尼古拉斯的肠道动静有如爆炸。他坐着，汗流不止，与布丽吉特最喜欢的漫画中的某个偏执的神经病无异。他能想象胖子普尔厉声道：“这个男人真是讨人嫌，要是他们让他留在这里，我会搬去赛马场过下半辈子。”不该让戴维·梅尔罗斯推荐他入会，但谁叫戴维是他父亲的挚友呢？再说，十年前，他自己还没这么愤世嫉俗、不招人待见，还没在拉克斯特住那么久。
从科拉本巷到希思罗的路，尼古拉斯再熟悉不过。他因宿醉变得昏昏欲睡，还有些恶心。他累瘫在出租车的一角。布丽吉特对出国旅行已不那么兴奋，但仍觉得自己的生活光鲜亮丽。七月，尼古拉斯带她去了希腊，八月又去了托斯卡尼。
她不喜欢尼古拉斯的“海外旅行的英国人”装扮，尤其讨厌他今天戴的巴拿马帽，还把帽子倾斜遮住半边脸表示自己不想说话。她也不喜欢他过白的柞蚕丝夹克和黄色灯芯绒裤。他穿了深红色细条纹衬衫，硬邦邦的白色圆领，鞋子锃亮，她觉得丢人。他痴迷鞋子。有五十双，每双都是定制，除了个别细节外都长一个样，而这些微不足道的差异在他看来和天塌了一样严重。
另一方面，她认为自己的衣服性感至极。紫色迷你裙，黑色羊皮西部牛仔风夹克，手臂和背部缀有流苏，还有什么能比这更性感吗？夹克里面，你能透过黑色T恤看到乳头。脚上蹬一双黑紫相间的牛仔靴，脱鞋得花半小时，但值得这么麻烦，因为没人会忽视这双靴。
和人聊天，她有一半时间抓不住对方的重点。尼古拉斯想着，是否要告诉布丽吉特无花果的事。不管怎样，他不确定自己是否想让她听懂无花果的故事。事情发生在约摸十年前，戴维刚说服埃莉诺买下拉克斯特的房子的时候。当时他们还没结婚，因为埃莉诺的母亲极力反对，而戴维的父亲则威胁说不会给他留遗产。
尼古拉斯翻转帽檐。“我和你说过第一次去拉克斯特时发生了什么吗？”为保证故事达到效果，他强调，“就是我们今天要去的地方。”
“没说过。”布丽吉特恹恹道。又得听故事了，这些人她都不认识，事情大多发生在她出生前。呵欠连天。
“好吧，埃莉诺——你在安纳贝尔家见过，你大概忘记了。”
“喝醉的那个。”
“对！”尼古拉斯高兴地发现她还记得，“好了，埃莉诺——那时候还没开始酗酒，非常害羞拘谨——刚买下拉克斯特的房子，向戴维嘀咕树上掉下来的无花果烂在露台上，太浪费了。第二天，我们三人在一起时，她又提起这件事。我看到戴维脸一黑，鼓起下嘴唇——绝对没好事，半带戾气半忿忿——说‘跟我来’。感觉像是跟着校长去他的书房。他大步迈向无花果树，埃莉诺和我踉跄地跟在后面。走到树下，看到石板地上落满了无花果。有些熟透轧烂了，有些摔裂了，蚂蜂或围着裂口四周飞或啃着黏黏的红白果肉。树很高大，地上的无花果相当之多。接着，戴维做的真绝了。他叫埃莉诺趴下，吃完露台上的无花果。”
“当着你的面？”布丽吉特瞪眼。
“没错。埃莉诺看上去真是摸不着头脑，说她看上去被出卖了或许更合适。但她没反抗，乖乖执行这项倒胃口的任务。戴维一颗都不准她剩下。她中途抬头求他：‘我吃不下了，戴维。’而他却抬起一只脚踩在她背上，命令她‘吃干净。我们觉得浪费太可惜了，不是吗？’”
“变态啊。”布丽吉特说道。
看到她如此反应，尼古拉斯很开心。效果达成，显而易见，他心想。
“那你呢？”布丽吉特问。
“我就看着，”尼古拉斯说道，“千万别惹那种状态下的戴维。过了一会，埃莉诺看上去不太舒服，我趁机提议把剩下的无花果收到篮筐里。‘别插手，’戴维开口道，‘埃莉诺不忍心看到无花果被浪费，因为世界上还有那么多挨饿的人。对吗，亲爱的？所以她得一个人全吃完。’他朝我呲牙一笑，又说：‘怎么说呢，她对吃的太挑剔了，你不觉得吗？’”
“哇！”布丽吉特叹道，“都这样了，你还去他家住？”
恰好此时出租车在机场航站楼外停下，尼古拉斯避而不谈。一身棕色制服的行李搬运工看到他，立刻赶来搬行李。尼古拉斯立定，如同在用热水淋浴，在道谢的出租车司机和卖力的搬运工之间享受片刻，他们都尊称他“老板”。他给叫他“老板”的人小费格外阔绰。他知道，他们也知道，这就是所谓的“文明社会的秩序”。
无花果的故事让布丽吉特的注意力较以往大大提升。登机坐定之后，她还记得刚问的问题。
“你喜欢这个男人哪点？我是说，他习惯这样大张旗鼓地羞辱别人吗？还做过什么吗？”
“好吧，我有耳闻，但没亲眼见过，他让埃莉诺去一个妓女那儿上课。”
“别开玩笑了。”布丽吉特捧场道。她在座位上侧身说：“变态啊。”
一位空姐端来两杯香槟，为飞机轻微误点道歉。蓝色眼睛，脸带雀斑，奉承地向尼古拉斯微笑。比起英国飞机上荒唐的红发空乘和寒酸保姆，他更喜欢这些法国航空上一般漂亮的空姐。没有自然的空气，耳朵和眼睑轻微受压，塑料口感的饼干甜点，酸涩的香槟，都让他感到疲惫。
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