李残并不回答，而是缓缓道：“我听说三国时荆州刘表与江东孙家有杀父之仇。但刘表病死，江东却派遣鲁肃赴柴桑口吊孝，是何缘故？”
小次郎一惊，沉吟半晌后突然一拍大腿道：“对。太史公说过‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。’杀父之仇虽然大，却大不过曹操八十三万水军。森胜元是极精于算谋的人物，不出兵协助幕府定然有他的道理。”
林俊辅道：“莫非森胜元老贼对幕府心存不满吗？”
小次郎道：“世人只知道萨摩与长州素来不和，却不知他们和幕府的仇恨更深。萨摩藩地处偏僻，土地贫瘠，只能靠与海外通商维持生计。但幕府效法大梁颁布了‘锁国令’，将萨摩所有民船定为非法。被发现出海后可立即扣押并没收财物。不知多少商人、渔民无辜受戮，自此家破人亡。
因此萨摩藩仇视幕府是再正常不过的事情。此前小岛他们选择联合萨摩也在情理之中。”
林俊辅大惊道：“莫非兄长也有联合萨摩之意？”
小次郎眯起眼睛：“我之前只是有这个念头，但经过李君的提醒后便觉得此事真的可行了……”
一直沉默的高杉刑马突然道：“我绝不同意这么做，森胜元出卖过咱们一次，谁知他会不会再干一次？”
小次郎道：“当时森胜元定然觉得咱们长州弱小，不能成事。但今番不同，与幕府决战后天下人都看到了我们的决心和实力。你们想想看，和幕府平手！在过去的四百年里，有人成功过吗？
大名们嘴上不说，心里其实已经怀疑幕府的力量了。咱们虽然没有打败幕府，却砍了他们的势，树了自己的威风。这点威风就是咱们谈判的筹码。有这筹码在，别说区区萨摩，就是两百诸侯一起，咱们也镇得住！”
高杉刑马道：“但此前双方势成水火，还需有人在中间调停吧。”
林俊辅突然一拍手：“我倒有个人选！诸君可听过‘坂本龙骧’这名字？”
小次郎一拍脑门儿：“我怎么把他给忘了？”
李残不明所以，问道：“这坂本龙骧又是何人？”
小次郎道：“此人乃是土佐藩的下级武士，但家资巨富，控制着半个扶桑国的酿酒业。他为人最喜欢和夷狄打交道，日常用度皆是西洋玩意儿。
此人自幼游历四方，与森胜元交好，引为知己。彼时他曾在北辰一刀流学剑，三年来未尝一败，盛名四海皆知。
后来幕府颁布了史上最严的‘锁国令’，百姓片帆不得下海。坂本龙骧以行商为生，不跑船岂不是要饿死？因此委托其父向幕府上书。然而幕府不仅驳回请求，更是勒令老人切腹。
老人一生忠义，只留下短短几行遗书便与世长辞。自此龙骧便和幕府结下大仇，成为最积极的倒幕士人。
此人无论资历、威望均属绝顶，若肯居中调停，长萨两藩定能结成同盟。”
李残道：“那事不宜迟，咱们就去找他吧。”
小五郎叹道：“可惜的是坂本龙骧向来行踪不定，不知该去何处寻他。”
此言一出，众人当即泄了气。小次郎道：“为今之计也只能是先修书一封，等他的回音了。”
正这时，一名信使骑着快马来到众人跟前道：“小次郎先生，有你的信。”
小次郎精神一振：“信从何来？”
“土佐藩。”
众人面面相觑，天下竟会有这么巧的事儿吗？
小次郎沉住气，展开信笺，只见是类似西洋花体字的手书。
“长州的诸君：
鄙人坂本龙骧久仰诸位大名，但恨俗务缠身，未尝一见。特于土佐郡港外三十里商船中设宴，以庆祝诸位击败幕府之功。——坂本龙骧”
此信读罢，众人皆惊。高杉刑马道：“咱们刚打了胜仗，此人怎么便知道？莫不是活神仙吧？”
小次郎略一思忖道：“全天下能够未卜先知的只有那一位大人。坂本定是提前写好信，见咱们胜了才让人交付过来，不足为奇。奇的是他和咱们长州志士居然想到了一块儿，莫非真是幕府气数将尽？”
他收好信笺，站起身道：“那我便去会会这位扶桑第一大商人。”又对林俊辅及高杉刑马道：“你二人守好荻城，等我和李君的消息。”
李残对这安排自然也是没有异议。两人当晚便在乔装改扮后出发，直奔土佐藩。
长州与土佐中间隔着濑户内海。这里风光旖旎，波澜不惊，似乎没有沾染半点尘世间的纷扰。
小次郎叹道：“我立志革新，若是能把整个扶桑国都变得和这里一般美丽，真是死也情愿。”
李残道：“我不久前刚探寻过海外仙山，风景却也照此处稍逊一筹。木户兄弟……”他犹豫片刻道“据我了解，你们扶桑人可能是汉人后裔……”
小次郎哈哈大笑：“李君有什么不能说的？扶桑国多位学者曾提出过此观点，并从太史公的《史记》中找到有力证据。
我们扶桑国中的虾夷族长相酷似西洋人，而和族则与汉人无甚差别，同宗同源不是在情理之中吗？
所以依我之见两国应世代交好，互为表里才是。”
李残闻言不禁频频点头。
小舟顺风顺水，半日便横渡海峡。二人弃舟登岸后又行了两日，终于到达土佐郡码头。小次郎向一个当地人打听道：“这位先生请了，敢问哪一艘是坂本龙骧的商船？”
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