“奴婢不争气，笨手笨脚不会伺候，便胡乱起了这个名字，以示时时不忘师傅教诲。”
“是么？倒是个好名字。”林开笑了一声，起身道，“既然是沈文达的徒弟，必定有过人之处，明天便来御前伺候吧。”
“求万岁爷恕奴婢的罪，”沈节跪地不起，“奴婢宿疾缠身，身弱福薄，若是冲了驾——”
“不妨事。”林开笑道，“你来做司礼监秉笔，只去书房里替朕管折子，其他朝会起居自有旁人伺候，就是有冲撞之处，朕也容你。好好安心当差孝敬吧。”
“天恩浩荡，”沈理松了一口气，小声提醒，“还不快谢恩？”
沈节无法，只得重重叩下头去，隔日便收拾一番，领着李顺和几个老太监搬到廊下，众人都道他是沈理的师弟，十分巴结，不意沈节性情孤僻异常，每日除了公务从不多说一句话，也都只得罢了。
进了腊月，宫里颁下册立瑜妃为后的诏书来，宫里立时添了十倍的忙碌。好在这早都是意料中事，各处准备的周全，办出了十二分的热闹体面。林开太后都是大悦，特地赏宫人消闲一日，然而司礼监却仍不得闲，除了忙着分发赏物升黜宫人，还得伺候林开把明年恩科的主考选出来。
“成州，”十几个州都要一一推敲，林开有些不耐烦了，朱笔随便在一个名字上一圈，“就是卢治罢。”
“卢大人是洪德元年的状元，才学资历也还算好，”沈据笑道，“奴婢听说他素来对成州才子甚是留心，万岁爷英明。”
“朕听说此人虽有文才，却行事倨傲不检，”林开讶道，“想不到倒是个用心做事的人才。”
“主子见得极是。奴婢也听说此人虽对成州才子留心，却不是为了作养文气，不过一时争胜罢了。”
“争胜？争什么？”
“奴婢也不知底细，只依稀听说当年成州出了一个姓宋的神童甚是了得，卢大人与他两次论文俱不分高下，想着元年恩科或可分个胜负，不想那人得罪了权贵不知所终，卢大人便一直对成州子弟耿耿于怀。”
“原来如此，”林开蹙着眉慢慢回想，“洪德元年前的成州——没听说有宋姓的才子啊，他得罪的是什么人？”
“宋家是成州富户，持家谨慎，宋家子弟虽有功名，却只闭门读书，从不招摇，”沈据道，“当初若非卢大人听闻宋家竹园极好，刻意前去赏玩，也遇不到他。后来成州布政使伍知非看上了他家的庭院，几次强买不成便捏了个通匪的罪名把宋家老少流放平州，又打点了一番，一路上死得大半，虽是传说有几个侥幸逃了性命，也难分真假虚实。这些话还是昔年师傅去成州回来时奴婢听来的，隔了五六年，也只记得这么个大概了。”
“如此说来，倒更是死有余辜了。”林开冷笑一声，把朱笔摔在桌上，“这么个贪虐之人，却偏偏得先皇器重。朕洪德二年才杀他真是下手迟了，平白让朝廷少了个可用之才。”
“那人虽有文名，也不过是个寻常举子，有主子这么一句话，九泉下也必定瞑目了。”沈据叩头道，“天下都知道万岁爷求贤若渴，明年主子便可得一批卢大人一般的人才，岂不是朝廷大喜？”
“不错。”林开想着天下英雄尽入毂中的意味，不觉莞尔，“你且起来。朕看沈节文字甚好，叫沈节把折子送到阁里去，拟好了旨意，也让他去宣。”
这便是要提携沈节做些露脸的差使了。沈据格外替沈节多叩了一个头才出门，到值房里传过口谕，扶起沈节笑嘻嘻的道：“小三儿，哥哥给你揽了个发财的差使，回来可得分我一半。”
沈节目光从名单上掠过，脸色微微一变：“二哥，我可从没见过什么场面，若是办得砸了——”
“主子的圣谕，你还敢推？”沈据沉下脸，“那班翰林都是些书生，怕什么？小三儿，我知道你聪明，可别在这时候犯浑。”
沈节叹了口气，无可奈何一笑，抱着匣子到内阁里，待中书舍人捧出诏书来，一同到翰林院宣旨。直州主考钦点的是侍读学士吴文，历宦多年甚是老成，率领众人领旨谢恩已毕，便上前探听口风。沈节把银票接在手里，随便敷衍了几句，说了些圣恩浩荡取才公正的套话，又笑道：“咱家听说这一科主考里还有个圣上亲取的状元？”
“若说状元，”吴文亲自把躲得远远的一个翰林扯过来，“便是这位洪德元年御笔钦点的卢大人了。”
沈节连忙拱手：“大人高才，咱家久仰了。”
卢治冷冷哼了一声，不冷不热地还礼：“见过公公。”他此刻才正眼打量沈节，目光蓦得一震。
“果然是个气度过人的状元郎，”沈节赞了一句，转过脸去，“万岁爷整日夸赞，咱家，咳咳，久闻大名了。”他掏出帕子掩着脸不住咳嗽，见吴文知趣的领着人退了出去，方缓过气来道：“大人留心地方人才，万岁爷甚是喜欢。不瞒大人，咱家也是成州人，大人这般看顾成州，咱家也就觉得大人比旁人亲近些。”
“不敢当，”卢治盯住沈节的脸不放，极力回忆，“公公是成州哪里人？”
“哪里人倒先不必说，”沈节把雪白的丝帕掖进袖里，大大方方地仰起脸来，“我却知道大人一直想在成州找一个人。”
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