刘备占领汉中以后，在公元二一九年自立为汉中王，封诸葛亮为军师，其他的人也都升了官，关羽和张飞、赵子龙、马超、黄忠并列为“五虎将”。
曹操得知此事之后，大为恼火，想联合其他人马一起进攻刘备。
孙权看了曹操派人送来的秘密书信，一方面先答应将与曹操首尾相击，一方面又派使者过江，想探探关羽的口气。谋士诸葛瑾建议，不妨以孙权的儿子向关羽的女儿求亲，如果关羽同意了，就可与关羽商议共破曹操，如果关羽拒绝，就可助曹连手取荆州。
然而，对于这共结儿女亲家的提议，关羽一口就回绝了，甚至还勃然大怒地对前来提亲的诸葛瑾道：“我的女儿怎么可以嫁给孙权的儿子！哼，你居然敢提这样的建议，若不是看在你弟弟的面子上，我应该立刻把你斩首！”
诸葛瑾仓皇回去向孙权复命，据实以告，孙权也勃然大怒，骂道：“这家伙实在是太无礼了！”
原本可能的“孙刘联盟”就这样宣告破裂。
不久，当刘备得到情报，说曹操已连结东吴，欲取荆州时，大为惊慌，急忙找诸葛亮商议。诸葛亮说：“我早就料到曹操会有这样的诡计，您不妨赶紧加封关羽为‘五虎将之首’，并派他去攻打樊城，这样敌人就不敢轻举妄动了。”
这一招果然很有用，迫使曹军不敢南下，更令东吴胆寒。不过，听说关羽要攻打樊城，曹操还是立刻派于禁和庞德率领七路大军前来应战。担任前部先锋的庞德甚至还抬棺前来，表示要与关羽决一死战。
在交战中，关羽不慎被庞德暗箭射中，情势危急，但因于禁有私心，不想让庞德立了头功，竟突然鸣金收兵，害庞德失去了大好的机会，也让关平有机会救父回营。
关羽回营，拔了箭头，幸好箭射得不深，就用金疮药敷上。关羽痛恨庞德，对众部将咬牙切齿道：“我发誓一定要报此一箭之仇！”
庞德天天都来挑战，关羽很想出战，但都被大家劝住，希望他先把伤养好再说。庞德对于禁说：“眼看关羽因箭疮不能行动，我们应该乘此良机，统率七军一起杀入他们寨中，就可救樊城之围。”
但于禁不想让庞德立功，深恐灭了自己的威风，便一再推诿，甚至还命七军转过山口，在离樊城北十里的地方，依山筑寨，然后，于禁自己领兵截断大路，再令庞德屯兵于谷后，想让庞德不能进兵成功。
过了半个多月，关羽的箭伤已经痊愈，便亲自观察敌情。当他看见于禁的大军都驻扎在低洼处，立刻命人准备船筏。
“陆地作战，为什么会需要水具？”关羽的手下都感到很困惑，其实关羽是想到一条妙计。
原来这时正值八月秋天，一连下了几天大雨，襄江水位暴涨，水势甚急，关羽认为这是一个可以好好利用的大好机会。
其实，魏军中也有人想到了这一点。有一个叫作成何的督将提醒于禁道：“听说荆州兵都移到了高处，并准备了战筏，我们也该赶紧做好准备，把营寨移到高处，否则江水泛涨，我们就危险了。”
可是于禁认为成何是在危言耸听，企图扰乱军心，把他痛骂一顿之后就把他赶出去了。
成何又来见庞德，说了自己的忧虑，庞德倒觉得成何说得很有道理，既然于禁的大军不肯转移阵地，至少他这里的部队第二天就屯于他处吧。
但是，当天夜里，风雨大作，暴雨下个不停，关羽见江水暴涨，就命士兵把各处的堤防统统掘开，蓄积了多日的江水，一下子就都向曹营无情地冲了过去！
庞德当时正在帐中，还在想着第二天要转移阵地的事儿，忽然听到轰然一声巨响，奔出帐外一看，只见大水有如万马奔腾般地从四面八方一涌而至！
七军惊慌乱窜，随波逐浪，拼命在水中挣扎，呼号者不计其数，才一眨眼的工夫，平地的水深就已达一丈余！
于禁、庞德和众部将，匆匆各登小山避水，而早已做好准备的关羽等人则乘着战筏，摇旗鼓噪，追杀而至，很快便包围了小山。
于禁见无路可逃，便向关羽投降。庞德则拼命苦战，不愿投降，但最后终因寡不敌众而被生擒，后来又被关羽喝令刀斧手推出去斩首。
一夜之间，曹军七路人马，大部分都被淹死，少数熟悉水性的也都成了俘虏。关羽大获全胜而回。
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