第二天，即3月28日，工程师在清晨八点醒来了，他看见同伴们守在自己身边，在等自己醒来，于是，他像前一天一样，说出的头一句话是：
“是岛屿还是大陆？”可见，这是他固定不变的念头。
“好吧，”彭克洛夫回答，“我们对此也是一无所知，史密斯先生！”
“你们还不知道？……”
“可我们会知道的，”彭克洛夫补充道，“那要等您带领我们在这个地区进行考察后。”
“我可以试试了。”工程师回答，他没费太大力气便站了起来。
“这可太好了！”水手嚷道。
“我尤其是衰竭得要死，”赛勒斯·史密斯答道，“朋友们，来点吃的，我就可以完全好了。你们有火，不是吗？”
这一询问并没有马上得到回答，可是过了片刻，彭克洛夫说道：
“唉！我们没火，或确切地说，赛勒斯先生，我们已没有火啦！”
于是水手讲述了前一天所发生的事，讲了他那唯一的火柴的故事，又讲了他为了按野蛮人的方法取火所做的失败的尝试。工程师被逗乐了。
“我们将考虑考虑，”工程师说，“如果我们找不到一种与火绒相似的物质……”
“那又如何？”水手问。
“那我们就自己做火柴。”
“化学的？”
“化学的。”
“再难也不过如此。”记者拍着水手的肩膀大声说。
水手倒并不觉得事情有那么简单，可他没反驳。大家出去了。天气又变得晴朗了。一轮红日在海平面上升起，一道道金光射在巨大峭壁的棱柱形的凹凸不平处。工程师迅速地环顾了一下四周，然后坐在一块岩石上。哈伯特给了他几把贻贝和马尾藻，并说道：
“我们只有这些了，赛勒斯先生。”
“谢谢，小伙子，”赛勒斯·史密斯回答道，“这就够了，起码今天早晨是这样。”
他津津有味地吃了这粗劣的食物，又喝了点清凉的水，那是用一个大贝壳从河里舀来的。他的同伴们默默地望着他。然后，等好歹吃饱了，赛勒斯·史密斯把双臂往胸前一交叉，说道：
“那么说，朋友们，命运是把我们抛在一个大陆上呢还是一个岛屿上，你们目前还不知道？”
“不知道，赛勒斯先生。”小伙子回答。
“我们明天会知道的，”工程师又说，“在此之前，没什么要干的。”
“有啊。”彭克洛夫反驳道。
“那要干什么呢？”
“生火。”水手说，他也有固执的时候。
“我们会生火的，彭克洛夫，”赛勒斯·史密斯答道，“你们昨天抬我时，我看见西面有座山俯视着这个地区，是不是有这么一座山？”
“是的，”杰丁·斯皮莱回答，“是有座挺高的山……”
“好，”工程师又说，“明天我们就登到它的顶上去看看这片陆地究竟是岛屿还是大陆。在此之前，我再重复一句，什么也别干。”
“不，得生火！”固执的水手又说道。
“火嘛，会生的！”杰丁·斯皮莱反驳道，“急什么，彭克洛夫！”
水手望了望杰丁·斯皮莱，那神情仿佛是在说：“如果光靠您来生火，我们就别想很快吃到烤肉了！”但他没吭声。
赛勒斯·史密斯倒没答话。他好像没怎么把生火这个问题放在心上。他沉思了片刻，然后说：“朋友们，”他说，“我们的处境也许是不幸的，但不管怎么说，它也是很简单的。要么我们是在一个大陆上，那我们多少辛苦点，就能到达某个居住点；要么我们是在一个岛屿上。如果是后者，那么又有两种情况：若岛是有人住的，那我们就能在岛民们的帮助下摆脱困境；若岛是荒无人烟的，那我们就得完全靠自己摆脱困境了。”
“的确，没有比这更简单的了。”彭克洛夫答道。
“可是，不管是大陆还是岛屿，赛勒斯，您认为这场飓风把我们抛在了什么地方呢？”
“我无法确切知道，”工程师回答，“但据推测，这里是太平洋的一片陆地。因为，当我们离开里士满时，刮的是东北风，它那股猛烈劲儿证明，它的方向大概没有变。如果这个方向一直维持在从东北到西南，那我们就越过了北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、乔治亚州、墨西哥湾和墨西哥本土那狭窄的部分，然后是一部分太平洋。我认为气球的行程不少于六千到七千海里。而风只要稍稍改变半个方位点[9]，它就有可能把我们带到了曼达纳群岛或帕摩图群岛，而假如风力比我料想的还要大，那甚至有可能把我们一直带到了新西兰。假如这最后一个假设成立，那我们回国就很容易了。不论是英国人还是毛利人，我们总能找到可说话的人的。要是情况相反，这片海岸属于一个小群岛的某个荒岛——这可从俯视整个地区的那座山的顶上辨认出，那我们就得考虑在此定居了，就当是我们永远也出不去了！”
“永远！”记者喊道，“您是说永远，我亲爱的赛勒斯先生？”
“最好是马上做出最坏的打算，而把对最佳结果的惊喜保留在后面。”
“说得好！”彭克洛夫搭腔道，“还应当希望这个岛——如果它的确是一个岛的话——别正好坐落在航线以外！否则的话，那可真是走背运啦！”
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