“戴维·温德福？你在开玩笑吧！”彼得说。
“好吧，我知道你的意思。我骗他说我很久没见辛迪了，很想见她，但这不是真的。我每次说去历史建筑协会和乡村英格兰保护组织参加会议，其实都是去和辛迪在床上长时间地纵情狂欢。”
“我很高兴你没告诉他这一点。”彼得狡猾地说。
“我要谈件事情——显然我不说你也知道要帮我保密——那件事情就是，辛迪怀孕了。”
“你能确定是你的？”
“应该没什么可怀疑的。”索尼说。
“我猜她正在勒索你。”彼得郑重地说。
“不不不，完全没有。”索尼矢口否认，“事情是这样的，我和布丽吉特已经有段时间没有‘夫妻之实’了。无论如何，考虑到她的年纪，我不确定尝试再生个孩子是不是个好主意。但你也知道，我很想要个儿子，我想如果辛迪怀的是个男孩……”索尼的声音慢慢变轻，他不确定彼得会有怎样的反应。
“天啊，”彼得说，“但如果你要让这个孩子成为你的继承人，你就得娶她。这是作为贵族所要接受的一项惩罚。”他用一种崇高的禁欲主义的口吻补充说道。
“嗯，我知道，在这种时候抛弃布丽吉特，会显得无情无义得令人发指，”索尼承认说，“而且肯定会被误认为出于对性爱的沉溺。但我明确地感到自己对奇特利家族肩负着某种使命。”
“但想想代价，”彼得说，他严重怀疑他们能否及时离婚，“除此之外，辛迪是嫁入奇特利的合适人选吗？”
“她会成为一股新鲜空气，”索尼轻松地说，“而且，你也知道，所有财产都已经被托管。”
“我认为，”彼得用一种字斟句酌的权威口吻说，就好像他作为医生正在建议病人接受手术，“我们最好下周在巴克饭店一起吃个午餐。”
“好主意，”索尼说，“我们晚上见面再聊！”
“非常期待，”彼得说，“哦，顺便说一句，生日快乐！”
凯蒂·哈罗在她家的乡下房子里。她躺在床上，身体下面垫着好几个枕头。几只查理士王小猎犬躲在呈波浪状的床罩凹陷里，她身边扔着一个用得很旧的早餐托盘，好像一位疲惫不堪的情人。在旁边桌子的雕花桌面上，几瓶药性相冲的药物在粉红色的绸缎灯罩下挤作一堆。她的手搭在电话上，每天从上午十一点到吃午餐前，她都会不停地打电话。有时候，正如此刻，她会一直打到发型师十二点半到她家，将她的灰色头发再次筑成悬崖峭壁——曾经有很多暴发户不顾一切冲撞上去，结果却徒劳无功。她把一本大大的红色皮革封面通讯录摊在腿上，从里面找到罗宾·帕克的名字，拨下他的电话号码，然后不耐烦地等待着。
“喂？”一个怒气冲冲的声音说。
“罗宾，亲爱的，”凯蒂柔声说，“你怎么还没来？布丽吉特把一些极其讨厌的人扔给了我；而你，我唯一的盟友，却还在伦敦。”
“我昨晚参加了一个推不掉的酒会。”罗宾傻笑着说。
“周五晚上在伦敦搞派对！”凯蒂抗议道，“这是我听说过的最反社会的事情了。我发自内心地认为那些人完全不替别人着想，几乎是残忍。我最近都不会去伦敦了，”她用一种煞有其事的哀婉的口吻补充说道，“所以我极其渴望能有个愉快的周末。”
“好吧，那我来救你，”罗宾说，“看来我得在五分钟内动身去帕丁顿车站。”
“感谢上帝，”她继续说，“你要来这里保护我了。昨晚我接到一个猥琐的电话。”
“不会吧，又来了……”罗宾叹了口气。
“那人提了一个极其恶心的建议。”凯蒂吐露道，“在挂断电话之前，我对他说：‘年轻人，在我允许你做那些事情里的任何一件之前，我得先看看你的脸！’他似乎认为我在挑逗他，没过一分钟又打来了电话。我一直坚持夜里亲自接电话，否则对仆人们不公平。”
“对你也不公平。”罗宾提醒她。
“我已经被搅得心神不宁，”凯蒂忿忿不平地抱怨道，“都怪你告诉我那些事情，什么过分保守的教皇把古典雕像上的鸡巴折下来藏在梵蒂冈地窖里。我不确定那算不算骚扰电话。”
“那是艺术史。”罗宾咯咯笑道。
“你知道我对人类的各大家族有多么着迷，”凯蒂说，“现在好了，一旦我想起他们，和他们统统潜伏在表面之下的黑暗秘密，就忍不住在脑海里描绘那些藏在梵蒂冈地窖里的棍状物的模样。你毁了我的想象，”她声明说，“你知道你在别人身上施加了多么可怕的影响吗？”
“我今晚讲的话将会百分百纯洁。”说完，罗宾又威胁道，“不过我现在真的要去车站了。”
“再见，”凯蒂轻声细语地说，但她想要交谈的欲望太过专横，又别有用心地加了一句，“你知道乔治·沃特福德昨晚告诉我什么吗？——他至少是一张熟悉的面孔。他说他的通讯录里四分之三的人都已经死了。我叫他别那么病态。不过话说回来，这种事情在他那个年纪比较自然：他快要八十了。”
“亲爱的，我要赶不上火车了。”罗宾说。
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