三点四十分了。在帕特里克到来之前，她都没啥可做的。也许是时候点上一根能要了她命、能叫人得癌的香烟，全然不顾卫生局长给她的健康提示——说得好像你能相信一个既是外科医生，又是将军的人给的建议一样。但她的确怀有深深的负罪感，这一点无须隐藏。但随后她又感到负罪，是因为自己往洗澡水里倒了三滴沐浴精华，而不是两滴。这到底是什么鬼？
安还没来得及点燃她手上那根口感柔、劲头轻、薄荷味，抽起来仿佛完全体会不到的香烟，就听见楼下响起了门铃声。
“嗨，弗雷德。”
“哦，你好，艾森夫人，梅尔罗斯先生到了。”
“好的，我说你最好给他带个路到楼上来。”她边说，边思忖着刚才这番话，有没有可能用别的表达方式说得更好些。
安走进厨房，打开了开水壶，又往那日式的茶壶里零星撒下几片茶叶。那茶壶的把手是藤条做的，好似歪歪斜斜的一道拱。
听到敲门声她就停了下来，然后快步走出厨房，准备打开前厅的门。帕特里克背对着她站立着，穿着一件黑色长外套。
“你好，帕特里克。”她招呼道。
“你好。”帕特里克含糊不清地应道。他正准备缩身穿过她和门之间的缝隙进去屋里，却被她一只手搭在了肩上，然后是一个热情的拥抱。
“我为你父亲的去世感到难过。”她说。
帕特里克可不想就这么被她抱住了。他像摔跤手试图从对手的抱摔中挣脱那样，一溜烟地就逃开了她的拥抱。
“我也很难过。”他边说，边浅浅地鞠了个躬。“老是迟到会让人厌烦，但是到得太早又是不可饶恕之罪。准时准点，这算是我从父亲身上遗传的所有恶习中，比较轻微的一项了。这样意味着，我永远没法做到真正的时髦了。”他双手全程没拿出外套的口袋，在画室中来回踱步。“不像这套公寓啊，”他冷笑一声说，“是谁那么走运，拿这套换了你伦敦那处漂亮的房子啊？”
“和维克托交换的那位哥伦比亚大学的学者，吉姆·威尔逊。”
“上帝啊，想想还有人来跟你交换是啥感觉，有些人就只能自己跟自己交换。”帕特里克说。
“你要喝点茶吗？”安叹了一口气问道，透着些同情的味道。
“唔，”帕特里克答道，“我想问下我能不能真的‘喝一杯’啊？对我而言，现在就像是晚上九点钟了。”
“对你而言，每时每刻都好像是晚上九点钟。”安说，“你想要喝啥，我来帮你调。”
“不麻烦了，我自己来。”帕克特克说，“每次你帮我调的酒都不够烈。”
“好吧。”安说着就转身回了厨房，“酒都放在那个墨西哥磨盘上面了。”
磨盘上刻着的图案，是身披羽毛的勇士；但是真正让帕特里克眼前一亮的，却是那瓶野火鸡威士忌。他倒了些许到一尊高脚杯中，迅速一口闷掉同时又吞下了一片安眠酮，最后又把杯子注满。凭吊过父亲的遗体后，他又转而去了摩根担保银行的四十四大街支行，取出了三千美元现金，现在就揣在衣服口袋里一只橙棕色信封里，装得鼓鼓囊囊。
他又伸手摸了摸口袋里的药片（右侧下方的口袋里），然后是装钱的信封（左侧内口袋），最后是信用卡（左侧外口袋）。这一套紧张的动作，他有时候隔几分钟就要重复一次，就好像在神坛前把自己钉上十字架一样——毒品、现金，以及信用卡的圣灵，三位一体。
去银行取款之后，他已经嗑了第二片安眠酮了。但是此刻他仍觉得脚踩棉花，绝望无助，却又兴奋异常。如果嗑第三片的话可能有点矫枉过正了，但矫枉过正不就是他的职责所在么。
“你有过这种感觉么？”帕特里克又变得容光焕发，迈开步子踏进厨房对安说。“你看到一口石磨，还有一句叫做‘绕在我脖子上’的话，那感觉跟把价钱记入老式的收款机一样。真是太让人丢脸了。”他说着，又夹起了几块冰块，“老天啊，我真是爱死这制冰机了。到目前为止，这是全美国最让我喜欢的东西。我刚说那丢人的事——一个人的所有思想，都被那些白痴一样的制度给提前准备好了？”
“白痴一样的制度的确不好。”安表示赞同，“但是也没必要用收款机来点那些便宜货啊？”
“如果你的脑子跟收款机那样运作的话，你脑子里不管蹦出啥来都注定是便宜货。”
“你肯定没去勒芙莱正宗糕点店买过东西。”安边说，边端着蛋糕和茶水进了画室。
“如果我们自己都无法控制清醒时的反应，在人们面对我们无法辨认的影响时，又如何应对呢？”
“我们毫无办法。”安欢快地答道，随手给他递上一杯茶。
帕特里克发出了一声短促的笑声。他刚才说的这番话，倒让他自己感觉释怀了。大概是安眠酮开始对他起作用了吧。
“你要来块蛋糕吗？我买来是为了纪念一下拉科斯特的。这蛋糕就跟……额……跟‘法国来信’[26]一样充满法国味儿。”
“你说那种‘法国’啊。”帕特里克喘了口气，出于礼貌把她手里的拿破仑蛋糕接了过来。刚把蛋糕递到嘴边，奶油就从侧面溢了出来，活像伤口里流出几滴脓来的感觉。苍天啊，他心里感叹道，这块蛋糕已经完全失控了。
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