“不过什么？……”
“不过我会告诉你——如果你不知道的话，在印度，人们将这些竹子当芦笋吃。”
“三十英尺高的芦笋？”水手嚷道，“那它们好吃吗？”
“好吃极了，”哈伯特回答，“只是他们吃的并不是三十英尺高的竹子，而是很嫩的竹笋。”
“太棒了，小伙子，太棒了！”彭克洛夫答道。
“我还要补充的是，新竹的髓质用醋泡，能形成一种颇受欢迎的作料。”
“越发棒了，哈伯特！”
“我最后要说的是，这竹子的节间会分泌出一种甜味液体，可用来制成一种非常可口的饮料。”
“完了？”水手问道。
“完了！”
“能偶尔用来当烟抽吗？”
“这是不能用来当烟抽的，我可怜的彭克洛夫！”
要想寻找一个适宜过夜之地，哈伯特和水手无须花费很长时间。海岸上的岩石严重风化，因为它们大概在西南风的作用下受到了海水的猛烈冲击，于是它们便形成了一些洞穴，这些洞穴想必可让他们睡觉时不受恶劣天气的侵扰。可是，当他们正准备钻进其中一个洞穴时，一阵可怕的咆哮声令他们停住了脚步。
“往后退！”彭克洛夫喊道，“我们的枪里只有小铅弹，而吼得这么凶的野兽是根本不会拿它当回事的！”
水手于是抓住哈伯特的胳膊，把他拽到岩石后面，就在这时，一只毛色华丽的动物出现在洞口。这是一只美洲豹，其大小至少和其亚洲的同属相当，即从头端到尾根体长五英尺多。它那浅褐色的毛皮上有好几排形状规则的黑色眼状斑，而这浅褐色毛皮，与它腹部的白毛形成了对照。哈伯特认出这是老虎的凶恶对手，比美洲狮要可怕得多，美洲狮只是狼的对手！美洲豹向前走了几步，环顾一下四周。只见它竖起毛，眼里冒着火，仿佛并不是初次闻到人味。此时，记者绕过高高的岩石，而哈伯特以为他没看见美洲豹，便要向他冲过去，但杰丁·斯皮莱向他做了个手势，并继续行走。这又不是他第一次遇到老虎那会儿，所以他一直走到离那动物十步远之处，然后一动不动，用枪托顶住肩，而全身的肌肉没有一块在颤抖。
那美洲豹收起身子，朝猎手猛扑过来，就在它蹦起来时，一颗子弹射在了它两眼之间，它当即毙命。哈伯特和彭克洛夫向美洲豹跑过去。纳布和工程师也从他们那边跑过去。他们停在那里注视了片刻那躺在地上的动物——它那张华丽的皮将用来装饰花岗岩宫的大厅。
“啊！斯皮莱先生！我真佩服您，羡慕您！”哈伯特热情洋溢但毫不做作地喊道。
“好，小伙子，”记者回答，“换了你，你也能。”
“我！会这么冷静吗？……”
“想想吧，哈伯特，一只美洲豹就是一只兔子，那样你就会再冷静不过地冲它开枪了。”
“瞧，这有多聪明！”
“现在，”杰丁·斯皮莱说，“既然美洲豹已离开它的巢穴，朋友们，我不懂，我们何不占它一夜呢？”
“但别的豹有可能会回来的呀！”彭克洛夫说。
“只需在洞口燃堆火，”记者说，“它们就不敢进去了。”
“那就到美洲豹的家里去吧！”水手一边答话，一边拽上那动物的尸体。
移殖民们朝那弃穴走去。到了那里，纳布剥豹皮，其同伴们则在洞口堆了许多干树枝，那是森林大量提供的。赛勒斯·史密斯看见竹子，便去砍了一捆，并将它们混在了那堆树枝里。做完这些，大家便在岩洞里安顿下来，沙地上布满了骸骨，武器都装上了弹药，以防突如其来的入侵。吃罢晚饭，该休息了，于是堆在入口的木头便点着了。
即刻，空中响起了真正的爆竹声！这是竹子，它们被火焰烧着后，便如鞭炮一样发出了巨响！光这噼啪声就足以吓跑最大胆的野兽！而这产生巨响的方法，并不是工程师发明的，因为，据马可·波罗说，好多世纪以来，鞑靼人就是用这种办法成功地使中亚那些可怕的野兽远离他们的营地。
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