当阿申登走到甲板上看到眼前地势低洼的海岸线和一座白色城市时，他感到一阵愉悦的激动。现在天色尚早，太阳还没完全升起，但海水清澈如镜，天空湛蓝如洗；天气已经很暖和了，今后还会变得更加潮湿闷热。符拉迪沃斯托克[110]。它给人的感觉像是到了世界的尽头。对阿申登来说这真是个漫长的旅途，他先从纽约到旧金山，再乘一艘日本船到横滨[111]，然后从富山市[112]乘一艘俄国船，作为船上唯一的英国人，向日本海驶去。他将要从符拉迪沃斯托克乘贯穿西伯利亚的火车到彼得格勒[113]。他这次要完成一件他所接手过的最重要的任务，神圣的使命感让他心潮澎湃，激动自豪。没有人会告诉他该怎么做，他带着巨额资金（他放在贴身的皮带里的汇票数目之巨大让他每每想到就觉得不可思议），虽然他已准备好做一些超出人类想象的事，但他不太清楚这次任务究竟有多艰难，不管怎样他还是决定信心十足地去着手此事。他相信自己的精明和智谋。他虽然对人类的敏感性表示尊重，但对他们的智商嗤之以鼻：人们总是觉得牺牲自己的生命比学会乘法口诀更容易。
阿申登对未来十天的俄罗斯火车之旅不抱什么期待，在横滨时他就听到传闻说有一两个地方桥梁被炸毁，路线被切断了。他还听说完全失控的士兵们会抢走你所有的东西，然后把你丢在草原上让你自寻生路。这可真是个“乐观”的前景。但火车还在运营，不管后面会发生什么（阿申登总有一种感觉，事情从来不会像你想象的那样糟糕），他决心要在上面弄到一个座位。他上岸后的打算是立即去英国领事馆看看下一步的安排是什么。当他们离岸越来越近的时候，他看到这凌乱不堪、破旧不已的城市，倒觉得一点也不孤独。他只懂一点点俄语。船上唯一会说英文的是乘务长，他虽然答应阿申登会尽一切可能帮助他，阿申登却觉得他不太靠谱。船靠码头时，一个小个子的年轻人向他迎面走来，他顶着一头蓬乱的头发，显然是个犹太人，他问他是否叫阿申登，这让阿申登如释重负。
“我叫本尼迪克特，是英国领事馆的翻译。我被派来接待你，我们为你在今晚的火车上弄到了一个位子。”
阿申登的精神顿时振作起来。他们上岸后小个子犹太人照看他的行李，并把他的护照送去检查，之后他们坐进一辆等待他们的车，朝领事馆开去。
“我负责为你提供一切便利。”领事说，“你只要告诉我需要什么。火车上的事宜我已帮你安排好了，但天晓得你能不能到达彼得格勒。哦，对了，我为你找了个旅伴。他叫哈林顿，美国人，为了费城的一家公司要去彼得格勒，要与临时政府达成某些协议。”
“他是个什么样的人？”阿申登问道。
“哦，他人挺好的。我原想让他和美国领事一起吃个午饭，但他们去乡下郊游了。你必须要在火车开车前几小时到车站。这里总是你争我抢混乱不堪，如果你不提前到你的座位就会被人抢走。”
火车半夜开车，阿申登和本尼迪克特在车站的餐厅用餐，看起来这也是这座懒洋洋的城市里唯一能吃到可口饭菜的地方了。餐厅里很拥挤，服务也是慢得令人难以忍受。之后他们去了站台，虽然他们提早两个小时到，但那里已经挤满了喧嚷的人群。举家出行的大人小孩坐在成堆的行李上，好像安营扎寨。人们来来往往，或三三两两站在一起激烈地争论着。有些女人尖叫着，另一些则默默地流泪。这里还有两个男人正吵得难分难解。真是一片难以形容的混乱景象。车站的灯光黯淡冰冷，显得这些人们的面孔毫无血色，如死人一般苍白，他们或耐心或焦虑，或心急如焚或万分愧疚地等待上帝最后的审判。火车已准备好，车厢里也都塞满了人。最后本尼迪克特找到了为阿申登订好的座位，这时一个男人兴奋地跳起来。
“快来这儿坐下。”他说，“我千方百计才保住你的座位。有个家伙带着妻子和两个孩子想要坐下来。我的领事刚刚跟他一起去找站长了。”
“这是哈林顿先生。”本尼迪克特介绍说。
阿申登走进车厢。它有两个卧铺。行李工把他的行李放好。他跟他的旅伴握手。
约翰·昆西·哈林顿先生是个非常瘦削的男子，略低于中等身材，颧骨突出、面色蜡黄的脸上有一双淡蓝色的大眼睛，当他脱下帽子擦拭刚刚由于忧虑不安而冒汗的额头时，露出了一个大秃头；他看上去骨瘦嶙峋，头脊和关节令人担心地兀自突出。他头戴圆顶礼帽，身穿黑色大衣和马甲，搭配条纹西裤，脖子上的白色衣领非常高，系一条整洁低调的领带。阿申登并不十分清楚在穿越西伯利亚的十天旅途中该怎么着装才好，但他不得不认为哈林顿先生的打扮有些怪异。他说话时发音清晰，音调很高，带着点阿申登认为的新英格兰口音。
很快站长陪同一个饱经沧桑的大胡子俄罗斯人向这边走来，后面还跟着一位手抱两个孩子的女士。俄罗斯人泪流满面、嘴唇颤抖地跟站长说话，他的妻子也边抽泣边倾诉她的境遇。当他们到达车厢后争辩愈加激烈了，本尼迪克特也用流利的俄语加入其中。虽然哈林顿一句俄语也不懂，但他也激动地插嘴，滔滔不绝地用英语解释说这些座位分别是英国领事馆和美国领事馆预定的，虽然他不认识英国国王，但他可以直截了当地告诉他们，并且他们可以相信他的话，美国总统绝对不会允许一个美国公民被迫放弃已付过费的座位。他会屈服于武力，但不会屈服于其他任何东西。如果他们敢碰他，他就会立即跟领事一起去投诉。他对站长喋喋不休地说了这些和其他很多话，虽然站长不明白他在说什么，但也以大量的强调和手势做了声情并茂的回复。这激起了他极大的愤慨，他在站长面前挥舞着拳头，脸色因愤怒而苍白，他叫道：
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