三四十年来，高颎出入独孤府、杨府，看够了这素白如雪的花枝，既觉得亲切熟稔，又觉得充满敬畏。与伽罗相识已经三十多年，他今天才觉得，已成为大隋皇后的伽罗是那样陌生。
听说，朝臣们的奏折，大多由她批阅，杨坚只有点头照办的份。而滕王杨瓒背后告诉自己，每次杨坚在内殿召见大臣，伽罗必然在座，并常在抢在杨坚前面开口决断事务，杨坚不但面无愠色，还会笑道：“皇后深知朕心。”甚至嘉谕道：“皇后所见甚是高明。”
如果杨瓒没有夸张的话，这大隋的天子到底是谁在做？
为什么他从前没有看出来，伽罗是这样一个热衷于政事的女人？
他一直以为她是因缘际会才成了这万里北邦的女主人，现在，他终于恍然大悟地发现，在独孤伽罗每一步上升的台阶上，都有着良苦的用心。
独孤伽罗见高颎腰弯得近乎伛偻，神态充满了谦卑，心下不禁长叹了一声。
她和高颎之间，早已不再有当年的情意，但在伽罗内心深处，她还是欣赏他腹书万卷的才华和洞鉴古今的明睿，然而，随着高颎官越做越大，他却变得越来越拘谨，旧日的洒脱，不知道去了哪里。
“皇后陛下，不知今日召臣入宫，有何吩咐？”高颎有些诚惶诚恐地问道。
伽罗挥了挥手，再次命他坐下，这才笑道：“独孤公，先父当年曾命我们以兄妹相称，如今独孤公的名位早已超过了昔日的独孤公，成了天下人望……”
竟然拿自己和她父亲独孤信相提并论起来了，高颎吓了一跳，几乎忘记了自己的身份，紧张地打断了伽罗的话头：“回皇后，微臣才干战功，不及独孤公万一，白白玷辱了独孤公的赫赫英名。”
伽罗微微一笑，奇怪地打量着他。
这就是那个去年带兵打败了叛臣尉迟迥、名扬北邦的大将么？尉迟迥是北周第一名将，平生战无不胜，竟败在了一个没打过几次仗的后辈手上，气得临死前还在破口大骂杨坚和高颎。
高颎今年刚刚四十岁，以文武全才名闻天下，可是，为了保全名位，这位曾平定过北朝境内各处叛乱的大臣，却活得如此沉重。
高颎被她的目光注视得更加不安了，勉强笑了一笑，才道：“皇后，臣平生以姓独孤氏为荣，常常中夜回思，这一生的功业，都是出于皇上和皇后当年的赏识，拜相前日，臣曾经在家母前膝下泣道：自古忠孝不能两全，儿既受大隋厚恩，当以死报之！皇后，臣虽愚鲁，但忠心耿耿，可照日月。”
伽罗的眼神里不禁生出了几分怜悯，这个以聪明著称长安的才子，竟然迫不及待地在自己面前表起了忠心。
他在害怕什么呢？
怕不能升官么？他的官爵已经升至了顶点；怕失去权力么？高颎倾心吐胆，为杨坚卖命多年，这片忠心和这份干才，早已得到杨坚夫妇的首肯，如果她连高颎也不相信，那满朝大臣简直没一个能靠得住了；怕堕了威名么？高颎才德俱备、广开贤路，在民间口碑极佳，像这样的一位良相，谁能想到，他活得是这么紧张压抑。
“独孤公，”她只得温言抚慰道，“你不必自谦，去年皇上初摄朝政，群臣不附，尉迟迥、司马消难、王谦纷纷叛乱，烽火直逼长安城，郑译、刘昉这些大臣，受皇上深恩，却一个个推三阻四，害怕带兵前去平叛。独孤公天纵奇才、勇于任事，一年多来衣不解甲、屡出奇谋，终于平定了叛乱，开国之功，当以独孤公为第一……独孤公所作所为，深得先父风范，先父没有看错人，你配得上我们独孤家的尊贵姓氏。”
高颎虽然面无表情，心里却不禁感动。
她还是懂得他。
人到中年，他早已淡忘了儿时情事，在四十岁时，少年时那朦胧隐秘的心怀，似乎已是上一次的人生，但这一刻，他还是敏感而真切地发现，在这茫茫广大的人世，伽罗是他唯一的知音。
他低下头，啜饮了一口细姜和乌程茶饼沏出的茶汤，舌间生出了淡薄的清甜。
见高颎神情已经放松，伽罗这才微笑着说道：“今天本宫请你入宫，并非为了谈论朝政。”
“哦？”高颎有些困惑地抬起眼睛，询问地看着她。
伽罗挥了挥手，屏开了左右人等，站起身来，负手在殿中徘徊片刻，才道：“勇儿和阿摩、阿祗这几个孩子都大了，到现在还没订下婚事，本宫想……”
“皇后看中了谁家的女孩儿？”原来是为这个，高颎心下一宽，他本来以为伽罗是为了昨天廷议的事情特地召他晋见，谁料竟只是为了儿女们的婚事。
听说少冢宰元孝矩的女儿已奉命从洛阳来京，伽罗一定是看中了这个年方十三岁的小姑娘。
只不过，她是打算将这个相貌平平的女孩嫁给太子杨勇呢，还是许给五位皇子里人才最出众的次子杨广？三皇子杨俊刚被她从郊外左冯翊寺里找回来，强迫还俗，头发还没留长，元氏自然不会是为他挑选的王妃。
“你看，元孝矩的女儿如何？”伽罗热切地问道，“她配不配给勇儿当太子妃？”
元孝矩是北魏的嫡系皇孙，是纯正的鲜卑血统，也是大隋境内最古老的鲜卑世家，论起门第，自然没有什么不配，但高颎却隐隐觉得不妥。
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