“噢！大才子巴彤男爵先生驾到。”德·拉摩尔小姐模仿仆人通报的腔调说道。
“我想甚至连您的下人也瞧不起他，什么名字啊，棍子男爵[8]！”凯律先生说道。
“有一天他跟我们说：‘名字有什么关系！’”玛蒂尔德又说道，“请你们想想第一次通报布伊翁[9]公爵的情形吧，依我看，大家只是个不习惯的问题……”
于连离开了长沙发旁边那帮人。轻佻的打趣虽然妙不可言，但他还不习惯欣赏，认为开玩笑要使人解颐必须有理性的依据。在他看来，这群年轻人总的说来，语涉诋毁，因而觉得反感。他从外省人或者可以说英国人那种一本正经的心理出发，甚至认为那不过是忌妒在作祟。在这一点上，他肯定是弄错了。
他心想：“我见过诺尔贝伯爵给他的上校写信，短短二十行也要三易其稿，如果他这辈子能够写出一页像圣克莱尔先生那样的文字，就够他高兴的了。”
于连地位低，无人注意他的行动。他相继走近几群客人，眼睛远远跟着巴彤男爵，想听他在说什么。这位才华横溢的男爵看上去有点惴惴不安，于连发现，只有想出三四句妙语时他的心情才稍稍平静一点。于连觉得这类机智需要时间才能施展。
男爵不能简单明了表达出精彩的思想，六行一句的长句子，至少得说上四句。
“此人并非谈天，而是宣读论文。”有人在于连身后说。于连转过身去，听见有人喊出沙尔韦伯爵的名字，不禁高兴得脸都红了。伯爵是当代最机敏的人，于连在《圣赫勒拿岛回忆录》和拿破仑口授的历史资料中经常看到他的名字。沙尔韦伯爵言简意赅，他的俏皮话如闪电，准确、生动、深刻。他一开口，讨论便前进一步，他言之有物，听他讲话是一种享受。但在政治上，他却不讲道德，厚颜无耻。
“我吗，我是个独立派，”他对一位有三枚勋章的先生说，显然是在嘲笑他，“为什么要我今天的观点和六个星期前一样呢？若然如此，我的观点便成了压制我的暴君了。”
四个一本正经地围着他听的年轻人撇了撇嘴，不喜欢开这种玩笑。伯爵发现自己的话说过了头，幸亏他一眼瞥见老实巴交的巴朗先生，此人是个假装诚实的伪君子。伯爵便和他攀谈：大家又聚拢来，知道可怜的巴朗要成替罪羊了。巴朗虽说相貌奇丑，但由于循规蹈矩，德行卓著，经历了一言难尽的艰苦奋斗，终于进入了社交界，娶了一个有钱的女人为妻，妻死续弦，第二个妻子也非常有钱，但在社交界从未露面。他虽觉脸上无光，却也安然享受着每年六万法郎的进账，对他阿谀奉承的也不乏其人。沙尔韦伯爵毫不留情地当面揭他这些底。他们周围很快便聚集了三十来人。大家都笑了，甚至代表着时代希望的那些一本正经的年轻人也笑了。
“他显然是众人取笑的对象，为什么还到德·拉摩尔先生家里来呢？”于连心里纳闷，便向彼拉尔神甫走去，想问个究竟。
巴朗先生赶紧溜走了。
“好啊！”诺尔贝说道，“窥伺家父的一个密探走了，就剩下那个小瘸子纳皮埃了。”
于连心想：“难道这就是谜底？既然如此，侯爵又为什么接待巴朗先生呢？”
脸色严峻的彼拉尔神甫坐在客厅的一个角落，听见仆人通报客人的姓名，不禁皱起了眉头。
“这简直是个贼窝，”他像巴齐勒[10]那样嘀咕，“来的净是些社会渣滓。”
这都因为严峻的神甫不了解上流社会的底蕴。可是，他从他那些冉森派朋友那里对此等人有了一些精确的看法，他们之所以能到贵人的客厅里来，全靠他们对各个政党八面玲珑，或者凭借他们所发的不义之财。那天晚上，他块垒难消，对于连提出的一连串问题回答了好几分钟，接着，忽然停下，后悔总说所有人的坏话，真是罪过。他脾气不好，又是冉森派，认为基督徒应以慈悲为己任，因此，他生存在世就是一种战斗。
“瞧这位彼拉尔神甫的嘴脸！”于连走回长沙发时德·拉摩尔小姐这样说道。
于连听了很恼火，不过，小姐说得有道理。彼拉尔神甫无疑是客厅里最正派的人，但他内心痛苦，一张长着酒糟鼻子的脸此时便显得十分难看。于连心想：“人岂可貌相。彼拉尔神甫为人正直，为了区区小事而自责，脸显得难看，而那个纳皮埃，大家都知道是个密探，却一脸的幸福和安详。”其实，彼拉尔神甫对自己的党派已经作了很大的让步，雇了一个仆人，衣服穿得也很整齐。
于连发现客厅里的气氛有点异样：所有人的眼睛都转向门口，突然鸦雀无声。仆人通报大名鼎鼎的托利男爵到。由于最近的选举，所有人的目光一下子都集中到他身上。于连走上前，仔细端详。男爵当时分管一个选区。他自作聪明，将一张张投某个政党的小方块选票偷偷地扣下来，把同样数目的选票塞回去，票上的名字换成了他属意的人。这一绝招被几位选民看见了，纷纷跑来向男爵表示祝贺，弄得他现在提起这件事还脸色发白。有些居心叵测的人还谈到要判他服苦役。德·拉摩尔侯爵对他很冷淡。可怜巴巴的男爵只好溜了。
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