在赵惠文王的时候，赵国得到了一件价值连城的宝贝——和氏璧。
和氏璧的名气很大，很多国君都想得到它，秦昭王也是其中之一。当秦昭王听说和氏璧现在是在赵惠文王手中，便写了一封信派人送给赵王，说愿意拿十五座城池来和赵王交换和氏璧。
赵王接到这封信，赶紧把包括大将廉颇在内的许多大臣找来一起商议，大家都觉得这件事儿非常棘手。如果拒绝秦王的要求，担心秦王会立刻以此为借口出兵；如果把和氏璧乖乖奉上，又担心秦王所谓“用十五座城池交换”只不过是随口说说，那岂不是白白损失了和氏璧？
有人提议不如派一个使者去和秦王当面讨论一下。这个提议虽好，马上就获得大家的一致赞同，可是到底该派谁去？大家想了半天也没能商定一个合适的人选。
这时，宦官的头领缪贤说，他有一个食客，名叫蔺相如，应该可以担当这项任务。
赵王就问：“这是一个怎样的人？你怎么知道他可以呢？”
缪贤就当着赵王和群臣的面，陈述了自己的理由。
原来，缪贤曾经犯过罪，在东窗事发之际，曾经打算逃往燕国，以躲避很可能要面临的惩罚。可是，当蔺相如得知缪贤的逃亡计划之后，极力阻止。
蔺相如问缪贤：“你逃到燕国去，怎么知道燕王就一定会收留你呢？”
缪贤说：“我曾经跟从大王，和燕王在国境上碰过面，当时燕王曾私下握住我的手对我说，愿意和我做朋友！”
蔺相如说：“那是因为赵国强大、燕国弱小，你又深得赵王宠信，燕王想巴结你才这么说的。现在如果你真的去投奔燕王，燕王惧怕赵王，只怕不仅不敢收留你，反而还会把你捆绑起来送还赵国呢！”
“那我该怎么办啊？”缪贤慌得毫无主意。
蔺相如便建议道：“你不如干脆向大王求饶，主动认罪，或许还可以侥幸获得赦免。”
缪贤硬着头皮听从了蔺相如的计谋，结果果然获得了赵王的赦免，逃过了一劫。
“原来是这样的啊！”听缪贤这么一说，赵王恍然大悟，也觉得蔺相如确实是一个人物，便把蔺相如招来，把秦王要用十五座城池交换和氏璧的事儿告诉他，然后问他的意见。
蔺相如说：“秦国强大而赵国弱小，秦王的要求，我们不可能不答应。”
赵王说：“这个我也明白，可是——如果他把和氏璧拿走，却不给我那十五座城，该怎么办？”
蔺相如说：“现在是秦王要求用十五座城池来交换和氏璧，如果我们不肯，是我们理亏；如果我们将和氏璧给了秦王，秦王却没有遵守诺言，则是秦王理亏。依我看，两相权衡，还不如答应秦王，让秦国背上理亏的包袱。”
赵王想想，觉得似乎也没有更好的办法了，便无奈地询问道：“谁可以担当这项使命呢？”
蔺相如说：“我愿意去！”并且立刻定下了目标，“我愿意捧护此璧出使秦国。如果那十五座城池顺利划归赵国，和氏璧就留在秦国；如果没有，我就将和氏璧完好无损地带回赵国！”
这可是一项极其艰巨的任务啊！
于是，赵王就派遣蔺相如带着和氏璧向西去到秦国。
到了秦国，秦王高兴地接见了蔺相如，但并不是在宫廷里以隆重正式的礼节接待，对此蔺相如已敏感地意识到秦王似乎诚意不足，所谓要用十五座城池交换和氏璧恐怕只是一番空言。果然，当蔺相如奉上和氏璧之后，秦王兴高采烈地将和氏璧依次传递给姬妾和左右侍臣们欣赏，大家纷纷都为秦王获得和氏璧而欢呼庆贺，根本没人提起什么交换城池的事儿。看秦王那得意扬扬的模样，显然早已把自己先前的承诺完全抛之脑后。
蔺相如确定秦王是绝对不会履行诺言了，现在，当务之急是要赶紧把和氏璧拿回来！
怎么拿呢？若想要靠蛮力硬抢或是义正词严地索回，绝对不会成功，蔺相如知道，此刻只能靠智取！
他很沉得住气，不动声色地走上前，恭恭敬敬地对秦王说：“有一件事儿，必须如实禀告大王，这块璧上其实仍有一小处瑕疵。”
“哦，是吗？”秦王把和氏璧从一个宠姬手中拿回来，眯着眼定睛瞧了半天，纳闷儿道：“看不出来呀，看起来是完美无瑕呀！”
蔺相如说：“请容我指给大王看吧！”
“好，你指给我看。”秦王不疑有诈，很快便将和氏璧交给蔺相如。
蔺相如一接过和氏璧，马上急急后退几步，将身子靠在一根庭柱上，表情也全变了。他收起方才谦恭的样子，怒视着秦王，愤怒得好像连头发都要竖起来把头上戴的帽子冲开似的。
接下来，蔺相如慷慨陈词道：“当初，赵国群臣对赵王说，秦国非常贪婪，想用一番空话来索要和氏璧，都认为不应该把和氏璧送到秦国来，可是我认为朋友交往应该以诚信为本，不应该互相欺骗，何况是一个泱泱大国呢！但如今看来是我错了，大王你显然是不可能真的用十五座城池来交换和氏璧，所以我只有把和氏璧拿回来。如果你派人来抢，想用武力逼迫我，我就跟和氏璧同归于尽！我现在就可以把自己的脑袋和这块璧一起撞碎在这根庭柱上！”说着，蔺相如就把和氏璧高高举起，并斜视着庭柱，做出随时要撞击庭柱的样子。
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