秦始皇在中国历史上是一个“功大过亦大”的君主，他所建立的秦朝虽然只存续了短短的十几年，但他所建立的封建制度却持续了两千多年。可以说，秦始皇对于中国历史的发展产生了极为深远的影响。
秦始皇的身世颇有些传奇色彩，这同时也是吕不韦的传奇。吕不韦原本是一个生意人，后来居然做到秦国的相国，变化之大，过程之戏剧性，令人咋舌。更值得一提的是，这种极富戏剧性的际遇，并不是突如其来的凭空降临到吕不韦的头上，而是吕不韦自己一步一步经营出来的。
他究竟是如何办到的？
那是在战国时期，吕不韦因为做生意的关系来到赵国的国都邯郸。吕不韦长期从事投机生意，当时已是一个资产雄厚的富商，不过他并不满足，当他在邯郸偶然间结识了一个来自秦国的落魄公子“异人”之后，就迅速动脑筋打起异人的主意，想要利用异人来做一笔天大的生意。
那天，吕不韦回到家，满面笑容地问父亲：“种田得利能有几倍？”
“十倍吧！”
“贩卖珠宝得利能有几倍？”
“一百倍吧。”
“那么，”吕不韦又问，“如果拥立一个人，使他成为一国的君主，得利又会有几倍？”
父亲看着他，觉得他这个问题问得真是奇怪，于是随口说：“自然是无数倍了。”
“我也认为这样的投资得利绝对是大到无法计算！”吕不韦说，“更可观的是，这些利益和福泽还可以传世，让我们吕氏家族的后世子孙也能跟着受益无穷。这种生意岂不是大大的划算！依我看，要做就应该做这种一本万利的生意！”
父亲说：“你说得倒是简单，可这种事儿哪有那么容易啊！”
吕不韦胸有成竹、信心满满地说：“是不简单，但我肯定可以做得成！我已经找到适合的人选了！我要在他身上投资一笔没有人想得到的生意！”[83]
这个适合的人选就是异人。于是，吕不韦开始非常主动地去与异人交往，表示友好，很快便成为异人在邯郸少有的几个朋友之一。
有一天，吕不韦对异人说：“您在秦国既没有母亲做您的后盾，现在又被送来这里当人质，处境堪忧，万一秦赵两国撕毁了盟约，您恐怕就性命不保了啊！”
这几句话简直就是讲到异人的心坎里去了。他重重地叹了一口气，可怜兮兮地说：“只能怪我命不好吧！”
战国时代，尽管结盟的双方都要互派一位王室的儿孙到对方的国家，表示结盟的诚意，但谁都知道，被派出去当作人质的，不可能是王室中的重要成员，一定都是可有可无的角色，因为这种结盟关系本来就很脆弱，说毁就毁，一旦毁约，身在对方国家的人质就一定会遭殃，但也没人会在乎，没人会心疼。
这位异人，就是这么一位倒霉的王室成员。
当时，秦国是秦昭王在位，秦昭王采取范雎所建议的“远交近攻”的策略来处理与其他国家之间的关系：一方面进攻与秦国相邻的韩、魏两国；另一方面又与距离秦国较远的赵、齐等国结盟。
秦赵结盟之后，在秦国这方面，要选派赴赵国担任人质的人选时，目标锁定在太子安国君的儿子们身上。安国君有二十几个儿子，异人既非长子，母亲又不得宠，所以就这么被选中，旋即被送到赵国来。
自从来到赵国之后，异人没有一天不是提心吊胆地过日子的，生怕不知道哪一天，秦赵盟约破裂，自己就被赵国给杀了。即使现在表面上好像很安全，赵国的王公贵族也没几个人看重他，把他放在眼里。
但是，对于发生在自己身上的这一切，异人除了怨叹自己命苦，还能怎么办呢？
没想到，现在吕不韦却说：“我有一个很好的计划——我可以助您回国，再让您成为秦国未来的国君！”
“什么？”异人瞪大了眼睛看着吕不韦，颇为不悦地说，“您何必要这样寻我开心呢？”
是啊，对于这个时候的异人来说，这是一个多么不可思议的想法啊！是他连做梦都不敢想的……
可是，吕不韦十分认真地对异人说：“我当然不敢寻您开心，更不敢和您开玩笑，只要您愿意按照我所说的去做，一切听从我的安排，我自有办法！”
由于做生意的关系，吕不韦本来就经常来往于各国，对于各国的政局也向来比较留心，所以都有一定的了解，甚至是各国宫廷里一些不为人知的内幕，吕不韦都掌握得相当清楚。
秦昭王的年纪已经很大了，太子安国君继承王位的日子应该是指日可待。安国君在所有后宫佳丽之中，最宠爱的是华阳夫人，偏偏华阳夫人膝下无子，吕不韦判断华阳夫人一定为此非常烦恼，便打定主意从华阳夫人这里着手。
吕不韦当然没有办法直接一下子就接触到华阳夫人，所以就设法先接近华阳夫人的弟弟——阳泉君。
在下了一番工夫，与阳泉君混得比较熟，取得了阳泉君的信任之后，有一天，吕不韦故意用一种非常沉重的口气对阳泉君说：“您现在的日子固然过得相当不错，但是，身为您的好友，唉，我真是忍不住要为您的未来而担忧啊！”
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