帕特里克房间订晚了，被安排住在小索丁顿家庭酒店的副楼。在给他的订房确认函中，管理部门附加了一本小册子，重点介绍了一间豪华房，里面有一张四帷柱大床、一个高高的大理石火炉和一扇凸窗，窗户外视野开阔，可以看到科茨沃尔德动人心弦的美景。安排给帕特里克的房间，有一个斜度很大的天花板，窗户外看到的是厨房堆物场。房间里炫耀似的摆放着全套煮茶设备、速溶咖啡包和一个个可以存放很久的迷你罐装牛奶。废纸篓、窗帘、床单、靠垫和纸巾盒上成套的小碎花图案看上去都在不断旋转和闪烁。
帕特里克从行李箱里拿出晚礼服，扔在床上，接着把自己也扔上了床。床头柜的玻璃台面下有一张告示，上面写着：“为避免失望，建议您提前预订餐厅座位。”帕特里克一辈子都在努力避免各种失望，他咒骂自己没能早点发现这个解决方案。
就没有别的方法可以让他不再失望？当他的身份开始瓦解、继续进一步瓦解，他如何才能找到一个坚实的基础？不过，也许这整个身份模型都是一种误解，也许身份不是一个需要人们去寻找地基的建筑，而是一套由某个中央情报机构召集在一起的角色模仿。这个情报机构了解角色模仿的发展进程，消除了行为和表演之间的差别。
“角色模仿，先生，”帕特里克咕哝着，挺起肚子，摇摇摆摆地走向浴室，好像他就是胖先生本人，“是我不赞成的一种习性，这会毁了埃斯科菲耶先生……”他停了下来。
这几天一直折磨着他的自我厌恶好像瘴气弥漫的沼泽地一样淤积发臭。他有时会怀念那一群爱讥讽的角色，他们陪伴他经历了二十出头时更戏剧性的瓦解。虽然他依然可以在脑海中召唤他们中的一些人，但是他们似乎已经丧失了活力，就好像他很快忘记自己扮演腹语表演者手中的人偶时所遭受的痛苦，而是换成了对过去某段时期的深切怀念，用它的强烈程度补偿反目的不快。
“无条件地接受死亡。”当他用牙齿咬开一袋沐浴露时，《一报还一报》里一句诡异的台词又浮现在他的脑海里。一个人只有对生活感到绝望，才能抓住它真实的价值——这个半肤浅半成熟的想法，或许透露着什么。又想了想，也许什么也没有。但是，不论在何种情况下——他一边沉思，一边把绿色黏液挤出袋子，试着回到他之前的思绪里——这个中央情报机构是什么，它到底掌握了多少情报？如果不是被迫阐释，那又是什么像细线一样将四处散落的珠子般的人生经历串联起来？人生的意义在于，无论是怎样的意义，人们都可以掐断它倔强的喉咙。
维克托·艾森，伟大的哲学家——在最需要他的时候，他又在哪里？帕特里克赶来收尸，安·艾森慷慨地给了他这本书。他怎么能把这本言之凿凿、精彩绝伦的《存在、感知和判断》（还是《思考、感知和判断》？）扔在了纽约呢？
上次到纽约，他又去了一趟殡仪馆。几年前，他在那里见到了他父亲的尸体。这幢建筑完全不是他记忆中的样子，他这次看到的是柔软的棕色砖块，而不是灰色的石头外墙。这幢建筑比他期望的小很多。他在好奇心的驱使下走入建筑，发现那里并没有黑白格子的大理石地板，也没有他原本期望见到的接待前台。也许这里发生了变化，但建筑规模也不对，好像那些童年记忆里的地方，随着时间的流逝缩小了。
奇怪的是，帕特里克拒绝改变他对殡仪馆的记忆。他发现，相比他重游此地时见到的真实景象，他在过去几年里渐渐构想出来的画面更令人信服。这幅画面与这幢令人失望的建筑里发生的事件更般配。他必须继续忠于自己在阐释上付出的努力，即他试图把四处散落的珠子串上去的那根细线。
连无意识的记忆也只是往事再次浮上心头，那是一些称得上往事的东西。因转瞬即逝而无法被称为往事的印象，提供不了意义。那次去纽约，他在一块维修道路的工地旁，看见一个红白相间的烟囱，向冷冽的天空喷吐着白雾。它含有怀旧的气息，意味深长，却将他置于一种朦胧而又强烈的状态中，不知道他是否想起了一部电影、一本书或他生活里的某个人物形象。同样在那段路途中，他不知不觉地走进他记得自己曾经下榻的一家肮脏邋遢的旅馆，结果却发现那里已不再是旅馆。他记得的东西都已不复存在。然而，他对重新粉刷过的大堂视而不见，继续想象戴着半月形领夹的意大利人指责他企图把他的女友娜塔莎当成妓女，想象狂热迷乱的墙纸上覆盖着乱涂乱画的红色线条，好像疲惫的眼睛里破裂的血管。
接受记忆的不真实已经到了令人不安的程度，并企盼这种不真实能够提供一个比原始现实所呈现的更丰满的真相，除此之外，他还能做什么呢？
在这幢位于拉考斯特的房子里，帕特里克度过了童年的大部分时光。现在，要不是还有那些植物藤蔓，它与肮脏的郊区房子看上去没什么两样。房子里的旧家具已经出售，废弃的水井也被填满封印。就连三只树蛙——在无花果树光滑的灰色树皮的衬托下，它们的皮肤呈现亮绿色，非常光滑——也已经不见了，不是被毒死了，就是被剥夺了繁殖的土壤。站在地面开裂的露台上，听着新建的高速公路上汽车呼啸而过的声音，帕特里克试图幻想那些过去常常从石灰岩峭壁的流动雾气里浮现出来的脸，可他们却坚决不肯露脸。壁虎依然会在天花板上和房顶屋檐下乍现，一种尚未解决的暴力所引发的微微颤抖总烦扰着假日的轻松氛围，就好像远处露台上一个调制杜松子酒的机器搅拌时的颤动。有些事情永远不会让他失望。
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