房中众人，一个人静静地咽下最后一口气。元怿用手轻轻为她合上那双不肯闭紧的眼睛，对着名义上的妻子，最后生出一点负疚之情……然而他又有何办法？世间孽情牵扯，本来让人身不由己。
深夜的崇训宫，阒静无人，面对案上摊开的《华严经》，胡容筝却心不在焉。
她想起了很多往事，想起来那个夏日，年轻的自己如何在西海池边诱惑了宣武帝元恪，如何令他为自己废去施行了一百多年的魏宫“留犊去母”祖制，想起元怿多年来一直默默站在自己背后，想起杨白花与自己那无奈而绝望的情感纠缠……
这三个男子中，宣武帝令她觉得压抑，杨百花令她觉得痛楚，唯有元怿，能让她感到一种至大而包容、静美、安乐的境界，就像近年来，不少下午，他们都会并肩坐在永宁寺里读佛经，一种老年将至的宁静，一种灵历尽沧桑的平和，让他们心心相通，然而这并非是爱，更不是情欲，只是一种应共同经历过风雨而无法分割的患难之情。
一念至此，她将经书抛在旁边，一边沉思，一边自己磨好一池浓浓的墨汁，接着写起那份自前天开始亲自草拟的诏书。
前天，她已向崔光和元怿分别示意，叫他们各进奏章，奏请将高太后葬在瑶光寺后的棺木起出来，与宣武帝合葬在景陵。
本来她曾打算自己百年之后，与已故的宣武帝合葬，但这些年来的经历，似乎让胡容筝有些愧于面对地下的宣武帝——他待她是这样的纵容和宠溺，而她却总回报以冷漠和背叛。
身后与谁合葬呢？杨百花？呵，他飘游天下，早不知浪迹到了哪里。这么多年了，她连他的一点消息都没有，更不曾见过他的片言只字。如果他愿意，她是宁愿不顾天下人的讥嘲，也要和他在一起同棺共枕，一如汉武帝朝的窦太主和董偃，然而，是他不愿意，他摇身一变，成了南朝僧人。
只有元怿。
上天的安排是多么微妙而富有机巧，尔朱氏拒绝与元怿合葬，这恰好成全了她。
她打算在一个月后向元怿提出来，将来，他们二人就在北邙山下选一处林深木茂的地方，合棺并冢，让两个孤魂野鬼葬在一起，坟前分别树立起两面最简朴的石碑。
管他们说什么合不合礼法，说什么叔嫂情悖理灭法，生前既是孽情纠葛，将来，就在地下偿了这一段宿缘罢……
满怀凄楚情思的胡容筝，忽然发现自己的眼前模糊一片，有什么潮湿的东西，一颗颗滴落在刚写下的字行上，墨迹洇了开来。
5
正光元年（公元520年），初秋的深夜，整个魏宫都沉浸在睡梦中，只有崇训宫的门外，还有两队各二十人的侍卫队伍在来回巡逻。
一队是铁衣神武队，由宫中的侍卫长元爪带领，元爪是元叉之弟，和乃兄的才貌不相上下，精明强干、剽悍异常，双眸里透着一种捉摸不定的神情。
另一队是崇训宫卫，大多是世家亲贵子弟，入宫是为了应个差事、挣个前程，领头的是胡太后的本家侄儿、都统胡僧敬，他们的步伐远不如铁衣神武队整齐，一边随意巡视着，一边小声聊天，嘻嘻哈哈闹成一片。
两队交错之时，崇训宫卫喝道：“口令，泛彼柏舟！”
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