定州城外，黑压压的契丹骑兵仿佛成群的海东青齐聚荒野，连营直铺向天边，旌旗密布、战马结群，看得北面招讨使李嗣昭有些心惊肉跳。
李嗣昭刚刚从潞州城前来，接任晋军的北面招讨使，他的前任阎宝在镇州一带陷入河朔叛军与契丹军的重围，溃败后羞愤而死。
身材短小的李嗣昭带着将校们在阵前远远巡视一圈后，发觉身后一片静默，副将亲兵们一个个士气不振、心生退意，显然对解围不抱希望。
与李克用其他义子不同，李嗣昭当初并不是因为骁勇善战才得到李克用垂青，他还在幼年时就被李克用收养，长大后却身躯瘦小、貌不出众，因此也养成了他内敛谨厚的性格，自小跟从于行伍，虽然不善于先声夺人、斩将搴旗，可李嗣昭精明强悍、沉着坚毅，更显得卓尔不群，渐渐的，谁也不敢再轻视他个头小、形貌平平了。
倾国大军围城之境，李嗣昭早就经历过，可从未见过此等气势。
当年潞州城外，梁军先后派大将康怀贞、李思安、刘知俊领大军二十多万，围着小小的潞州环城筑成夹寨，并以河中兵马牵制李克用与周德威，让他们无法驰援潞州。
潞州城被重重夹寨包围了整整一年，李克用也气病身亡。尽管城中粮尽、援兵无望，可李嗣昭还是拼死保住了潞州，守住了晋阳城的门户。
但今天，望着定州城外的围城气势，李嗣昭心中没底。定州城中的义武节度使王都，兵力只有万人，一直眼巴巴望着儿女亲家李存勖出兵相救，而李嗣昭奉命驰援至此，竟觉出几分怯意。
契丹人在漠北、辽东一带征战，向来以奔袭、劫掠为主，北风一样疾来疾去，不断在室韦人与奚人的游牧之地上抢走大量牛羊毛皮，也偶尔骚扰幽燕、代北的小城，运走大量金银粮草与战俘，虽然令人头疼，却不会对幽燕造成重创，也极少长久围城。
可这一次，契丹人显然有备而来，连营之后，是草苫围成的大片粮草囤，外有皇太子耶律倍领重兵把守，分明有久攻的打算。
前几天，契丹大军已经围困幽州、攻陷涿州，将这些州县郊外的村舍扫荡一空，今天，他们又要进攻定州。
李嗣昭看出来了，契丹五十万大军倾巢而出，绝非仅为了出兵相助叛乱的义武镇王郁与成德镇张处瑾，而是为了在晋梁相持之际夺走河朔重地。攻下定州之后，他们必定会与镇州的叛军合兵一处，共击李存勖。
李嗣昭与契丹人交手不多，但知道契丹人比大梁更难对付。
当年，耶律阿保机以三十万之众进犯蔚州、逼死李嗣本时，军队尚没有如今这样令行禁止、约束整齐，更不曾带足粮草，行军布阵处处都有漏洞，易于攻击，就算是那样，符存审与李嗣源也费了九牛二虎之力，才击败契丹大军。
而如今，定州城外这几十万契丹骑兵已今非昔比，布营列阵无不井然有序，李嗣昭手里的晋军不足七万，后方的德胜城外，还有王彦章所领的梁军虎视眈眈，无论如何冲阵，都意味着他将陷入契丹骑兵的人海之中，转瞬即被吞没。
扎营之后，天色渐暗，朔风一阵紧似一阵，半空如飘絮洒盐一般倒下无数白屑飞花，铁衣凝寒、刀枪结冰，李嗣昭的大帐门外，不久就积起了厚厚一层白雪。
昏黄灯烛下，李嗣昭与众将正布筹军事，门外不时有哨探斥侯来报：“报！契丹皇帝耶律阿保机御驾亲征，麾下十万人马，已至望都扎营，距沙河不足百里！”“报！晋王殿下闻讯，得知耶律阿保机亲征，从镇州城外大营亲自领五千兵马赶往新城！”“报！契丹兵马大元帅耶律德光派奚部酋长秃馁前去迎战晋王殿下，带兵一万，已近望都！”
李嗣昭的手指划过《山河地形图》上细长的沙河，如果这十万契丹兵渡过沙河，从他后方形成包抄，则他根本无法牵制前方耶律德光的兵力，定州必被攻克。
一旦定州失守，契丹兵与镇州叛变的赵军合为一处，则河朔必失。
因此，无论如何，不能让耶律阿保机渡过沙河，显然，晋王殿下也明白这一点。
黎明时分，风雪一阵紧似一阵，草野上积雪盈尺，沙河上结满了浮冰，契丹兵虽然不畏苦寒与跋涉，但这么冷的天，还要下河，在刺骨的冰水中架起浮桥，苦累不说，一不小心便坠入冰河送命，兵将们叫苦连天，一个个推搪着不愿下河。
耶律阿保机绷着脸，亲自驰往河边，持长刀连斩几个逃兵，才约束住了队伍，沙河上慢慢架起两座狭长的浮桥，勉强通行。
没想到大军刚刚半渡，对岸的深林里突然一声炮响，无数玄甲黑袍的骑兵蜂拥而至，耶律阿保机只知道李存勖昨天已经往沙河旁的新城赶来，却没想到他来得这么快，一日一夜便行了三天的路程。
大雪纷飞，积雪过膝，鸦儿军的黑甲在雪地上格外显眼，他们守在浮桥两边，架弩射箭，浮桥上人惊马嘶，坠桥者无数，在沙河上沉浮着，鲜血染红了满是浮冰的河水，更令契丹大军前后惊扰惶恐。
耶律阿保机的马刚过浮桥，持禹王槊掠阵的李存勖一眼望见他的青牛白马旗，如飞驰至，大喝道：“老贼休走！孤在河朔等候你已久！终于等到了今天！先王与你在云州杀白马、易战袍结盟为兄弟，是何等信任器重你？可口血未干，你便背盟与朱晃暗通往来，趁乱攻打云州，害死了孤的十一哥，气死了先王。数年前契丹诸弟之乱，孤亦曾亲自救你夫妻性命，捐弃前嫌，当众认为叔侄。可没过几天，你又发大兵攻打孤的蔚州，令孤的九哥李嗣本父子同日战死！如今你发倾国之兵来争夺孤的河朔重镇！几番背信弃义之人，复有何颜面立足于世？今日孤要亲斩你这老贼，为先王、为九哥、为十一哥报仇雪恨！”
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