应该说，元朝覆灭，不在于朱重八如何的了不起，而在于一线红巾军从至正八年到二十三年，这十余年的奋战消灭了元军大部主力所致。
在元末义军中，方国珍起义最早，在至正八年便开始造反，称的上是反抗元朝的第一条好汉，也是刘基的死对头，刘伯温凭籍和他打仗所积累出的经验写了部兵书，为以后辅佐朱元璋发挥了重大作用。
方国珍一直雄踞东南，在朱元璋先后灭掉陈友谅和张士诚之后，主动
“识时务者为俊杰”地投降了。
张士诚，小字九四，元末泰州白驹场(今江苏大丰西南白驹)人，他自年轻时代起，就做当地盐场的帮闲记账一类杂差，很能损公肥私，凭关系让三个弟弟干上操舟运盐的营生，顺便走私贩盐。
张士诚为人轻财好施，很似《水浒传》中的“及时雨”宋江，颇得当地老百姓欢心。从人品上讲，张士诚为人是元末群雄中数一数二的“好人”，不奸险，能容人，礼待读书人，
至正十三年(1353年)，与其弟士义、士德、士信及李伯升等率盐丁起兵反元，攻占泰州、兴化、高邮等地，随即他就接受朝廷“招安”，还弄了个官做。
但当元廷要张士诚出兵去打濠州等地的红巾军时，老张怕吃亏，推托不去，转而更是径直占了高邮，称诚王，建国号大周，改元天。
转年，张士诚树大招风，大元朝的丞相脱脱亲自率百万大军来攻，把高邮团团围住，当时的张士诚，叫天不灵，呼地不应，悔得肠子都青，连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。
最惨的是，他想投降都不行，脱脱铁定了心攻下高邮后要尽屠当地兵民，以在江南树威示警，但人算不如天算，脱脱遭朝中奸臣算计，元顺帝一纸诏书把他就地解职押往吐蕃，半路毒酒赐死。
至于那“百万大军”，由此一时星散，群龙无首，张士诚终能逃出生天，率一股人马逃出高邮当流寇去也。
从这个角度而言，张士诚堪称是元末对元作战的盖世功臣。
当是时，第一阶段反元大起义已经是进入了最低潮的时候，百万元军已经打破了红巾军长江防线，恢复了南北元军的联系。
正是作为非红军系统的张士诚军，在高邮的围城战中因“不能降”而坚守，最终才阴差阳错地导致了脱脱所率领的元军百万主力崩溃，也从此开始了各路反元义军的第二次高潮。
在天下大乱的“大好”形势下，张士诚很快东山再起，并迅速占领了江南最富庶的常熟、平江两个重镇，平江即今日苏州，自古即为粮仓，衣仓，钱仓，是真正的大富之地。
而后，张士诚势力发展极为迅速，湖州、杭州、诸全（诸暨），绍兴、宜兴、常州、高邮、淮安、徐州、宿州、泗州以及朱元璋的老家濠州，全部被其所占领。
时来运转后，张士诚改平江为隆平郡，开弘文馆，招贤纳士，提前干起“贤德”帝王的营生来。
后来受苗军杨完者部的打击和朱元璋的挤兑，老张又接受元朝江浙行省右丞相达识帖木儿的“劝告”，再次投降元朝，当起大元的“太尉”来。
扯虎皮做大旗，老张在几年间据地两千余里，北逾江淮，西至濠泗，东达至海，南连江浙，俨然江南一国。
再往后，张士诚要当真王爷，元朝不答应，老张就于至正二十三年派兵进攻安丰(今安徽寿县)，攻打刘福通。
逼走刘福通和韩林儿后，张士诚自立为“吴王”，定都平江(今江苏苏州)，至此和元朝基本闹翻，连粮食也不往大都运送了。
即便是刘福通如此勇武之人，之后也被张士诚手下大将吕珍包围于安丰（寿县），并于出战时被杀；如果朱元璋不来救，就连小明王韩林儿也会被张士诚军队活捉。
事实上，张士诚打刘福通，也不算是所谓的“起义军”内讧，因为这两个人根本不是一个派系。
“红军”之间，平时里自己也是互相争得你死我活，所以，张士诚打刘福通，更可称的上是天经地义之事。
在张士诚称王一年之后地至正二十四年（1364年），朱元璋也在建康（今南京）自称吴王；为了与张士诚有所区分，时人称张士诚为“东吴”，而称朱元璋为“西吴”。
刘福通战死，朱元璋为救小明王率军北上，遭到陈友谅汉军的全力攻打——朱元璋“过界”了，这时是至正二十四年，正是北方红巾军全军覆没的一年。
这时候照理说元军势力强大，坐山观虎斗后应该消灭疲劳的吴军，说什么也不应让朱元璋从容吞并陈友谅地大汉后，再灭张士诚地东吴的，可是却没有一个元兵出现。
如果元军的两大主力在消灭红巾军主力刘福通部后，趁着红巾军陈朱两部火拼，分兵南下，两军当时的力量均是不足以对抗元军的，这样元军还有最后一丝剿灭义军的机会。
但此时破了刘福通主力红军地孛罗贴木耳的山西元军，却是和察罕贴穆尔的山东元军打起来了——这个察罕，就是《倚天屠龙记》中赵敏那个英明神武的父亲。
孛罗军消灭红巾军主力后，没有南下灭红军，反而北上大都挟天子以令诸侯，于是元太子跑到了王保保军中，合兵反击孛罗军，这一战一直打到至正二十五年。
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