所谓“刺客”，在古代是指讲信义的侠士和勇士，大致分为两类，一为“士为国家者死”（当然，也包括“为人民而死”），二为“士为知己者死”。在下面三则故事中，曹沫和高渐离属于前者，聂政则属于后者。
曹沫
曹沫是鲁国人。鲁庄公特别喜欢大力士，而曹沫正好是大力士，所以很受鲁庄公的赏识和喜爱，还被封为将军。
但是，曹沫领军与齐国交战，因为双方实力悬殊，接连吃了三次败仗。鲁庄公害怕了，便想把遂邑那个地方献给齐国来求和。
齐桓公同意了鲁庄公的请求，并答应鲁庄公在柯这个小城相会商订盟约。当天，曹沫仍然以将军的身份陪同鲁庄公赴会。
就在齐桓公与鲁庄公会盟于坛上的时候，发生了一件令在场所有人都意想不到的事儿——曹沫竟然手持匕首上坛劫持了齐桓公！
事发突然，所有人都惊愕不已。齐桓公的左右怕伤及桓公都不敢贸然采取行动，只能盯着曹沫，大声喝问道：“你想干什么？”
曹沫对齐桓公慷慨陈词道：“齐国强大，鲁国弱小。你齐国恃强凌弱，侵占我们鲁国的领地实在是太过分了！如今，我们鲁国边城已无郊，城墙倒下就会压到齐国的国境，君王你好好考虑考虑吧！”
齐桓公迫于无奈，只得答应归还所侵占的全部鲁国土地。见目的达到，曹沫便丢掉匕首，走下坛，面朝北坐在群臣的位置上，而且面不改色，言谈举止也都很自然，就好像什么都没发生过似的。
事后，齐桓公越想越气，又不愿把侵占的土地就这样还给鲁国了，可是这么一来就等于是要背弃自己刚刚做出的承诺。
宰相管仲极不赞成，就劝阻道：“不能这样！如果为了贪一点儿小小的便宜，或逞一时之快，而在诸侯们的心目中失掉信用，这就将失掉天下的援助，还不如将土地还给鲁国算了。”
齐桓公想想也有道理，终究还是把侵占的土地统统还给鲁国，也就是说，曹沫不惜冒着生命危险当众劫持齐桓公，还果真把自己之前三战三败所失掉的土地又全部都要回来了。
高渐离
公元前227年，荆轲行刺秦王的行动失败之后，秦王立即派大将王翦等大举攻燕。
公元前221年，秦王历经十年，完成了灭掉六国、统一天下的大业。可是，尽管已时隔六年，秦始皇仍号令天下，积极通缉当年太子丹的门客。门客们虽然都早已潜逃，但依然过着提心吊胆的日子。
荆轲生前的好友，也就是击筑高手高渐离也早已隐姓埋名，给别人当仆佣，藏匿在宋子（今河北省赵县东北）那个地方做工，日子过得非常辛苦。
有一天，高渐离无意中听到主人家的堂上有客人在击筑，忍不住驻足倾听，舍不得离去。从此，每当听到堂上传来击筑声，高渐离都会停下来仔细欣赏，听多了也忍不住评论几句，尽管他这些评论不过是自言自语，久而久之还是被别人听到了，有人就跑去告诉主人，说高渐离好像不是一般的仆佣，好像是懂音乐的。
主人半信半疑，便将高渐离唤来，要他击筑。高渐离也不推辞，大大方方坐下来就开始演奏。尽管已经好长一段时间没有碰筑了，但是他精湛的琴艺似乎并没有退步，一曲演奏完毕，举座震惊，都大为称赞他击得好，主人还非常高兴地赏赐美酒给他。
高渐离的内心也颇为激动，并突然感觉到，老是这样躲躲藏藏，活在恐惧和压抑之中也不是办法，这种日子是没有尽头的……想着想着，高渐离有了一种想法，干脆还是以真面目堂堂正正地示人吧！
于是，他请求退出堂来，回到自己的房间，从隐秘的角落拖出一口箱子，从里面取出自己的筑和好衣服，重新整装一番再走上前去。
满座的客人看到他，都惊讶不已，连忙下座与他以礼相见，并客客气气地请他坐到贵客的位置上，还要求他再为大家击筑。
这一回，高渐离更是放开来演奏。他一边击筑一边唱歌，投入了自己真挚的情感，深深感染了在场的每一个人，使每一个人都情不自禁地流下了眼泪。
高渐离的琴艺很快就在宋子这个地方传开了，而且名气越来越大，很多大户人家都排着队轮流请他去做客。渐渐地，高渐离的名声传到了秦始皇的耳里，喜欢听击筑的秦始皇很想见识一下这位击筑高手的琴艺，便召见了他。
照说高渐离应该赶紧潜逃才对，可是他没有，自从他决定不再躲藏，要以真面目示人的那一刻开始，他便已将生死置之度外了。
高渐离勇敢从容地前往秦王宫，果然马上就被认了出来。有人立刻向秦始皇报告：“这是高渐离呀！”
但是，秦始皇在欣赏了高渐离的击筑之后，彻底被他的音乐征服了，实在不忍心杀他，便特别赦免了他的死刑，然后熏瞎他的眼睛，把他留在宫里，经常叫他击筑。
失明的高渐离并没有抱怨，而是坚强地活着。一方面是因为他毕竟还拥有音乐，另一方面是他内心深处还有一个秘密……
当年荆轲在前往秦国之前，少数几个朋友在易水边为荆轲送行，大家的心情都很沉重，都知道今日一别就是永别。当时，高渐离击起了筑，荆轲也和着节拍慷慨悲歌……时隔多年，那些情景依然经常浮现在高渐离的脑海，历历在目……现在，高渐离有一个计划——他希望完成至交荆轲未竟的使命！就是这股意念支撑着他，使他默默忍受着失明的痛苦，并耐心地等待着机会。
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