那时候，田家所在的三小队是个落后队，大队长郭云亲自兼任三小队的正队长。每天只要队长郭云一敲钟，田留根就赶忙动身奔到集合地点，等着点卯；不是第一名，也得属于头一拨早到的人。有时候他正吃饭吃到半截儿上，听见钟声响了，也不肯把饭吃完了再离开家。吃的要是干东西，诸如烙饼、窝头，他就拿上，一边走一边吃；如若喝汤或喝粥，不能携带，他便对妈说：“您给我留着，等收工回来我再打扫。”
自以为聪明伶俐的弟弟嘲讽他说：“你这么积极干啥？你想捞个官儿当呀？”
他实实在在地回答：“咱没那才分，咱不做那号梦；咱是社员，集体劳动，不听队长的话还行。”
“你听话能顶啥用？”
“挣工分呗！工分儿、工分儿，社员的命根儿！”
“快别念你那经了。一个工日值才平均三毛五分五，还不够一顿饭钱哪！”
“要是不去挣三毛五分五，一顿饭钱就丢了。一天让你少吃半顿饭，你能活不？”
机灵的弟弟，终于被憨直的哥哥给说得无言答对，只好瞪眼生气。
田留根还具备一个为干部们所称道的优点：干集体的活计从不沾尖取巧，从不挑肥拣瘦，队长报啥活儿，他干啥活儿；遇上有点儿特殊的活计没有人情愿去做的时候，他总是主动地接过来做，用这样的行动把卡住壳的事儿给疏通顺当。
“得去仨人起猪圈粪，谁去？”队长郭云等到想出工的人差不多到齐、点完了卯之后，这样地问社员。
随着声音，戴着地主分子帽子的巴福来和一个被管制的坏分子赶忙不声不响地站了出来，表示他们愿意干起猪圈的活儿。
“有俩了，还缺一个！”队长郭云用询问的目光，扫视着社员们。
那些等着派活计干的老少社员，有的蹲着不慌不忙地嘬烟袋嘴儿，有的凑到一块儿嘻嘻哈哈地聊天儿，把队长的话全当耳旁风。
“三个圈，仨人，快起出来好往地里送。再有一个就够了。谁去？”郭云继续动员着。
抽烟的社员照样儿抽得很香甜，聊天儿的人依旧聊得挺热闹，没人搭茬儿。
队长郭云终于给怄急了，瞪起眼睛，大喊大叫：“你们耳朵里塞鸡毛了咋的？啊？你们选我当队长呢，还是让我给你们当孙子的？得跪下给你们磕个头咋的？到底有没有去起猪圈的，干脆点儿！”
“我去，”田留根细声细语地响应了，“过去我没干过这活儿。要是真缺人，我去试一试吧。”他这样说着，就站起身，一边拍打沾在屁股上的土，一边离开墙根儿，跟那地主分子和坏分子站在一块儿了。
正要去上学的弟弟经过这儿，跟一伙同学围在旁边看热闹，欣赏发火的队长郭云那副粗脖红脸和喷唾沫星子的模样。当他看到哥哥的行为，就气呼呼地奔过来，把哥哥拉到一边，训斥说：“你是傻是苶，还是犯了疯病呀？”
田留根被弟弟闹得莫名其妙：“我咋惹着你了？”
“几十号人，谁也不缺胳膊短腿，人家全部躲闪，偏偏你上赶着找那又脏又累的活儿干！”
“嗐，你这样说话不对。剪果枝、扶犁杖是干净、轻巧的活儿，我会那技术吗？啥活计也得有人做，没人做撂着不行；管他啥活儿，能挣分就行呗！”
“就是不挣那几分，也不跟黑五类混杂在一块儿呀！”
“跟他们一块儿干活计更省话。少说话少耗神儿，少惹是非。”
脑瓜子活泛的弟弟，没办法说服死心眼儿的哥哥，只好一甩袖子走开。
田留根还有个年轻人少有的特点：像他爸爸田成业一样的敬重他妈，把妈妈当成自己的精神领袖，当成支撑着这个家庭不垮的台柱子、往前走（包括他自己成家立业、娶妻生子）的推进力。尽管他忍受着极折磨人的痛苦的光棍儿生活，却虔诚地认为，这个家，由于有他妈这样一个热心、能干、在村里有人缘的女人，使他少受许多罪，还遮了不少“丑”。所以他对他妈嘴里说出来的话，那真是信服得五体投地、唯命是从。田家庄的人都夸田留根是一名难得的孝子。
对这样一个温顺、听话的乖儿子，田大妈怎能不从心眼儿里偏爱呢？
她看着儿子睡得这么香甜，不忍心叫醒。为着儿子切身的、长远的利益，又不能不把儿子叫醒。她只好狠着心肠，再一次移到炕沿边，伏下身子，俯着脸，用极其轻柔的声调呼唤：“留根，该起了！”
田留根收回伸到被子外边的胳膊，翻个身，吧嗒吧嗒嘴唇，又接着呼呼大睡。田大妈把声音提高一点儿：“快起来吧，你爸爸都走了！”
儿子揉着眼睛，迷迷糊糊地问：“黑灯瞎火的，叫我干啥去？”
“开石头呀！”
“都挺大一堆了，还不够？”
“我盘算着多使点儿石头，省着花钱买砖……”
“干那活儿太受罪。”
“我也知道这不是让你们父子去享受。可有啥法子呢？昨儿个，你爸爸一见巴福来家娶了你那对象……”
“妈，就见一回面，那不能叫对象。”
“不管怎么说，姑娘嫁到田家庄，公爹可不是你爸爸。他心里啥滋味儿？喝半截儿喜酒，跑到咱家祖坟地里，偷偷抹了一顿眼泪。回家来又跟我发一夜愁，连个盹儿都没有打……”
田留根听了这番话，身上不由得哆嗦了一下。他的困乏劲儿全跑光了，睁大眼睛，察看妈妈的脸色。可惜灯光暗，妈妈又背着灯光站立，看不清楚。
田大妈开导儿子：“你实在不小了。你还是老大。你不成家立业，还会挡着你弟弟的道儿。如今趁着你爸爸和我身子骨儿还算硬朗，还能挤出点儿力气帮你们操持操持。过几年，我们俩要是老得趴在炕上，你们身薄力单的可咋让房子立起来呀？没房子可咋找媳妇儿？嫁给巴家的那姑娘，还不就是因为嫌咱家没有五间新房，才不肯跟你搞对象的吗？好儿子，咬咬牙吧！”
儿子听了妈妈的话，很受感动，不再说什么，赶快穿衣裳。
似有意似无意之间，田大妈侧身朝炕梢瞥一眼。她不由得皱皱眉头，又恨又怨，同时又无可奈何地“哼”了一声，便走出屋去，打算点火做饭。
注释
[1]土地面积单位，等于1亩的十分之一，约等于66.7平方米。——编者注。
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