“呱……”一声刺耳的乌啼响起,引得街上三名身着号衣的皂吏纷纷抬头,却是一只乌鸦划过黑沉沉的夜空,望东飞去。
“啐,真晦气。”其中一名胡子拉碴的皂吏小声嘀咕道。话音刚落,却听得一阵扑翼之声,竟然又有两只乌鸦朝同一方向从头顶飞过。
“妈的……赶死去呀!”胡子拉碴的皂吏见状,忍不住破口大骂。
身旁一娃娃脸的同侪笑道:“刘哥,咋还跟一群鸟较上劲了。”
这满脸胡茬的皂吏叫做刘胜,年近而立,仍是光棍一条,嗜酒、好赌,整日混在洛阳城的鹰扬府衙门里挣几个月钱。今日上工之前才输了两吊大钱,是以尤其忌讳乌鸦这类象征霉运的物事。
刘胜左手边娃娃脸的皂吏名叫张力,不过十七岁。只见张力左手擎着灯笼,右肩扛着两杆水火棍——一根是自己的,另一根则是替刘胜扛着的。
二人身前负手而行的年轻人叫徐平,他衣着与刘、张二人无异,均身着皂色半臂短褐,头顶赤色雷巾,腰配“鹰扬府”勾金令牌,只是没有携带水火棍,而在后腰别了一副铁尺。这徐平虽然只有二十五岁,却立过几件功劳,如今已是一个班头。眼见几只乌鸦飞过,徐平眉头亦是微微一皱,脚下紧走两步,来到开阔的路口,望向东边。
“咦?这是怎么回事?”张力快步跟上徐平,抬眼望空中一看,但见东边天上有十数只飞鸟上下盘旋,不禁讶异。
刘胜也跟了过来,道:“那些怕不都是老鸹?说不定是有死猫烂耗子的尸体被它们找着了。”
徐平眉头深蹙,道:“咱们过去看看。”说罢,当先大步流星赶去。张刘二人对视一眼,连忙赶上。
洛阳城乃是大隋东都,向来街坊林立,秩序森严:每夜二更时分,闭门鼓连敲六百响,之后各个街坊必须闭锁坊门,行人不得上街游荡,直到五更夜尽,四百声开门鼓响罢,方才结束宵禁。早年间,以秦琼、王伯当为首的一伙乱党趁着上元节间没有宵禁,搞了出“七煞反长安”的闹剧,惹得龙颜大怒,从此宵禁更加严格,巡街皂吏的轮值亦从三日一值增加到五日两值。
此时,虽见不远处有异象,徐平等人也不得不绕过设于街坊外的木墙,寻得坊门方可进入。向东经过惠和、通利两坊,眼见得乌鸟盘旋之处正是在富教坊上空,张力不等徐平招呼,紧赶两步去敲坊门。
“谁呀?”一个慵懒的声音在门里响起。
“鹰扬府!开门!”张力朗声答到。
“等一下。”门里的声音依然慵懒,同为官家,看门人对鹰扬府的名头可没什么忌惮。
等了半晌,方听得“吱呀”一声门响。徐平右手把早已取下的腰牌塞进刚打开一丝的门缝,左手便推门要往里闯。
“慢着慢着,你们这是干什么来的?”看门人显然不满意来者风风火火的架势,伸出胳膊要拦。
“一边呆着去,鹰扬府做事,还要向你汇报不成?”刘胜一边嘎声说着,一边从张力手上接过水火棍,上前一步,侧身挤进徐平和看门人中间。徐平趁机往坊里走去,张力打着灯笼紧紧跟上。
看门人见对方不是善茬,也不便纠缠,装模作样的对着亮处看了看徐平的腰牌,道:“办完事赶紧出去,这都快三更天了,别打扰老子睡觉。”说罢,把腰牌递给刘胜。刘胜一把夺过腰牌,紧追徐平而去。
洛阳城既为东都,自是极尽繁华。虽然宵禁后不许百姓上街游荡,却不禁止坊间歌舞升平,夜夜笙箫。徐平三人所处富教坊,临近南市,更是往来商贾汇聚之所,常常彻夜欢歌。
街上灯红酒绿,直晃得一行三人头晕眼花,在坊外清晰可见的飞鸟,于此地竟一时分辨不清在哪家哪户上空。
三人穿过喧闹的夜市,避开揽客商贩的纠缠,凭印象摸进了一条背街小巷。“张力,把灯熄了。”徐平低声吩咐一声,率先走进昏暗处。
陡然由亮转暗,视线顿时模糊,其它感官却相对的强了不少。猛然听得些许飞鸟扑翼之声,徐平心念一动,当即凝神听声,循声往前搜索。
行不多时,忽然闻到一丝异味钻入鼻腔。徐平一行顿时警觉。这异味寻常人可能只会用“恶臭”形容,而徐平这些常年负责巡防的皂吏,却立即分辨出来:这必是尸体腐败的气息!
徐平抽动鼻翼,仔细分辨一番,终于寻到一面高墙之下——墙头有七八只乌鸦不时飞起、落下,墙内更有十数只当空盘旋。乌鸦性喜食腐,深夜云集此地,说明墙内腐尸必然不小,极有可能是人尸。而乌鸦盘旋不落,怕是因为墙院之中尚有活人,惊得鸟雀不敢落地。
念及此,徐平忙对身后二人做了个噤声的手势,对张力附耳道:“快去找到这户人家的正门,亮明身份将其封锁,严令任何人不得进出。”张力点头领命而去。
徐平又对刘胜附耳道:“送我进去,然后马上去找后门,给我看牢了!”
刘胜将徐平的腰牌递过去,低声道:“小心些,别逞强!”
徐平将腰牌挂回腰间,顺手紧了紧腰带,点头表示感谢。此时,刘胜已靠定高墙,扎稳了马步,双手交叠置于胯前。
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