两军对垒，除了要能勇敢地正面交锋，往往还需要出奇制胜。齐国大将田单，就是靠着种种出奇制胜的战术，不但打赢了意义非比寻常的即墨（今山东省平度市）保卫战，后来更因此复国。
田单的军事才能首度获得展现，而且令齐国很多民众都留下深刻印象，主要是在一次逃难的路上。
当时，燕国大将乐毅正率领大军席卷齐国，齐军简直毫无招架能力，兵败如山倒。眼看临淄即将失陷，城内百姓纷纷出逃，准备逃往安平。田单家族也准备出逃，但是全家人不能理解的是，在这种时间紧迫的危难关头，田单居然还命人在改装车辆，要求工匠把每一辆车子的车轴统统锯短，还要在车轴顶部装上铁罩。
家人都急得要命，此时城里已是乱糟糟的一片，大家都说燕军马上就要来了，逃命都唯恐不及，哪里还有时间这样一辆一辆慢条斯理地改装车辆？田单却坚持说，想要待会儿跑得快，现在就非得改装车辆不可。
田单说得一点儿也没错。从临淄通往安平的路上一片混乱，郊外的路本来就比较窄，现在又挤满了逃难的人群和车辆，那些车辆几乎全部都塞在道路上，动弹不得，要不然就是磕磕绊绊地缓慢前进。只有田氏家族所坐的车辆，因为经过改装，能够适应狭窄的道路，再加上车轴顶部装有铁罩保护，轻便而又坚固，因此，很快就顺利抵达安平，无论是人员还是财产都安然无恙。
不久，安平又保不住了，老百姓又纷纷惊慌失措地逃往即墨。算起来不过短短半年的时间，乐毅已率领着燕军一连攻下齐国七十多座城池，幸亏即墨的城防坚固，士兵们奋勇抵抗，才坚持到现在。然而，当即墨的守城将领也阵亡的时候，死亡加上亡国的阴影牢牢地笼罩着所有即墨城里的士兵和百姓。
大家都不愿投降。可这时齐王已被杀害，大家只能自求多福，于是决定共推一位主将来领导大家抵抗燕军。很多人不约而同地想到了田单。
田单临危受命，马上制定了一系列的计策。
第一招，实施反间计，目标是要除掉燕军大将乐毅。田单认为，燕军之所以能够如此势如破竹，全是因为有勇有谋的乐毅掌握着兵权，换句话说，只要能够除掉乐毅，燕军也就没有那么可怕。正好在这个时候，燕昭王过世，燕惠王即位，而燕惠王本来就与乐毅不和，彼此之间的信任基础不够，田单就充分利用这一点，派人到燕国市井到处散播流言，挑拨燕惠王和乐毅之间原本就已不怎么好的关系。
不久，燕惠王果然中计，乐毅被逼出逃至赵国，燕军主将也就由乐毅换成了骑劫。
除掉了乐毅，就等于是为齐国除去心腹大患。何况“阵前换将”本来就是兵家大忌，更不要说换上来的骑劫是一个平庸之辈。
第二招，装神弄鬼。这一招，无论是对燕军还是对自己的军民，都同样需要。对内，田单找了一个小卒假冒天师下凡，每次发布命令都说是奉天师指示，并再三强调天师是为协助我方取得胜利而来，让全体军民都建立起必胜的信心；对外，则刻意制造“神迹”，让城外的燕军感觉到有神明在帮助齐国，因而产生畏惧。
怎么做呢？说来也很简单，田单下令所有即墨城内的百姓在饭前都得祭祖，感谢祖先的保佑。不过祭祖有特别的规矩，就是在举行祈祷仪式的时候，必须把酒菜全部撒到庭院中去。这么一来，自然会吸引很多鸟儿前来觅食。而城外的燕军看不到酒菜被撒到庭院中，只看到每天都有很多鸟儿盘桓在即墨城上空，蔚为奇观，心里都感到既困惑又害怕。
第三招，实施心理战。其实，之前的装神弄鬼也是一种心理战，只是这一回心理战的手段更加犀利，甚至可以说残酷。同样分为两方面来进行。
首先，田单派人渗透进燕军，散播如何攻下即墨城的方法，宣称即墨城内的军民最担心城外的祖坟遭到燕军破坏，那样他们必然就无心打仗，又说齐国人都很担心万一自己的同胞被俘，会被割去鼻子，并被派作前锋，那样他们怎么忍心攻击？愚蠢的燕军听到这两个“破城妙计”，居然信以为真，立刻照办！
当齐国人看到城外的祖坟纷纷遭到破坏，无不痛哭流涕，对燕国人咬牙切齿，恨之入骨！又看到被燕军俘获的俘虏竟然一个个被割去鼻子，还被驱赶成前锋，被迫来攻城的悲惨处境，一方面痛骂燕国人毫无人性，另一方面也满怀恐惧，担心自己若是被俘也将遭到同样的命运。由于燕国人的恶行，更加坚定了齐国人誓死保卫即墨的决心！
在激起齐国人同仇敌忾抗敌之心的同时，田单也运用心理战放松燕国人的戒备。田单采取了多管齐下的方式。譬如，把精锐士兵统统隐伏在城中，不让他们出现在城头，反而让一些老弱妇孺充当守卫士兵，成天在城头晃来晃去，让燕军以为齐国这儿已经没人了；派出使者去与燕军商议投降事宜；让即墨城内的富豪们也派出使者，带着厚礼，去贿赂燕国将领，恳请他们在入城之后，不要屠杀自己的族人，掠夺自己的财物……这种种做法都让燕军以为马上就可以轻轻松松拿下即墨。
燕军做梦也想不到其实此时即墨城内正在积极备战。为了一举打败强大的敌人，田单饶富创意地精心设计了“火牛阵”。
田单先命人找来一千多头强壮的牛，给每头牛都披上五彩缤纷的绢衣，牛角上都绑着两把锋利的尖刀，然后在每头牛的尾巴上都捆上干燥的苇草，苇草上还涂上油脂之类的易燃物质。
等到一切都准备妥当，田单就毅然发动了一场夜袭！
当天晚上，田单先悄悄派人把一千多头彩牛赶到城下，再挑选五千多精锐士兵尾随牛后。接下来，田单下令点燃每一头牛的尾巴！
尾巴着火，牛疼痛难忍，自然狂叫着往前猛冲，直冲向燕军阵营；精锐士兵紧跟其后，轻易就杀进了燕军军营之中！
与此同时，城中的老弱妇孺也按照田单的指示站在城头上大声呐喊，敲锣助威！
从睡梦中惊醒的燕军被火牛阵吓得魂飞魄散，不知所措，转眼之间就被杀得溃不成军！
在田单一连串出奇制胜的战术之下，不仅即墨守住了，田单还率军乘胜追击，所过之处，原本已归降燕军的城池又纷纷回到齐国的手中。田单很快就收复了之前被燕军占领的七十余座城池，就此复国。
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