隋唐时期，佛教继续在中国传播。国家的重新统一，统治者的大力提倡，为佛教艺术的繁荣注入活力。而国家的强盛，人民生活的安定和改善，使人看到幸福的曙光，西天乐土仿佛降临人间，于是宗教信仰和修庙凿窟的热情更加高涨。隋唐石窟遍及全国，主要有敦煌石窟、龙门石窟、炳灵寺石窟、天龙山石窟、麦积山石窟、四川的巴中石窟、皇泽寺石窟、夹江千佛崖、大足石窟、乐山大佛等。
敦煌石窟
敦煌莫高窟现存唐代洞窟207个。洞窟一般取殿堂式，窟顶如屋顶，中部是藻井。窟的后壁内凹，如佛殿的坛座。坛座中心是佛像，又称本尊，两旁依次排开的是二弟子、二菩萨、二力士。莫高窟的彩塑与壁画相结合，壁画在彩塑后面构成背景，形成彩塑的延伸，二者产生相得益彰的效果。二弟子迦叶和阿难身后是八弟子的画像，菩萨后面是天龙八部。佛教美术是一种体裁狭窄并带有程式化的美术，塑造的除了佛和菩萨就是天王、力士。但是工匠们从生活中吸取创作源泉，把现实中的人物形象移植到神像塑造中，创作出有血有肉的生动形象。唐代彩塑不但形象生动，而且色彩华丽，细节真实，装饰精巧，它们是古代雕塑的精华部分。
在外来文化中，菩萨本是男神，自传入中国后却慢慢取女相，宛若一个低头沉思的美丽少女。196窟的菩萨端坐于莲台之上，一腿盘屈，一腿下垂，头部微微歪斜，十分安详隽雅。菩萨面容丰满白嫩，可亲可敬，袒露的上身圆润柔软，仿佛有弹性。在莫高窟，站立的菩萨往往有S形的身段，表现出女性特有的柔美神态。194窟菩萨头部微斜，呈酣睡或冥想的神态，其胸部、腰腹部、腿部都有方向不同的弯曲，活像骄艳美丽的贵族少女。难怪当时即有“菩萨似宫娃”（宫娃即宫廷美人）的说法。
中国艺术和印度艺术不同。印度艺术在药叉女的塑造中强调女性体态特征——丰乳、肥臀、细腰。中国的传统道德主张含蓄、温文尔雅的克制精神，为此菩萨虽有女相但不是女人，而是非男非女的神相。因此，身披透明的缨络的菩萨虽然半裸，却没有突出女性的生理特征。
如果说，菩萨像体现一种柔和的美，那么力士和天王像体现的则是阳刚之美。他们身体魁梧，力大无穷，威风凛凛。他们面容凶狠，甚至恶如虎相。他们身披甲胄，脚下踩着邪鬼，简直就是当时武将的写生。
弟子迦叶的相貌更具有现实气息。工匠们根据他们平时所见到的苦行僧形象，把迦叶塑造成中年僧人。他双眉紧锁，正处于冥想之中（220窟）。45窟的迦叶是个经验丰富的老年人，满面皱纹，身体瘦弱。
敦煌唐代壁画从内容到技法都是中国艺术的瑰宝，壁画除以精美的技巧表现佛、菩萨、天女等传统形象外，还用大量笔墨描画净土变相、经变故事、供养人像。
净土变相是描绘西方极乐世界的图画，目的是引诱人们享受来世的幸福生活。净土变相采用自上而下的全景式透视法，描绘了一个欢乐的世界。画的中心是一座清波荡漾的七宝池，池四周是白玉栏杆，池中莲花盛开。莲花是佛和菩萨的宝座，阿弥陀佛居中，其余大大小小的菩萨或立或坐，或合掌或捧花。菩萨戴宝冠，穿天衣，光彩照人。七宝池中除五彩缤纷的彩莲宝座外还有许多童子，他们有的端坐，有的侧立，有的在水中嬉戏，热闹非凡。
这幅112窟净土变相是古代艺术杰作，画匠继承了汉代以来宴乐图的传统，以欢歌曼舞的华丽场面展现佛教的西天乐土，以浪漫神奇的极乐世界吸引信徒。
经变故事是以佛教经典为题材而创作的壁画。经变内容丰富，种类繁多，其中以维摩诘变最受工匠们的喜爱。维摩诘在中国人心目中是一个神通广大、智慧过人的居士，他常以病人的面目出现，借探病问疾之便向人们宣传佛法。220窟的维摩诘变实则是帝王出行图。他居于主位，衣着华丽，在众多随从的簇拥下昂首前行，其不可一世的神态引人注目。
工匠们不但善于用华丽绚烂的色彩描绘豪华的场面，而且善于用多变的墨线刻画景物。魏晋时代的铁线描（细如铁丝的线条）此期已经发展成兰叶描（线条有粗有细，如兰叶一样变化多端）。在描画人物的面部时，有的线条圆滑流畅，有的粗重枯涩。在运笔时又有轻重徐疾，浓淡枯润的区别。335窟壁画中的维摩诘正在辩论；103窟的维摩诘一扫清瘦的病容，变成一个情绪激昂，唇枪舌剑的演说家。工匠们用不同的线条画须发和衣袍，笔墨极有表现力。
供养人像以现实中的人物为模特并加以美化，成为独立的人像作品。唐代女供养人像一般是体态肥胖、衣着华丽、养尊处优的贵妇像。156窟的《张仪潮夫妇出行图》长达8米，有10多个人物。壁画描绘高官张仪潮出行的盛大场面，作者通过巧妙设计画面，把众多的人物、乐队、仪仗、坐骑安排得井井有条。
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