无须说，大家是何等热情地——尤其是彭克洛夫——同意了这一计划。采取断然措施，炸开这花岗岩，制造出一个瀑布来，这可真合彭克洛夫的意！他能当好泥瓦匠或鞋匠，也准能当好化学家，既然工程师需要化学家。要他当的，他都会去当，“哪怕当舞蹈和礼仪教师”，他对纳布说，一旦需要的话。
纳布和彭克洛夫首先负责提取儒艮的脂肪，并保存它的肉，以备食用。他们马上就出发了，甚至没要求工程师讲的更明白。他们对工程师是百分之百地信任。
他们走后不久，赛勒斯·史密斯、哈伯特和杰丁·斯皮莱拖着箩筐，沿河而上，朝煤矿层走去，那里片状黄铁矿藏量丰富。的确，它们存在于最新形成的过渡地层。而赛勒斯·史密斯已带回过一块样品。
整整一天都用来运送这些黄铁矿，到了晚上，他们的住处已有了好几吨。
翌日，5月9日，工程师开始操作。这些片状黄铁矿的主要成分是煤、硅石、氧化铝和硫化铁——后者含量过多，得把硫化铁分离出来，并尽快使之转化为硫酸铁，得到硫酸铁，就可提取硫酸了。
到这一步，其实目的已经达到了。硫酸是最常用的物质之一，一个国家的工业发展情况，从其硫酸的消耗量便可衡量出。这种硫酸以后会对移殖民们极其有用，将用来制造蜡烛和鞣制皮革等。而眼下，工程师却要将其留作他用。
赛勒斯·史密斯在“烟囱”后面选择了一块场地，并将地面仔细平整好，他在这地面上放了一堆树枝和劈好的木柴，又在这柴堆上放了些片状黄铁矿石，让它们互相支撑着；然后，又覆盖上薄薄一层黄铁矿石，这些黄铁矿石事先已砸成核桃般大小。
做完这些，便将木柴点燃，热量传到了板岩上，板岩着起来了，因为它里面含有煤和硫黄。于是，又放置了几层砸碎的黄铁矿石，以便形成一大堆，外面则用泥土和草覆盖，并留了几个通气孔，就像是为了制炭而烧木头一样。
接下来，便让转化工作自行去完成，所需的时间不得少于十至十二天，才能使硫化铁变成硫酸铁，而使氧化铝变成硫酸铝，这两种物质都能溶于水，其余的，如硅石、焦炭和灰烬则不然。
在这项化学工作自行完成之际，赛勒斯·史密斯则让同伴们去干别的。大家岂止是干劲十足，简直是在拼命。
纳布和彭克洛夫已剥离了儒艮的脂肪，并将其装进了一些大瓦罐。须通过皂化，提取脂肪的一种成分，即提取甘油。然而，要取得这一结果，只需用苏打或石灰来处理脂肪即可。的确，这两种物质中的任何一种，在和脂肪起化学反应后，都能分离甘油，生成肥皂，而这甘油，正是工程师想要得到的。众所周知，他不缺石灰，只是用石灰来处理大概只能产生钙质肥皂，这种肥皂因为不溶于水而毫无用处，而用苏打来处理则相反，能提供一种溶于水的肥皂，这种肥皂能用于日常清洗。作为一个注重实际的人，赛勒斯·史密斯想必多半是要力求得到苏打。这很难吗？不难，因为海滩上有大量的海洋植物，如海蓬子、松叶竹以及所有那些鹿角菜科植物，它们构成了各种海藻。于是他们收集了许多这类植物，先是将它们晒干，然后放在露天的坑里烧。一直烧了好几天，以便让温度高到能熔化植物的灰烬。焚烧的成果是一堆结构紧密的东西，呈浅灰色，长久以来都有“天然苏打”之称。
得到了这一成果后，工程师便用它来处理脂肪，这一方面产生可溶性肥皂，另一方面产生中性物质甘油。
可这还不是全部。为了以后的配制，赛勒斯·史密斯还需要另一种物质，即硝酸钾，俗称硝盐或硝石盐。
赛勒斯·史密斯本可用碳酸钾来处理，制得这种物质，而碳酸钾通过硝盐很容易从植物灰烬中提取。可他没有硝酸，而他想得到的，又恰恰是这种酸。这便产生了一个他老也摆脱不了的恶性循环。幸好这次大自然给他提供了硝石，他无须费什么力，只要拾一拾即可。哈伯特在岛的北面富兰克林峰脚下发现了硝石矿层，只需提纯这种盐就行了。
各项工程持续了一周。硫化铁还没转化成硫酸铁，它们就结束了。随后的几天，移殖民们还有一些时间，他们用塑性陶土制作了一些耐火陶管，并用砖砌了一个有特殊用途的炉子，一旦得到硫酸铁，它将用来进行蒸馏。所有这些也都在5月18日左右结束了，差不多也就是化学转变完成之时。杰丁·斯皮莱、哈伯特、纳布和彭克洛夫在工程师的精心指导下，成了世界上最灵巧的工人。另外，在所有的教师中，需要的是那种最能吸引学生听讲，而又教得最好的人。
当那堆黄铁矿石完全被火还原后，操作的成果——由硫酸铁、硫酸铝、硅石、煤渣和灰烬构成——便被放进了一个盛满水的盆里。他们将这混合物搅拌，并让其沉淀，然后将液体滗出，就此得到了一种清澈的液体，溶解在其中的有硫酸铁和硫酸铝，其他的物质则仍为固体状态，因为它们是不溶于水的。最后，这液体被部分地气化，结晶状的硫酸铁沉积了下来，而母液，即含有硫酸铝的未汽化液体，则倒掉不要了。
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